尚書右僕射府
一個微微有點駝背的老僕人拖着一盞油燈，引着四個二三十來歲的官員朝側廳走去。一路之上，之間府中道路走廊的兩側，隔上好遠纔會掛上一盞油燈，昏暗的燈光，僅僅能勉強照明而已。那老僕將這幾人引到側廳坐了，便即告退。有兩個老廂兵奉上茶來，一個三十來歲的官員撥開茶碗，放到鼻下聞了一下，道：“這是信陽軍的茶。”
坐在他旁邊的一人卻嘆道：“這又算得了什麼好茶？這是堂堂左丞相之府，竟連根蠟燭都見不着。”
“如今蠟燭多貴,常兄不知道麼？”那嗅茶的官員一面將茶放回案上，一面道：“現今本來物價就貴，瀘州又是大宋蠟燭的主要產地，如今是連寺廟裡的香燭都點得少了。”
“哎，多事之秋！”那姓常的官員微微嘆了口氣，便不再說話。
左僕射府書閣。
司馬光翻弄着手中的名帖——刑恕和常安民他是極熟悉的，刑恕是程顥的學生，他是也算是司馬光呂公著的門人，他才華橫溢，很早就中了進士，甚至一度受到王安石的賞識，但因爲對王雱批評新發，得罪了王安石，在熙寧初年被趕出京師，當了一個小縣的知縣，回來司馬光與石越合作主持撤併州縣改革，他那個縣被廢除，因爲呂惠卿從中阻撓，刑恕就一直被這麼閒在那裡，這些年間，刑恕開始是在嵩陽書院一面任教職，一面讀書；同時也給《西京評論》寫點文章，和司馬康關係極好。石越撫陝時，據說刑恕曾一度因富紹庭的介紹，想去石越幕府謀份差使，但不知何故，石越對他非常冷淡，他在陝西待了一個月，便悻悻回到洛陽，直到不久前，才因司馬光的推薦，又做回崇文院校書——也算是個閣館。
常安民也是舊黨年輕一代中的英才，他是熙寧初年的太學生，進入太學的時候，不過十四歲，熙寧六年中進士，王安石曾經對他百般籠絡，但他不爲所動。後來因爲言語得罪安敦，屢受daya。也是前不久才被薦爲倉部員外郎。熙寧年間的太學生，七成是新黨，三成是石黨，常安民在太學生中名望極高，還偏偏是舊黨，不能不說是一個異數。更何況常安民與蔡確是連襟，這更加要讓司馬光等人對他青眼有加了。
但另外兩個名字——建州李綰福州呂彰——司馬光就非常的陌生。又是“福建子”，一個念頭突然冒了上來，司馬光按捺住那種莫名的嫌惡感，將手中的名帖放在案上，擡頭看了一眼眼前的蔡京，溫聲問道：“元長，這李綰和呂彰，元長可認得？”
“相公問得可是李綰李公權、呂彰呂伯陽？”蔡京笑道。
司馬光微微點頭。
卻聽蔡京又笑道：“這倒巧了，下官昨日才見過他們。”
“哦？”
“相公可知道杭州西湖學院出了個食貨社？”
“食貨社？”
“是一個人數極小的學社，聽說不過二十來人，但因都是江、浙、淮、福建六路的名士，在東南頗具聲勢。這個學社還辦了一本《食貨》，下官略略翻過，大概是主張義利爲一，重事功，講究經世濟用，他們專門研究歷代食貨財計之學，反對抑末厚本，主張農商並重，要求即輕徭薄賦，又要保護富人。依下官所見，他們對交鈔、錢莊、互市、海外貿易極爲關注……”
“這無非是石學支派。”司馬光不以爲然的說道。
蔡京笑了笑，搖頭道：“依下官所見，這食貨社雖然與石相主張有相近之處，但區別甚大。他們對理學、新學、石學都有批評，甚至對孟子和董子都多有指責。下官就看到他們有人說大程小程之學是不知痛癢之學，又認爲六經皆史，新學妄解經義，說到底不過是無用之語，也有人嘲笑石學其實全無體系，無非幾塊破爛綴成，甚至有人說石相也就一部《論語正義》作得好，但也全是疏闊之語；又罵孟子、董子常常曲解聖人之意歪曲儒術……”
司馬光聽蔡京侃侃而談，不免目瞪口呆，問道：“那他們以爲世間可還有學術？”
“那自是有的，”蔡京笑道：“便是他們的失火之學。他們可是要爲儒術立大體、定大略的。他們說孔子之術，就是治國平天下致萬世太平之學。要治國平天下致萬世太平，奢談道德文章，性命義理，那隻能南轅北轍，愈行逾遠。要成此外網之學，唯一的功法，就是重事功，做有用之學。而這食貨理財之術，便是他們最看重的有用之學。”
“這未免失之偏頗”司馬光搖了搖頭。
但司馬光對食貨社居然沒用全盤否認，卻不免令蔡京吃了一驚。他捉摸不透司馬光的真實態度，因又笑道：“其實下官對他們所知不多，便是這些東西，其實也是昨日李綰、呂彰和下官說的。李綰、呂彰都是西湖學院出身，熙寧十五年的進士，早在食貨社還全無名氣的時候，便已是其中成員。因他二人懂賬目，對會計條例也極熟，登第後也沒用外放，被呂吉甫相公留在太府寺權任主簿……”
“唔。”司馬光聽到這二人竟然是呂惠卿所用，臉色頓時難看起來。
蔡京卻假裝沒看見，只笑道：“依下官所見，他二人來見相公多半還是爲了遊說交鈔之事。”
側廳中。
李綰和呂彰侷促不安的交換着眼神。求見宰相時，即使被安排在側廳等上一兩個時辰，也已經算是優待了。以前求見呂惠卿的時候，他們有過在門外等了三天的記錄。但是，對李綰和呂彰來說，投奔司馬光，卻到底是一個極爲無奈的選擇。在此之前，他們曾經設法求見過蔡京和李清臣。這兩個人，蔡京對食貨社非常瞭解，連李綰和呂彰曾經年輕氣盛的在《食貨》上撰文過嘲笑石學和新學也非常清楚——這也是李綰和呂彰明明是呂惠卿提拔重用的官員，卻不敢去見石越與王安石，反而硬着頭皮來見司馬光的理由——因此，他們在蔡府上，忍受的只有加倍的譏諷和嘲笑。而他們的頂頭上司李清臣，在知道他們是所謂的“呂黨”之後，李府的大門就對他們徹底關閉了，李清臣根本沒興趣聽他們說任何事情。這樣的遭遇，如果在司馬光府上重演，無論是李綰還是呂彰，都不會太感意外。
天知道李綰和呂彰是忍受多大的屈辱纔來到這尚書左僕射府，他們並不想捲入任何黨爭，而是希望能夠有機會施展所學。呂惠卿曾經給了他們一個無法拒絕的機會，他們在西湖學院時研究從交子到交鈔的一切紙製貨幣，甚至連王莽的幣制也有涉獵，而呂惠卿即是他們的同鄉，更是交鈔的倡導者、推行者，他給他們一個機會，可以不要去做州縣主簿，可以在交鈔局瞭解、觀察交鈔的運作……這樣的機會，怎麼可能拒絕？
這也不能成爲一種罪名。李綰和呂彰心裡對呂惠卿的感激也是毫不作假的，面對甚囂塵上的廢除交鈔的聲音，他們在同僚的聚會中爲交鈔辯護，爲呂惠卿的交鈔政策辯護，難道便是一種罪名？
對於李綰和呂彰來說，對司馬光品格的信任，幾乎已經是他們最後的機會。
兩個人因爲過度的緊張，身體已經有點僵硬，只能用眼神互相鼓勵着對方。
對面，刑恕和常安民卻輕鬆的有一撥沒一撥的聊着天。
“……小程學生未必及得上桑長卿。”刑恕輕輕的哼了一聲，“常兄可聽說了，汴京流言說內頭六哥常常裝病逃課……”
常安民卻皺眉道：“這到底只是流言，豈能當真？”
“我看空穴來風，未必無因。若依我見，原是大程學生做資善堂直講最好，有桑長卿、小程先生二人之長，無二人之短，可惜大程先生身體卻不太好。”刑恕撥浪鼓似的搖着頭，一面又對李綰、呂彰笑道,“公權、伯陽，也不用太拘謹，不會這麼就快便能見着。能見時，下人自來會通報的。”
常安民也道：“司馬相公極禮賢下士的，公權、伯陽不用太拘束。”
“是。”李綰和呂彰忙齊聲應道。
刑恕與常安民見他們如此，不由相顧莞爾。
刑恕不由笑道：“公權、伯陽的高見，我和常兄都是頗以爲有理，纔敢冒昧引薦來此。便是你們那食貨學派，我雖然不能全然苟同，但若講究經世濟用，司馬相公也定是讚賞的。本來這治理國家，理財食貨原也是離不了的，其間真不知藏着多少學問，況二位所言，其根本終是不離聖人之教。如今交鈔正是國家心腹之患，若二位之策當真能解此難題，前面便是青雲之路……”
“富貴青雲，非下官等敢奢望者……”一提到交鈔，李綰和呂彰立時便來了精神。