城東五里有一處山村, 正是遠近聞名的酒村姚村，村中百姓十之八、九都有一手釀酒絕技，甚至家家都珍藏着祖輩流傳下來的秘方。剛出城門就能聞到村中的酒香, 外來的旅人但凡聞到這味道, 沒有不往姚村跑的, 只爲求一罈飄香四溢的好酒, 了卻萬千愁緒。
林決正是循着這酒香, 一路來到了姚村。村中最大的一顆杏樹下，有一間丈寬的瓦房，房前倒扣着堆着一摞酒罈, 風從堆放的縫隙中掠過，發出抑揚頓挫的呼嘯聲。
瓦房的主人應當剛回家, 大門半掩着, 門口還掛着一頂滴水的斗笠。林決在沾溼的門板上輕叩幾聲, 裡面很快便傳來了迴應：“進吧！”
一隻腳剛踏進門，轉眼間面前便多了個人, 那人語氣有些意外，但並不驚訝：“你來了？”
林決摘下斗笠，也掛在門上：“言兄，別來無恙。”
言既明飛快地把門關緊，回身進屋：“劉炅說你在他那兒, 逃出來了？”
“差不多, ”林決答道, “但我現在還不能回去。劉炅和朝廷的和談就快破裂, 他一直不肯交人, 現在不少人都懷疑我其實早就死了，而劉炅是想空手套白狼。”
“那麼, ”言既明問道，“你現在是不打算回去了，想讓我做什麼？”
林決不覺得開口求人有什麼不妥，尤其此人還是言既明，他反倒覺得這樣直來直往的方式無比自在。
“多謝言兄，”林決微微點頭，“我有幾件事要拜託言兄。首先要幫我查一個人，此人名叫鄺淵……”
“這我知道，”言既明立馬答道，“他前些日子經過這兒，身邊還帶着一個小徒弟。”見林決望過來，他又接着說道：“叫作惠之。他二人往金州去，正是去找人，就我所知，邢仲庭不在金州，而鄺淵現在只剩下兩個徒弟，他去找誰就不用說了吧？”
林決皺着眉想了半晌，許念不知道他是死是活，按理說應當來找他，就算不來找他，也會盡快回靈臺山跟惠之在一起，爲什麼要到金州去呢？局勢瞬息萬變，他僅僅消失了十餘天，就已經在不爲他所知的地方發生了無數變故。
“除此之外還有一事，言兄可聽說過天璣庫？”
“自然。”言既明答道。
林決立刻笑了，之所以來找言既明，就是因爲他什麼都知道，這世上但凡有些風吹草動，上至軍國大事，下至家長裡短，沒有他查不出的事，上至王侯公卿，下至販夫走卒，沒有他找不到的人。而除此之外，言既明此人也是出奇的直爽，因此林決第一時間便想到來找他。
言既明彷彿看穿了林決的想法，再一次單刀直入：“我知道你的想法，絕刀門多年爲人詬病，如今又參與政鬥，想要藉機除掉他們的‘正義之師’不少，只是少了一個契機。你不妨前去走動走動，劉炅狗急跳牆，勢必要拉上天璣庫那幫黨羽，到時候是黑是白便一目瞭然了。”
林決深深鞠了一躬：“多謝言兄，我這便告辭。”
“等等，”言既明叫住他，“我寫封信給你帶着。”說着便坐到桌旁，大筆一揮，洋洋灑灑地寫了三頁紙。正等墨跡風乾的時候，門外忽的響起敲門聲，言既明一邊吹氣一邊說道：“門沒鎖，進吧！”
“言老爺！”來人一身風塵僕僕地進了屋，見到又客人在，便自己坐到桌邊倒了杯水。
言既明一邊將信疊好，一邊說道：“辛苦你了，老頭子剛送來一罈酒，在後頭擱着呢。”來人應了一聲，自顧自地進去拿酒了。
言既明望着林決：“蛇膽酒，不嚐嚐？”
“不了，”林決笑着接過信，“再會！”
事實證明，不管是打着“匡扶正義”旗號的，還是對前朝財寶垂涎三尺的，表面上都是出奇地一致：絕刀門必須除。不過劉炅單單靠一個絕刀門就敢舉旗造反，連下數城，雖說其中有劉姓反軍的作用，但絕刀門絕對不容小覷。
這樣勢均力敵的較量究竟會以怎樣的結局，林決無從得知。言既明的信，加上各門各派之間的聯絡斡旋，短短十日內，已經有七個大派準備聯手對付絕刀門了，表態願意參與的小門派更是多達二十幾個。既然是江湖人，就要用江湖上的方式解決。
一場熊熊烈火只待引燃。
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四月初二，絕刀門門主吳葉樸死於均州。初二當晚，吳葉樸與人約戰，不敵，死於山下。左右莊主相爭，在劉炅的一力支持下，右莊主季蕭最終奪得門主之位。
相較於愚蠢自私的外人而言，明顯是自己人好掌控。但這次劉炅的決定顯然是錯誤的。他和林琮一樣多疑，不同的是，他更高傲。劉炅一向看不上蠢人，從前做三皇子的時候是，現在做“三爺”也是。
這也難怪，他的母親、妻子，都是極其聰明的女人，他身邊個個都是人精，如若不然，他也沒辦法活到現在。在這樣一羣人中長大，劉炅的內心是極其孤傲的，他信得過自己人，更信得過聰明人，他站在季蕭的立場，自認爲沒有理由不跟隨舊主、一統江山的。季蕭是聰明人，他相信季蕭對於大是大非的判斷力。
因此劉炅一力堅持季蕭做絕刀門門主，不僅能鎮住像蒼蠅一樣的一羣草寇，還能將絕刀門的近千部衆變成真正能上戰場的強兵，一舉多得。
只是他忽略了一點，季蕭是聰明，但他不是沒有軟肋。季蕭此生唯一的軟肋就是他的義父。在季葵英死後，季蕭曾翻遍嶽州，只爲尋找季葵英散落的屍骨，之後在老家蘇州爲季葵英建了墓。因爲怕被人發現，墓碑上只刻了“家嚴含璋”幾個字，含璋正是季葵英的表字。
東京的季府被抄家時，季蕭只來得及將季葵英的二兒子救出來，季葵英老年得子，年近四十纔有了第一個兒子，直到他死，大兒子才八歲，二兒子才四歲。季蕭彼時疲於奔命，又遭逢意外，無暇顧及年幼的二弟，於是那孩子不到五歲便染上天花夭折了。
季蕭一直覺得對不起義父，每回想一次，他便覺得心中有如刀割般劇痛，但他仍然忍不住一遍遍地回憶。這種近乎自虐的感情已經牢牢地控制了他許多年，一直到現在，他終於得知義父還有一個遺腹子，失而復得的狂喜很快便佔據了他的全部心智。
季蕭想，他無論如何也要帶蘇廂走。他決不能容忍季家的血脈流落在外人身邊。
不過這一切還要取決於蘇廂。蘇廂已經十五了，季蕭不可能像對待四歲孩子一樣連哄帶騙，更不可能直接打暈了帶走。季蕭的後半輩子都要跟蘇廂在一起，他要撫養蘇廂長大成人，將季家的血脈傳承下去，必須要讓蘇廂自覺自願地跟他走。
還有，蘇廂這名字也必須要改。
季家這輩除了他，名字都從水，大兒子季汝，二兒子季汶。餐六氣而飲沆瀣兮，漱正陽而含朝霞，到了第三個兒子，就叫季漱。今後季漱跟着他，會將前塵往事統統拋卻腦後，猶若新生。
這場談判對於許念來說是必勝的，因爲跟季蕭提出條件的正是蘇廂。蘇廂有自己的判斷和想法，他對於自己的身世沒有什麼驚訝，當他告訴許念他要跟季蕭走的時候，許念還着實吃了一驚。
“只要我還是季家的人，季蕭就不會對我不利，況且離開季蕭我也能養活自己。”蘇廂是這樣對許念說的。不知不覺間曾經遇事手足無措蘇廂也已經學會了波瀾不驚、謀定後動，這讓許念很欣慰。
因此蘇廂跟季蕭一番談論下來，結果已經昭然若揭了：季蕭會撤走天璣庫的人，作爲交換，蘇廂會跟他一起去南洋。至於怎麼撤下所有天璣庫的人，怎麼改變局勢，過程怎樣季蕭沒有說，也不必說。只要他許諾，便一定會做到。
絕刀門本來就是烏合之衆，只是仗着幾個人留下的幾分青庫的本領苦苦支撐，可惜有人就是看不透。季蕭本身毫不在乎絕刀門這些人，就算他們全死了他也不會眨一眨眼。當初答應劉炅，也不過是深陷在痛苦中的一點寄託罷了，現如今根本就不需要了。至於其餘的人，他自然有辦法，而這辦法正是一了百了的妙計。
劉炅藉着令符的名義，不斷地召集天璣庫的部衆，小打小鬧了幾次，朝廷一次都沒有佔到上峰。叢躍到底還是老將，傷勢很快便恢復了過來，見到這樣的局面，他也不禁感慨：劉炅這不是在打仗，是專門來炫耀的啊！
各式各樣精巧的機關火炮、箭矢□□，近乎自動的連續操作，都讓守兵感到歎爲觀止，毫無招架之力。叛軍打兩下就跑的流氓行爲，更是擾得叢躍頭痛欲裂。朝廷派來的使臣談判一直沒有結果，兩方僵持不下，時不時就有這種一邊倒的摩擦。
矛盾終於爆發了。
劉炅堅持要求西南十九州全部歸他，改國號，立新君，其中除了叛軍現在已攻佔的十六州外，又增加了三州。林琮自然不能答應，使臣也是個硬氣的，談了幾天談不攏，當即甩袖走人。沒過兩日，朝廷便派了大批援軍，意思明確：西南不能歸你，繼續打吧！
劉炅不是沒想到這個結果，不過林琮在外患的時候還不願意放棄西邊這片破地方，也讓他有些意外，此時的劉炅很感謝耶律提，只要有他在，復國的計劃便有望實現。
但很快，噩耗便傳來了：耶律提死了。邊境帶兵的三王率兵回上京爭奪王位去了，因此朝廷在北方壓力頓時緩解了不少。劉炅還沒來得及意外，又傳來一個令他揪心的消息：絕刀門反了。