環顧酒樓中因爲興奮而滿面紅光的考生，嫣然突然覺得有些不祥，她第一次覺得這次大試舉行得過於倉促，很多準備工作都沒有完成，很的意外也許需要提前設想，她轉頭，獨孤落日沉着臉，他顯然也想到了，他眼中變幻莫測的神情告訴嫣然，自己沒有想到的那個意外的後果會非常的嚴重。
“皇上，不用擔心，”寧不凡壓低了聲音，“不過是讀書人，皇城的守軍已經足夠讓他們安靜的離開邯陽。”
連不凡都想到了，爲什麼自己沒有預期到這個結果？嫣然眨了眨眼睛，獨孤落日轉過身，“皇上，結局會非常的嚴重，甚至超出了我們的想像，我們必須提前想到如何善後，我想已經有很多的人在等待看我們的笑話。”
的確如此，朝中的那些大臣們一定伸長了脖頸，等待着這個新政的失敗，嫣然眯起眼睛，注視着一衆的考生，他們似乎將一切都想得太過於簡單了，嫣然起身，舉步下樓，獨孤落日和寧不凡緊隨其後，“皇上，前日有人送了一塊太湖石給微臣，皇上是否到微臣的府邸去觀賞一番？”
說話的人，是寧不凡，他嘴角噙着一絲笑，突然覺得寧不凡也深沉了，屈指算來，他還不到二十歲，可是長年的征戰令他的皮膚黝黑，比實際的年齡蒼老的許多，嫣然轉首看了看獨孤落日，他卻一臉的悠閒，目光掃過街角，幾個便裝的男子緊張的站在街對面的酒樓廊下，這些都是朝中的大臣們監視自己的人吧！只要自己出宮，他們都會尾隨而至，如同擺脫不掉的影子。
“好啊！我想能讓小魚看上眼.的東西，一定不凡吧！”微笑着舉步走進馬車，寧不凡飛身躍到車伕的座位上，“不凡，你和小魚也該成親了，朕想幫你們挑個日子……。”
“下個月十五便是黃道吉日，”獨孤.落日坐在嫣然身邊，滿面的笑，“不凡，小芷一直期待着能有一個弟弟或者妹妹，這個重任就交給你吧！”
一路的閒談，轉眼到了寧不凡.的府邸，新近賞賜的府邸，修築得簡單而高雅，府門不像其他官員的府邸那般張揚，灰沉沉的，顯得內斂而樸素，寧不凡跳下馬車，“皇上，下來吧，太湖石在後院。”
沿着迴廊走到後院，後院中果然聳立着一塊巨大.的石頭，毫無半點兒美感，獨孤落日失望的搖了搖頭，寧不凡微微一笑，帶着他們走近石頭，快速的走動，待他站定，嫣然卻驚異的發現自己似乎置身於石內，四周一片漆黑。
“這……。”
“皇上，這叫隱身石，”寧不凡從懷裡掏出火絨，點燃了.城壁上的火把，四周頓時一片雪亮，牆壁甚至在火把的光芒中微微發光，“是小魚特意尋來的，我本想盡快送進宮中，沒想到竟然提前用上了。”
坐在桌旁，寧不凡伸手在牆壁上輕輕敲擊，很快.就有茶水和點心沿着暗道送了過來，香氣撲鼻，嫣然伸手握着一個茶杯，看着獨孤落日，短短的路程，他似乎已有對策，“皇上，此次大試我們本想錄用一百七十一名地方官員，但此刻涌入邯陽的布衣考生已近三千，從他們對大試的狂熱程度來看，一旦落榜，將會因爲過度失望而發生騷亂，這是必然的，我們此刻需要做的，是決定鎮壓，還是取消大試。”
“鎮壓，”寧不凡毫.不猶豫，“對於這些讀書人而言，只要一個手指，就能平息他們的暴*。”
在心裡，其實是偏向於寧不凡的選擇，嫣然對自己的過失覺得厭惡，她希望用一種更簡單的方法解決問題，可是她心裡也明白，鎮壓過後，會有更多的意外，那就意味再一次的內亂，而且比從前嚴重得多，那就意味着去歲的均田制全然的失敗。
“落日，你的看法呢？”嫣然並不表態，只是微笑着凝視獨孤落日，“你有什麼樣的看法？”
“皇上，其實我的心裡是贊同寧不凡的，但是我覺得如果真的用暴力鎮壓，會有更壞的結果，”獨孤落日緩聲道：“其一，朝中的大臣們，那些前朝的遺臣會趁機作亂，其二，那些布衣們，那微弱的前途之火突然熄滅，他們的失望恐怕會爆發成燎原之勢。”
燎原之勢？何止是燎原之勢，只要安楚國內有一點兒內亂的跡象，燕衛國和邊越的大軍就會出現在安楚的邊塞，大試一事，自己定下的的確太過草率了，唯今之計，必須防患於未然，亡羊補牢只是聊勝於無！
“落日，大試的規則是如何制定的？”嫣然蹙了蹙眉，“你細細的說一遍。”
“是，”獨孤落日沉靜了神情，“只要飽學之士，均可至邯陽參加恩科大試，大試根據考試成績取一百七十四名考生充任地方官員，成績最好的三名考生，將參加殿試，由皇上欽點頭名……。”
“落日，”嫣然搖了搖頭，“夠了，朕聽清楚了，此時到大考還有月餘，但邯陽已有三千考生，到真的大考之時，朕想會超過五千人，一百七十四個席位於他們而言只是杯水車薪，是朕的錯，朕令他們將一切想得太過簡單了，落日、不凡，朕想能不能有一個辦法，不用鎮壓，也能讓那些不合資質的考生知難而退。”
面面相覷，這個辦法如果能夠想到，想必此時也不會如此騎牆！獨孤落日心念閃動，突然浮出一絲笑，“皇上，你是不是已經辦法了？”
“小的時候，每完成一個階段的學習，先生們都會進行一些小試，確定我們已經掌握了，纔會進行下一階段的學習，”想到麈山，嫣然心中一痛，急急的將那種心痛扼制在初始階段，面上卻浮出帶着疼痛的笑，“所以，朕想在大試一前，根據考生所在的州舉行一次初試，初試合格的考生才能參加大試，初試在半個月之後舉行，落日，初試的地點由你和不凡選定……。”
“皇上，僅半個月做初試的準備是否太倉促了？”獨孤落日皺着眉，“而且，在大試的詔令發出之時，並未說過要進行初試，考生們會不會覺得自己被騙了？”
這的確是一個難題，嫣然緊皺着眉頭，一時間石室內沉靜下來，寧不凡用了兩塊點心，突然笑道：“我有一個法子不知道行不行？”
“說吧！”獨孤落日明顯的表示輕視，雖然他知道他的輕視對寧不凡而言，不比掠過耳邊的風更加有用，可他仍然忍不住做出那個表情，“我們都在聽。”
“不俗曾經對我說過，他說讀書人最最虛榮，凡事都想要爭搶，尤其是能夠證實他們的才華，”寧不凡眼中放光，“既然不能以朝庭的名義進行初試，那麼咱們何不想個法子，以非官方的名義進行初選？”
眼前一陣豁然開朗，嫣然與獨孤落日相視一笑，獨孤落日得意的點了點頭，“寧不凡，你這一次可立了大功，皇上，這個方法可行！”
當然可行！而且連進行初試的人選自己都已經挑好了！
這幾日邯陽城如同煮沸的水，形形色色的人等充斥着邯陽的大街小巷，一個傳言漸漸在考生們之中流傳，話說邯陽的首富似乎想附庸風雅，懸賞一千兩白銀，在聽風樓出了一個絕對，而邯陽的另一與首富不相睦的富戶，在凌雲閣出了另一絕對，同樣懸賞一千兩白銀。
一千兩白銀等閒事小，但是能夠在大試之前，在衆人面前顯示自己的才華，能夠從人羣之中脫穎而出，雖然及不上殿試面君的殊榮，至少也能睥睨同儕，所以衆人都存一較高下的念頭，相約着分別去了聽風樓和凌雲閣。
聽風樓的對子寫在一幅微微發黃的白綾之上，墨跡也顯得陳舊，想是已有了時日，那幅白綾懸掛在聽風樓的正廳，上書，橋上曬樵風吹樵動橋不動，聽風樓中坐滿了人，卻雅雀無聲，想是對出對子的人並不多。
與之相反，凌雲閣卻人聲鼎沸，凌雲閣的上聯寫在灑金的紅箋紙上，墨跡未乾，上書：堤柳垂絲釣閒月，這個對子似乎不難，但是要對出其中的意境卻非易事，衆人議論紛紛，卻始終尋不出最佳的對子。
不知不覺間過去了五日，每日裡聽風樓和凌雲閣賓客盈門，也有人對那個對子躍躍欲試，卻始終無人能對出令多數人滿意的下聯。
守在城門邊，出城的仕子逐日增加，寧不凡知道這些都是知難而退的人，但人數卻不如預期，而且進城的仕子，遠比出城的多。
接到寧不凡的奏報，嫣然並不着急，她只將獨孤落日召進御書房密談了一柱香時分，那日下午，就在衆人對着聽風樓的白綾發愣之時，一個穿着破爛卻極乾淨的婦人執着一個女孩子走進了聽風樓，找到管事的，想謀一個差事。
見那女人穿戴乾淨，管事的略一沉吟，正要將她安排至廚房打雜，不防站在她身邊的女孩子眨眼看着那幅白綾，目光冷竣異常，“下聯應對，洲邊系舟浪打舟舟搖洲未搖。”
一片寂靜中，那孩子的話如同驚雷一般，在座的衆人紛紛轉頭，看着那個衣着破爛的年**子，她已面無表情的轉過身，隨着那婦人走進了內堂。