守在城門邊，不等天色盡黑，已有無數揹着行囊的仕子匆匆出城，寧不凡微笑着放下竹簾，回首對坐在桌旁的嫣然點了點頭，看着她露出釋重負的神情，寧不凡也覺得壓在自己心頭的大石突然消失。
坐在她身邊，獨孤落日正細心向她解釋修正後的科舉的形式，“經過協商，科舉將分爲四級，第一級爲院試，分別在各府各縣舉行，由各州的學政負責，限童生參考，三年之內舉行兩次，中者稱爲生員，生員可參加秋闈，在各州的州府舉行，由禮部派官員負責，中者稱爲舉人，舉人可參加春闈，春闈在會試次年的三月在邯陽的貢院舉行，由皇上的欽差大臣爲主考人，中者稱爲貢士，會試的前三名可參加殿試，由皇上在金殿上出題，中者稱爲進士，頭名稱爲狀元，次名爲榜眼，殿試的第三名爲探花。”
靜心聽完，這次的想法已經比較成熟，想必費了不少的心思，嫣然點了點頭，“待此次大試之後，就正式宣佈吧！”
閒話數句，眼看天色漸晚，出了酒樓，嫣然正要舉步，卻見一羣仕子揹着行囊沿着大街走向城門，看人數不下二十人，待他們走得近了，聽他們交談的聲音，似乎來自同一個地方，看他們的身影消失在城門，嫣然微笑着踏上馬車，沒想到那個計策如此有效，不出十日，邯陽城中只會餘下對自己的才華有絕對自信的仕子，他們心高氣傲，在落榜之後，只會奮發圖強，以待來年。
在車中坐定，獨孤落日滿面笑意的坐在她對面，同樣的如釋重負，“皇上，一場大禍也許將會消於無形……。”
從縷花的車窗向外張望，跟.隨在車後的人仍然鬼鬼祟祟的藏身於陰暗的角落，一種不祥慢慢的在心頭瀰漫開來，即使計策真的有效，那些隱藏在暗處的爬蟲們可不會讓自己如此輕易的渡過這個難關，更何況自己的決定令他們喪失了巨大的利益。
“落日，沒那麼簡單，”嫣然搖了搖頭，“.真的仕子離開了，難道旁的人不會以他們的名義發動暴*嗎？朕的想法是未雨綢繆，而不是亡羊補牢！”
大試終於來臨了，臨時將官房.徵用爲貢院，在大試前一日才修葺完畢，考生們幾乎是踏着灰塵的味道走進屬於自己的那個小小的格子之中，他們將在格子裡渡過三日，在完成三個科目的考試之後，他們需等候十五日才能看到最終的成績。
第一日很平靜的渡過了，試卷收上之後，直接密封.存放在禮部，由專人看守，待三日的考試結束後，再運至指定的地點，雖然是首次舉行，但因爲準備得當，所以一切都有條不紊，獨孤落日負手看着存放試卷的屋門上鎖，這才放心的轉身離開。
第三日的傍晚，考生們疲憊的離開了貢院，禮部的.官員送走最後一名考生，一同返身查看了封鎖試卷的房屋，確保一切無誤，重重的鎖閉了貢院，這才一同離開，連日的勞累，他們也覺得精疲力竭，能夠早早兒的上牀歇息，也是一種幸福。
馬蹄聲清脆，踏着清晨的晨霧，獨孤落日在一衆.官員的陪同下到貢院押解試卷至閱卷場，轉進貢院的街道，衆人齊齊的呆立原地，昨日的貢院已化爲一堆焦土，餘火在灰燼中發出暗紅色的光輝，走到近處，隱約可見黑色的血跡，那應該來自貢院的守衛……。
安靜的聽完奏.報，嫣然轉頭看着跪在地上的禮部官員，他們在瑟瑟發抖，若非他們之間的距離足夠的近，他們的恐懼幾乎令他們癱倒在地，試卷在禮部被焚盡，以皇上對大試的重視，這樣的罪過足夠誅滅九族。
“朕知道了，”意外的是皇上的平靜，她似乎早就料到貢院會出事，她似乎早有準備，可是試卷被燒燬，十五日之後如何放榜？如何安撫那五百多名考生？想一想他們的憤怒，也覺得恐懼得無法自已，“若非貢院的守士全部被殺，貢院的大火也不會過了一夜才被發現，這不是你們的過失！”
感激得幾乎涕淚交加，吏部尚書突然上前一步，“皇上，雖然是意外，禮部官員仍然犯有失職之罪，臣請皇上嚴加懲處。”
剛剛落下的心，重又懸到胸口，不停的有官員出列，不是彈劾禮部尚書，就是譴責禮部官員的失職，因爲嫣然一直保持沉默，所以朝堂上風起雲涌，盡是譴責之聲。
“皇上，”威武將軍秦如德聲如洪鐘，“試卷被焚盡，朝庭無法放榜，失信於那些考生，進而是失信於民，臣覺得皇上應該誅殺禮部官員，以示朝庭對考生的歉意，由於沒有試卷，朝庭無法確定考生的成績，所以一次大試應該作廢，而甄選官員卻迫在眉睫，多數的官員任期已滿，並應做遷升，皇上下旨延長他們的任期一年，已招致極大的怨言，當務之急是恢復貴族推薦官員的舊制……。”
“臣覺得不妥，”獨孤落日猛的打斷秦如德，“臣認爲即使大試沒有成績，還可以舉行補試，朝庭的新政，如果朝令夕改，纔是真正的失信於民。”
“獨孤大人，”右宰相夏日收冷冷一笑，“您可真是居廟堂之高，遠離江湖，所以您聽不到那些地方官員們的抱怨之聲，長久下去，地方官員們的憤怒無法平息，國家會混亂的。”
“夏大人，”獨孤落日針鋒相對，“既然地方官員是朝庭的官，朝庭需要他們堅守崗位一年，他們有什麼可抱怨的，食君之祿，擔君之憂，是作爲臣子的本份，小小的犧牲都無法忍受，他們如同盡忠報國？”
“獨孤大人在此雄辯滔滔，若讓您到那些窮鄉僻壤擔憂地方官員，想必您也會覺得度日如年，”另一大臣冷冷道：“您可知道那些地方官員是如何渡過任期的嗎？您這一生都沒有到過那些地方吧！窮山惡水啊！”
“是啊！獨孤大人坐享如山的財富，如何知道旁人的疾苦，”又一大臣冷笑着，“東湖城可是九州數一數二的富庶之地，邯陽城夜夜笙歌、紙醉金迷，獨孤大人醉倒在溫柔鄉中，如何看得清這世間旁人的辛苦！”
“是啊……。”半數的大臣們拉長了聲音，附和那幾位大臣對獨孤落日的嘲諷，“獨孤大人，您知道安楚最遠的縣是何處？您知道安楚最貧苦的縣是那個？您知道……。”
連珠似的問題，衆口一詞，彷彿事先已經協商好，甚至演練過無數遍一般，獨孤落日頓時陷入孤立無援的境地，他堅定的面對着衆臣，如同要將一切都阻擋在他身前，不讓他們接近嫣然半分一般。
“好了，”嫣然輕聲斥責，朝堂之上立時鴉雀無聲，嫣然環視衆人，“朕聽到你們說的話了，朕也知道你們是出於幫助朝庭渡過難關的目的，但是朕想，大試在一場小小的火災之後就取消，那就成爲天下間最大的笑話，所以，朕絕對不會恢復舊制，至於衆卿口中那些滿腹怨言的地方官員們，朕給他們一個月書寫辭官表，如果既不願意辭官，又不願意繼續留任的，一律就地免職，永不敘用。”
一時間，衆人面面相覷，他們顯然沒有預料到嫣然的態度竟會如此堅決，過了半晌，秦如德低聲道：“皇上，那些試卷……。”
“你們不用擔心，”嫣然輕輕擊了擊掌，寧不凡和十數個軍士應聲而入，禮部的官員們一見他們手中提着箱子，就發出一聲驚叫，“這些都是試卷，昨夜朕心血來潮，命寧不凡到禮部練兵，正好遇到幾個宵小，可惜，寧不凡出手太重，將那些賊人盡數殺死後，只來得及將試卷救出，貢院卻失陷於火中，既然試卷沒有損失，大試的成績將如期公佈，衆位臣恭覺得如何？”
“皇上英明，”雖然是異口同聲，但嫣然清晰的看到人羣中有幾個人面如死灰，“皇上英明……。”
展看着手中的試卷，嫣然滿意的連連點頭，她甚至已經提前挑選了幾個特別優秀的人，她放下試卷，面上的笑意更盛，“落日，朕很滿意這一次大試……。”
“皇上，寧不凡呈上來的奏章您看過沒有？”獨孤落日面色沉重，“您準備如何處置……。”
“落日，有的事很急，但要緩辦，”嫣然微微一笑，“你應該知道，那些人的關係網遍佈了整個安楚，要連根拔起非常的艱難，所以，這件事需要慢慢的進行，一點一點的清除他們的根鬚，直到他們的根鬚盡除，這樣，才容易剷除。”
“可是……。”
“放心吧！”嫣然信心百倍的綻開笑容，“一年，一年之內，宇內昇平，你來看看這份試卷，朕覺得這個人可堪大用。”
接過試卷，還未細看，寧不凡匆匆的在福安的引導下走到近前，倉促的跪下行禮，膝蓋還未觸到地面，已高聲道：“皇上，仕子們暴*了。”