光緒二十年十月二十五日，旅大失守，西太后驚慌失措，她一方面督促李鴻章積極和談。一方面諭令恭親王與美國人洽談。因爲俄國公使一再表示願意充當和事老的角色。促使日本停戰。但他們實際行動十分緩慢。西太后意識到俄國人在冷眼觀戰，兩敗俱傷以後，他們從中得漁翁之利。氣得西太后只罵俄國公使：“俄國公使太歹毒了，難道我大清覆滅了，他們才肯露面嗎？”
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西太后應允，恭親王着手去找美國人田貝，希望他能出面調停。這一切，光緒皇帝一直矇在鼓裡，他這邊積極抗戰，西太后那邊暗中和談，一時間，主戰派與和戰派又激起了新的矛盾。
光緒皇帝對西太后忍而又忍，他堅決發對西太后的求和主義，今日，西太后指責他不憐惜士兵的性命，他龍顏大怒，但他又強忍着不去發作，他儘量使自己的語調和緩一些：“親爸爸，朕爲一國之君，每一個子民的性命，朕都會去愛惜，可是，能戰不能和！戰，振我大清國威；和，掃我大清威風！
再者，此刻已進入冬天，倭人不適應寒冷的海風，一定病倒不少，此刻，正是我大清發起攻勢的大好機會。此時談什麼‘和談’，孩兒乞求親爸爸三思！”
西太后一扭身子，她不願意再搭理光緒皇帝，光緒皇帝只好默默離開了他的‘親爸爸’。
另一位主戰派右侍郎志銳，他是珍、謹二妃的哥哥。他年輕氣盛，很看不慣西太后外倚李鴻章，內用孫毓汶、徐桐等人。對西太后是破口大罵。
三天後，西太后對光緒皇帝說：“謹、珍二妃有所祈請干預朝政之行爲，皇上不要包庇她們。應立刻下詔降她們二妃爲貴人。她們須閉門思過，否則，打入冷宮。”
光緒皇帝一下子明白了，一定有人把二妃兄長志銳的話傳到了西太后的耳朵裡。太后一怒之下拿二妃開刀。光緒皇帝位心愛的珍妃求情，他跪在西太后的面前，苦苦哀求：“親爸爸，珍兒進宮五年多來從未有過什麼過錯，朕的朝政大事，她從來不干預，孩兒求親爸爸網開一面，不要把她哥哥的賬記在她的頭上。”
“皇上，若不念在你與珍兒感情篤厚的份上，親爸爸昨天就把她打入冷宮了。別求了，說什麼也沒有用，還有，志銳明日發配邊境烏里雅蘇臺，用不得回京。”
“志銳思維敏捷，才學淵博，把他發配到邊境太可惜了。”
“你敢頂嘴親爸爸”
說着，她鼻涕一把淚一把，光緒皇帝見狀，只好應諾了西太后，將他的愛妃降爲貴人，志銳發配邊疆。處置了謹、珍二妃及志銳，西太后猶未解恨，第四天，她召見了孫毓汶、徐桐、翁同龢等人，宣佈即刻撤上書房，也就是把光緒皇帝主戰派的‘議事大廳’給搗毀了。
消息很快傳遍了京城，京城裡議論紛紛，尤其是主戰派的人人不平，大有示威遊行之趨勢。
二妃事件剛剛平息，御史安維峻又上了一折子，奏摺中說：“李鴻章身爲北洋大臣，不再前線浴血奮戰，卻跑到俄國人哪裡求救，這時辱國之行爲，應受到嚴懲。李鴻章不但誤國，而且賣國，這種奸黨小人不容逍遙法外。”
西太后手一揚，大聲說：“安維峻挑撥離間，其用心險惡。皇上頒旨吧，將安維峻革職查辦，發往軍臺效力贖罪。”
西太后打擊了一個個主戰分子，她把咸豐皇帝架空了，其最終目的就是讓李鴻章、恭親王二人順利地與俄使、美使接洽，以儘快與日本議和。
光緒二十一年三月，這是個特別淒涼的春天，到了春季花不開，悽風苦雨冷瑟瑟。養心殿裡的大清皇帝痛哭的自言自語：“籤？還是不籤？”
他知道，一旦簽署了李鴻章與日本人伊藤博文《馬關條約》，他愛新覺羅載湉將成爲舉國唾沫的昏君。
不籤吧，戰火又要燃起來，他的親爸爸會再次興師動衆，不依不饒的。李鴻章不敢擅自做主，光緒皇帝避而不見。他又要求見太后，這時，《馬關條約》的草案已經傳遍京城，一些愛國人士紛紛起立抗議清廷。西太后焉能聽不到風聲，她對李蓮英說：“告訴李鴻章，就說老佛爺爲國事憂慮過度，積勞成疾，這些日子不見朝臣。”
於是，李鴻章在太后這裡吃了“閉門羹”。出於私心，京城部分大臣聯名上奏，聲稱避免節外生枝，讓李鴻章速速起程。
‘公請’的呼聲很高，光緒皇帝懇求他的師父，請翁同龢上意。翁同龢痛心疾首，黯然傷神，他的聲音很低沉：“皇上，外界的壓力太大了，只怕你頂不住啊。”
光緒皇帝深思了一夜，最後，他揚起硃筆起擬諭令，事後，他將硃筆折斷並擲在地上。大清的天子很少流淚，今天，他淚流滿面，伏案痛哭：“朕無能？愧對列祖列宗、愧對大清的子民。”
養心殿裡，太監、宮女們沒有一個不陪皇上流淚的。珍妃悄悄地走向光緒皇帝，她也哭腫了雙眼，她想安慰皇上幾句，可是，話到嘴邊又咽了下來。光緒皇帝拉着珍妃的手，痛苦的稅：“珍兒，朕身爲天子，朕不能捍衛國家領土完整；作爲男人，朕不能保護心愛的女人，朕好心疼，好心疼……”
中日甲午戰爭以清廷投降、失敗而結束，在西太后的暗中支持下，李鴻章、孫毓汶、徐桐等人疾呼議和，光緒皇帝雖極力主戰，但終究他抵不過手握重兵的西太后，他被迫答應簽訂《馬關條約》，簽約後他痛心疾首，仰天長嘯：“朕無力保護國土、無力保護臣民，朕何以爲君！”
一連三天，他滴水未進，一想起《馬關條約》中的不平等條約，就淚如雨下。他在師傅翁同龢面前，面也掩飾不住內心的悲痛，大叫：“倭人欺我太甚，條約中那一項都令朕難以接受，尤其是割讓遼東半島、臺灣全島、澎湖列島和開放沙市、重慶、蘇州、杭州爲通商口岸，賠償軍費二萬萬兩，准許倭人在中國口岸製造工藝等款項，這分明是掠奪與強暴。難道太后認識不到這一點嗎？”
翁同龢與光緒皇帝並排坐下，說：“皇上，《馬關條約》簽訂後，京城掀起了‘公車上書’運動，皇上未曾聽說過吧！”
“什麼‘公車上書’，愛卿快講給朕聽一聽，朕急於瞭解外面的世界。”
翁同龢看了看光緒皇帝，他嘆了一口氣，輕聲說：“皇上竟不知此事，可悲可切也。”
接着，他講述了什麼是‘公車上書’：當光緒皇帝揮淚簽約後，在京的一百多名大小官員紛紛上奏朝廷，要求廢約。可是，他們的奏摺全被軍機處扣留了。恰巧此時京城聚集了一千多名來自全國各地的舉人，他們正準備一年一度的會考。簽約的消息傳開後，他們議論紛紛，有的甚至是痛哭流涕，其中有一個人，他慷慨陳言，痛斥李鴻章等‘後黨’的無恥賣國行徑，呼籲大清皇帝猛醒，拯救中國於危難之中。
這個人便是康有爲！
在愛國志士康有爲的號召下，京城一千三百多位舉人聯名上書朝廷，要求廢除《馬關條約》，他們還提出了改革政治要求，建議將賠款轉爲戰爭經費，暫時遷都上海，與日本人鬥爭到底。
可惜上書被軍機處扣留了下來。
康有爲等人兩次上書均爲到達光緒皇帝的手中，可見‘後黨’勢力之強也。
聽完翁同龢的講述，光緒皇帝震驚了，這麼大的事情，身爲一國之君的他連一點兒也不知道，可是西太后卻裝作什麼事兒也沒有發生過，原來她暗中操控着一切，光緒皇帝真切的對翁同龢說：“愛卿，你設法聯繫康有爲，朕想見他一面。”
翁同龢沉思了一下說：“皇上近日內不可能見到康有爲，大清祖制：四品以下不得入朝覲見。不過，臣可以想方設法讓康有爲上書朝廷。”
“愛卿儘快着辦此事。”
“嗻”
很快，康有爲的《上清帝第三書》通過翁同龢之手秘密傳到毓慶宮，光緒皇帝急切的堵着。讀着，讀着，光緒皇帝露出了讚許的微笑，他對坐在身邊的翁同龢說：“此人奇才也，朕若早一天見到他的上書，早一天頓悟。”
光緒皇帝望着窗外飄落的柳絮，感慨萬分：“朕親政已六年有餘，從未見過到如此大膽陳言的人，歷史慘痛的教訓告訴朕：那些昏庸之徒不可用，此等明智之士須重用。”
“皇上，康有爲只是個工部主事，他官職太低，怎麼能重用？”
“官位是朝廷給的，朕可以立刻達二品。”
翁同龢直搖頭：“不妥，不妥，皇上事事應該稟告老佛爺，萬萬不可擅自行動。
“朕是皇上，早已親政多年，難道親爸爸她還要野蠻幹涉。”
“皇上，小心爲好。”
光緒皇帝無奈地點了點頭，他說：“此上書譽錄副本三份：一份立刻送到太后手裡、一份存放乾清宮，一份送與軍機處。讓太后仔細讀讀，或許她與朕也有同感。”
不久，西太后便讀到了康有爲的上書，她對軍機大臣奕劻說：“皇上近來在搞什麼名堂，區區小吏的上書也送到這兒。朝政那麼繁忙，他還有閒暇去研究什麼‘上書’，哼！”
奕劻雖然親近西太后，是‘後黨’的首要分子，但他對愛新覺羅氏的後代——光緒皇帝也頗有感情，他打個‘圓場’：“皇上廣開言路也是爲君之道，不過，對於此事，太后不可掉以輕心。這個上書的小吏康有爲不是個平凡小輩，前一陣子鬧騰的沸沸揚揚的‘公車上書’，就是他領頭乾的。”