八月以後,西太后令太醫每日公佈爲光緒皇帝看病的脈案藥方,並傳示各衙門,以示皇命日益不保。光緒皇帝病重的消息傳得很盛,不知情的人都以爲大清的天子活不了幾天了,這時,英、法兩國公使出面了,他們不相信三十歲左右的年青人會死於無名的疾病。
英、法大使來到了總署,他們請求讓法國使館的醫官多得福爲大清的皇帝診治。
慶親王奕劻吃驚不小,他馬上進宮見太后,並說:“老佛爺,看來外國人想插手了!”
西太后恨得直咬牙切齒,她忿忿地說:“皇上有疾,大清國有的是名醫,他們洋人爲什麼要來插一腳,不准他們如此干涉大清國內務!”
“嗻”
慶親王起身剛想走,西太后又止住了他:“慢着,讓哀家再仔細想一想。”
李蓮英端上一杯上等的龍井茶,低聲說:“老佛爺,那些洋鬼子惹不起呀!”
西太后嘆了一口氣,說:“是這個理兒!洋人,可惡的洋人,大清惹不起他們。唉,就讓他們醫官進宮吧,反正,皇上的確身體欠佳!”
三天後,法國使館醫官多得福自帶翻譯,他大搖大擺的進了宮。養心殿已打掃了一番,不再顯得荒涼。
“陛下,你哪兒不舒服。”
多得福拿起聽診器聽了聽心臟,又按了按光緒皇帝的肝脾處,他耐心的詢問着,接着,法國醫官下的結論是:“貴國陛下肺中氣音尚無常現症,而運學較亂,脈息數而無力。頭痛,胸間虛火,耳鳴頭暈,似腳無根,加以嚴寒……腰痛。至於生行小水之功,其亂獨重……”
西太后從未接觸過西醫,她聽不懂多得福的意思,她問翻譯:“皇上究竟多了什麼病?”
翻譯詢問了一下西醫,然後說:“腎虛之症!”
西太后“噓”了一聲,她嘀咕道:“還以爲你們洋人弄出什麼洋病來,原來也是說‘腎虛’。”
法國醫生說:“陛下不宜太勞累,更不能太操心,以靜養爲宜。”
西太后心想:“看來皇上一時死不了。但他太過分了,也折騰夠了,我老佛爺萬萬不可讓他東山再起,如此說來,也該考慮一個萬全之策纔好。”
既然大清的皇上死不了,那就廢了他!西太后主意已定,她着手做一些廢帝的準備工作。首先,她開始佈置兵力,希望以強大的武力來實現廢帝!
她將前些年遭冷遇的李鴻章重新委以重任,派李鴻章出鎮廣東,將原來屬聶士成、董福祥、宗慶、袁世凱的部隊重新改編爲武衛前、後、左、右四軍,另外募集一萬人編爲中軍,歸榮祿直接指揮,又派載漪掌握京師的虎神營。
廢帝之舉近在眼前。西太后加快了廢帝的步伐,地方上一些有實力的老臣再也不能保持沉默了,他們中有一部分鼓足了勇氣,上疏力陳不可廢帝。其中,以兩江總督劉坤一的呼聲最爲強烈。
幾年前的甲午中日海戰中,劉坤一積極主戰,他曾受過光緒皇帝的嘉獎,所以,劉坤一對大清的天子感情很深,他上奏朝廷,聲稱:“君臣之議已定,中外之口難防……”
意思是:老佛爺,你若廢大清的皇帝,你就不要怕衆人來唾罵你!
西太后讀了這份摺子,她氣得臉色煞白,氣急敗壞的說:“調劉坤一入京,看他還憑什麼囂張!”
榮祿明白此舉不可行,他耐心的勸解道:“請老佛爺息怒,劉坤一的政績顯赫,他任南洋大臣及兩江總督以來,深受老百姓的愛戴,對於他不可輕易處置。”
“氣死哀家了,他爲什麼要發對哀家!”
榮祿拖着下襬,沉思者,他吞吞吐吐地說:“太后,臣有一言,憋在心裡很長時間了,不知當講不當講?”
西太后十分不滿的瞅了他一眼說:“哀家從沒有把你當外人,爲什麼幾十年來你總是這麼畏畏縮縮的!”
榮祿嘆了一口氣,他心想:“你那拉氏沒把我當外人看待,但我榮祿的的確確是皇族以外的人。你這一生中,只要一遇到危險,就想到了我;當化險爲夷時,你想過我嗎?我不過是你身邊的一條忠實的狗,任你喚、任你玩、任你冷落。唉,好一個難對付的女人啊!”
西太后發現了榮祿的黯然傷神,她上前一步,溫存的說:“有什麼話兒儘管說,這兒只有你我二人,大可不必吞吞吐吐。”
榮祿知道無論自己說什麼,西太后都不會追究的,於是,他放心大膽的說開了:“老佛爺,康有爲、梁啓超等人在海外聯合華僑鉅商組成了‘保皇派’,太后聽說過嗎?”
西太后點了點頭,她悲哀地說:“他們提出的口號是‘保皇上,反太后’,哀家早就聽說了。
榮祿說:”康、樑之流實在可惡,可爲什麼他們尚有號召力?這就是他們利用了一些人的忠君思想,公然反對皇太后。”
“忠君”
“對,大清的子民無限忠於君王,在他們心中中,皇帝纔是至高無上的。皇太后若要廢帝,他們當然會反對皇太后。”
西太后爭辯道:“可是,朝中不少老臣積極支持廢帝。徐桐就是一例,他請求將皇帝降爲‘昏德公’,他說大金國就曾用這個封號封宋朝皇帝。承恩公崇綺也主張廢帝。”
榮祿說:“皇太后的觀點,朝中誰敢不認同!可是,皇上並沒有明顯的過失,若廢了他,不但朝野會引起紛亂,恐怕外國人會來干涉。太后,此事應三思而後行啊!”
西太后注視着一向忠心耿耿的榮祿,她心裡在問:“今天你是怎麼了?好像有人在影響你?”
西太后猜的一點也不錯,三天前,李鴻章赴廣東之前就曾來到榮祿的府邸,李鴻章憂心沖沖地說:“外面盛傳老佛爺欲廢光緒皇帝,不知榮祿大人作何感想?”
榮祿不語,李鴻章親手遞上一杯茶,說:“太后若要廢帝,臣以爲這不是明智之舉。如果真的廢了他,將置國家於危難之中,榮大人一定也想到過這一點。各國駐京使者正蠢蠢欲動,企圖趁朝野內亂來攪渾水;再者,各省疆臣也有仗義聲討者,萬一他們不聽太后調遣,趁朝中打亂之際發動兵變,豈不是亡了我大清國!榮大人,朝中也只有你能勸阻皇太后了,爲了大清能永遠昌盛,鴻章求大人規勸皇太后了!”
說罷,李鴻章向榮祿行了大禮,榮祿當時頗爲感動。
榮祿的規勸的確有效,西太后沉默了,榮祿又說:“不但外國人,各省疆臣反對廢帝,就是民間也鬧起來了。”
西太后愕然,榮祿解釋道:“蔡元培和黃炎培二人均留過洋,他們這些學者聯合海外華僑數十萬人,不斷髮電報回來,抗議廢帝之舉!”
“哀家曾看過他們的電文,文辭激昂,頗能蠱惑人心”
榮祿進一步說:“據說,他們聲勢浩大,已發回一百多次電報,要求太后善待皇上。而且,他們還聲稱若真的廢了皇帝,他們將聚衆遊行!”
西太后明白大清皇宮只有榮祿敢對她說真話,此時,她恨感謝榮祿的以誠相待。西太后有些爲難的說:“朝廷上下都知道將廢帝,再不廢他,哀家如何收場?”
榮祿見西太后已經有了轉變,他高興地說:“辦法多的很,暫時不廢不等於說以後不廢。”
“此話怎講?”
“難道老佛爺忘了嗎?皇上至今無嗣啊!”
西太后恍然大悟,她高興地說:“老小子榮祿,你的點子真多!”
西太后接受了榮祿的建議,她開始爲光緒皇帝尋找‘皇子’,皇族中輩分比光緒皇帝低一輩的‘溥’字輩。
“溥”字輩的阿哥中一共有十二個人,除了淳親王的後代爲道光皇帝的嫡傳外,其他的十一個人皆是皇族旁支。恰巧道光皇帝的曾孫溥攜不僅是嫡傳人,而且她的母親還具有葉赫那拉血統。
溥攜的父親端王載漪,母親是西太后的另一個親侄女——桂祥之女、隆裕皇后之妹。載漪是淳親王奕綜的兒子,這就是說,同治皇帝、光緒皇帝與載漪是堂兄弟。
載漪的長子溥攜今年十四歲,他長相俊美,頗討西太后的歡心。對於接大阿哥進宮一事兒,隆裕皇后十分反感,因爲這直接影響了她在宮中的地位,所以,她來到了儲秀宮找西太后哭求。一見隆裕皇后那紅腫的眼睛,西太后心裡就明白了八九分。西太后最討厭別人哭哭啼啼的。所以,她的臉一沉
,說:“怎麼了?誰欺負你了?”
皇后心想:“你老佛爺一點兒也不念骨肉親情,還問誰欺負了我!”
可是,這種話她不敢說出口,她知道老佛爺喜怒無常,別說是之侄女了,就是老佛爺的親生兒子,不順老佛爺心的時候,也可能受到懲罰。所以,隆裕皇后只是哭,沒有說話。西太后顯得有些不耐煩了,她眉頭緊鎖,說:“究竟哭什麼,宮中歡天喜地的接大阿哥進宮,你應該高興呀,你終於有兒子了!”