她又轉向載湉，厲聲道：“以後不許再騎馬了，你父皇（咸豐皇帝）就是摔壞了推，你也想像他那樣嗎？”
載湉點頭後，西太后才消了這口氣。她萬萬想不到才八九歲的孩子竟如此大膽，公然違抗她的命令。若不是李蓮英今日說起這事兒，她還矇在鼓裡呢。
西太后很生氣，她高喊：“小李子，去把皇上叫過來。”
“嗻”
載湉很納悶兒，剛剛去請安時，親爸爸還和顏悅色的，可一轉臉，她陰雲密佈：“跪下。”
載湉立刻下跪。西太后氣憤的問：“皇上，你幹了一件親爸爸堅決反對的事情！”
“那件事兒？”
“怎麼？你幹過不止一件壞事兒，連哪件事都不知道。”
載湉心想：“朕無論幹什麼，好像你都不贊同，朕怎麼知道是那件事兒！”
西太后氣呼呼地說：“皇上怎麼又去騎馬了！親爸爸的話，你敢不聽了！打，自己掌嘴。”
載湉委屈的淚水一下子流了出來，他欲辯解，擡頭一看，西太后一臉的冷峻，他只好服從，在自己稚嫩的小臉上扇了幾個巴掌。
李蓮英“撲通”一聲跪了下來：“太后息怒，奴才願爲皇上受罰。”
西太后冷冷的說：“都滾下去吧！皇上，以後不要再惹親爸爸生氣了。”
“嗯”
一朵鮮豔的小花在西太后的手裡揉來揉去，她自言自語道：“我讓你鮮豔，你鮮豔可愛，我叫你焉兒，你焉兒的比誰都快。”
李蓮英陰笑着湊近西太后，說：“太后，您纔是至高無上的。您是西王母下凡，是神母娘娘。皇上只是——”
“是什麼？”
“是您的僕童”
“放肆，掌嘴。”
李蓮英拍到了“馬腿”上，他哭喪着臉退下，西太后微微一笑，自言自語：“太后是太后，皇上是皇上。太后不能代替皇上，皇上也不能取代太后。就這樣好，這樣是最理想的格局。”
兩宮太后再度垂簾聽政，雖然遭到了一些朝臣的反對，但反對勢力十分弱小，成不了什麼氣候，西太后沿用同治年代軍機處的一班子人馬，總算穩定了政局。光緒皇帝尚年幼，他每日臨朝不過是做做樣子罷了，真正獨攬大權的仍然是西太后。
經過一二年的調整，政權總算穩定了下來，自從咸豐皇帝末年八國聯軍火燒圓明園後，清政府與各國沒起什麼大的衝突，小打小鬧不斷，大的戰爭沒有。這些年的休養生息稍稍增強了國力，於是，朝中有人提出該收復新疆、伊犁等地了。
一提起收復新疆，西太后便心煩意亂。同治初年，清廷集中兵力對付天平天國運動以及圍剿捻軍之時，西北地區的回民發動了小規模的暴動。因爲西北農民起義尚未形成勢力強大的起義軍，所以，西太后對此事並沒有十分在意。
可是，到了同治七年，卻從西北傳來一個令大清廷不能容忍的消息：西北地主首領金相印，自稱“帕夏（王）”。從此，南疆一帶成了所謂的“哲德沙爾王國”。
光緒初年，既然朝臣上奏中提出儘快收復失地一事兒，西太后不能不認真考慮這件事兒了。於國於己，她都必須做出西征的決定，失地一日不收，國家一日不得完整。她一日不得安寧。站在國家、民族的立場看，阿古柏政權是個侵略者，大清國不能容忍北方的一個彈丸小國也來侵佔大中國的領土；對於西太后各人來說，她也希望通過收復失地之舉，擴大自己的政治影響力，擡高自己在衆朝臣，乃至全國百姓心目中的低位。
因此，南疆非收回不可！
派誰西征、收復失地呢？李鴻章？不行，他正忙着辦海務。曾國藩？更不行，他已經老死了。
“左宗棠，對，就是他！左宗棠勇敢善戰、足智多謀，此時正是他大顯身手之時，何不派他去新疆收復失地！”
主意已定，西太后採納了部分朝臣的意見，封陝甘總督左宗棠爲新疆軍務督辦，希望他戎馬生涯再創輝煌。以前，清朝晉封地方官員，採取的是兵權與財權相分離的方法，以防止外臣貪財貪權，中央控制不了他們。可對於西征主帥左宗棠，西太后則另眼看待。
這次西征，她既給了左宗棠以兵權，又給了他以財權，使得左宗棠能大展身手，報效朝廷。古人云：“兵馬未動，糧草先行。要進行大規模較大的戰爭，手中沒有足夠的軍餉是不行的。所以，左宗棠上奏朝廷：西征兵力不足，軍餉嚴重缺乏，臣實無能爲力。”
左宗棠知道，西太后哪裡攢了一大筆銀子，她準備撥給李鴻章辦海務，能不能暫借一用呢？左宗棠投了一顆石子，立刻激起了直隸總督李鴻章的掀天之浪。當西太后有意將銀子先撥給西征一用時，李鴻章又是哀求，又是直諫：“海防乃是當務之急，刻不容緩，外國列強伺機進侵我大清，不辦海務，何以強國。”
李鴻章義正言辭，西太后覺得他說的也很有道理，她只好默許左宗棠自籌款項。左宗棠無處去偷，更不能去搶，他上奏朝廷：“能否向洋人借些銀子。”
西太后未作明示，說同意吧，有辱國家，說不同意吧，朝廷是在拿不出銀子去打仗。乾脆，西太后來了個：“左愛卿斟酌辦理。”
這就是默許了。左宗棠通過沈葆楨向外國商人借了白銀一千萬兩，可是，資金缺口仍然是很大，西太后心想：“我讓他西征，如果一兩銀子不給他，豈不是有些說不過去。”
於是，西太后諭令戶部將庫中的銀子撥出二百萬兩，算是給左宗棠的支持吧。左宗棠意識到西太后收復新疆的決心，他勁頭十足，又託人向外國商人借了五百萬兩白銀，七揍、八拼，湊足了二千萬兩白銀。西征開始了。
光緒二年四月初三，左宗棠派大將劉錦棠西進。則自己駐紮肅州。左宗棠進行了周密的軍事佈置，令各路大軍到達安西以後，分道遞進，以漢中鎮譚上連爲前鋒，寧夏鎮拔萃跟進，陝安鎮餘虎再跟進。這三個人全受劉錦棠的調遣。
五月一日，劉錦棠率兵出了嘉峪關，攻下古城，他們準備一鼓作氣，奪回烏魯木齊。清兵士氣大漲，烏魯木齊城內的兵軍聞風喪膽，清軍早年叛將白彥虎不戰而敗，他棄城逃往俄國。阿古柏聽說烏魯木齊已成爲清兵所站，他豈能甘心，派五千精兵連夜趕往烏魯木齊。
劉錦棠早料到他會來這一手，早已佈下天羅地網，還沒等阿古柏軍隊明白是怎麼回事，阿古柏的軍隊便被打的抱頭逃竄了。烏魯木齊一帶收復，清兵基本上控制了北疆一帶。
光緒二年八月，初戰告捷的消息傳到了紫禁城，西太后喜形於色，她興奮地對恭親王說：“左宗棠果然不負衆望，他已攻下了北疆、初戰告捷，這是我朝十幾年來少有的大喜事。”
恭親王奕也十分高興，他一向與左宗棠私交甚好，好友爲朝廷立下了大功，他臉上也覺得很有光彩。
“太后，應嘉獎左宗棠纔是。”
“當然了，一定要賞！現在就賞白銀五十萬兩，待左愛卿凱旋歸朝時，再封官進爵。”
爲了表示對西征初戰告捷的肯定，西太后又從戶部撥款白銀五十萬兩作軍餉。這個數目雖然不大，但卻使左宗棠的部隊人心大振，許多士兵含淚高呼：“太后聖明！太后聖明！”
消息傳到了皇宮，西太后表現的十分謙虛，大殿之上，她對衆臣說：“西征初戰告捷，是左愛卿指揮有力，衆士兵英勇善戰所致，哀家只不過是作了個決策罷了。”
衆大臣馬上意識到她想到什麼，以恭親王奕爲首的朝臣們齊刷刷的跪了下來，高呼：“皇上萬歲、萬歲、萬萬歲！”
“太后千歲、千歲、千千歲”
其中還有兩個大臣伏地大哭，口呼：“我大清能有今日，全仰仗太后英明。太后光彩照人，臣願爲太后效勞。”
西太后的虛榮心得到了最大的滿足，她乾脆站了起來，慷慨激昂：“趁勝追擊，收復南疆。”
其實，即使西太后不發這道諭令，左宗棠也會收復南疆的。只不過收復南疆時，遇到了事先沒有預料到的麻煩。
面對新疆這一片富庶、美麗的土地，不止一個列強企圖佔有它。在這裡，伸進來的魔爪有三隻：俄國、英國、與阿古柏政權。就在劉錦棠收復烏魯木齊之後，英國充當“和事老”跳了出來。英國公使威妥瑪找到了直隸總督李鴻章，聲稱：“我們大英帝國一向與大清國友好相處，英國政府是在不忍心看着大清國因民族紛爭而自相殘殺。如果我們能出面調解，讓阿古柏投降，那豈不是美事兒一樁。”
李鴻章正在東南沿海辦海務，他不敢插手西征，便上奏一折，請西太后拿主意；西太后將李鴻章的摺子呈給衆大臣看，讓大家發表意見。摺子剛傳閱完，大臣沈桂芳便氣憤憤地說：“太后，李大人也太糊塗了，他辦他的海務，跑到這來攪什麼亂子。”