一年前，英法公使提出駐京的要求，但是皇上一口拒絕，可是這件事兒，外國是不會輕易罷休的。至於賠款一事兒，更讓人頭疼，外國的槍炮打到了大清的國土上，清軍被迫還擊，擊沉了聯軍的軍艦，本應該是聯軍向清政府賠禮道歉，可是如今黑白顛倒，英法公使卻提出了無禮的要求。如果應允了外國人，勢必引起全朝文武的義憤，甚至是國人的反對。桂良不願意落下罵名。
桂良心裡十分明白此次天津談判的話題無非是這兩件事兒，躲也躲不掉。
八月的天氣已有些涼意，馬車在陸上飛馳，由於路面不平坦，震得馬車搖搖晃晃。桂良依靠在座位上，心裡紛亂極了。不知不覺間，他迷迷糊糊的睡了一會兒，一覺醒來，已經來到了天津直隸總督府。直隸總督恆福迎了出來，桂良一眼就看出恆福的臉上帶有愧色。
“大學上，請！”
“總督，不客氣。”
兩個人並排走了總督府議事大廳。恆福着師爺拿出兩個時辰前接到的聖旨，桂良一看，原來是他上路後，朝廷以八百里加急送的諭令。
“尚非夷人堅毅駐京，著桂良等竭力挽轉，但能消弭此事，方爲妥善。如萬難阻止，亦可允其駐京，但不得多帶從人，致令居民驚擾。賠款一事兒着桂良隨即應變，斟酌託辦。欽此。”
看罷，大學士桂良感動不已，他從心底感激皇上爲i他開了個“通行證”。
他哪裡能料到，這個“通行證”乃是他的乘龍快婿恭親王奕忻爲他爭取來的。當桂良等大臣退朝後，奕忻作爲鐵帽子王爺，他可以在宮中隨便出入。他二話沒說，直徑奔向養心殿，爲他的岳父大人爭取一點的“優惠。”
咸豐皇帝有淚又惱，剛剛回到養心殿便躺在龍塌上閉目養神。他的心中很有些淒涼，當了十年的皇上，兵荒馬亂的就有九年。他甚至有些怨恨父皇道光皇帝給他留下來個爛攤子；他還有些後悔，十幾年前的爭奪皇位，失去了親生母親，也傷了兄弟和氣，爭來的這個龍椅，坐在上面搖搖晃晃的，總感到提心吊膽，實在是有些不值得。
皇上正在瞎想之時，只聽得御前太監高聲報：“恭親王到！”
只聽得奕忻急促的腳步聲由遠而近，咸豐皇帝睜開了眼，奕忻已至臥房門外。
“臣奕忻恭請聖安。”
門外傳來恭親王的聲音，咸豐皇帝乾咳了一聲，說：“老六快進來吧！”
侍寢太監一撩開玉珠門簾，恭親王走了進來，因爲是在寢宮，不需要向皇上行三拜九叩之禮，只要跪安即可。恭親王到養心殿一定有話可說，咸豐皇帝問：“老六，有什麼事兒。”
恭親王心中暗喜，畢竟是手足兄弟，這位皇兄總隊自己“開綠燈”，所以奕忻也沒有必要兜圈子，便開口道：“皇上派桂良趕往天津與外國公使談判，不交個底兒，他怎麼談法兒。”
咸豐皇帝心想：“不愧是翁婿關係，你果真關係他。”
咸豐皇帝說：“桂良乃前臣老臣，他老成持重，還用朕多說什麼嗎？”
“皇上，雖說他辦事認真，圓滿，但畢竟此次談判事關重大，恐怕有些事情他難以做主。”
咸豐皇帝當然明白恭親王指的是什麼事情，其實，對於那些英法公使可能會提出的問題，他也很頭疼。
奕忻見皇上低頭不語，便說：“臣以爲英法代表必定會提出兩件事情，皇上以爲如何呢？”
“老六，不用你說，朕也明白是哪兩件事情。公使駐京與賠款一事，她們是不會善罷甘休的。只是，朕心煩極了，一時間也不知如何對策。”
恭親王深知皇上也是個明白人，便說：“這兩件事兒躲也躲不掉，還是應該正視它。洋鬼子志在必得，不如答應了此事，但是必須做出嚴格的限定，不能讓人覺得大清朝太好欺負了。”
咸豐皇帝不住的點頭。他經過一番深思熟慮，那一道諭旨便發往天津直隸總督府。而這一切，已經趕往天津的大學士桂良一無所知。到了天津，接到諭旨，他打心眼裡高興，因爲明日與英法公使談判，他心裡有了底兒。
夜已經很深了，皎潔的月光灑滿大地，夏末秋初之夜，風是柔和的、夜是靜謐的。桂良披上了一件夾衣走到了總督府的院子裡，柔柔的微風時時送來桂花的沁香。桂良仰望那半弦月亮，自言自語道：“中秋節快到了，若不是洋鬼子鬧得兇，往年的現在正在家裡與親人團聚，共享天倫之樂。唉，今日不同往日，還不知中秋節以前能不能回京城，只怕與洋鬼子談判，他們不是那麼好對付的。”
畢竟是上了年紀，桂良---想到明月之夜孤身一人離京在外，他總免不了有些傷感。同時，他還有些擔心，擔心明日初會外國公使會有些麻煩。想到這裡，他心煩意亂，又在外面站了片刻便回屋休息了。
九月一日，談判方式正在進行着。英法公使態度十分的蠻橫，顯示出很強的敵意，桂良一看，便想緩和一下緊張的氣氛，他雙手抱拳，以示敬意。開口道：“二位先生，請坐下來，有話兒慢慢說。”
法國代表威妥瑪態度稍好一些，他坐了下來，喊道：“桂大人，讓你的下屬送些威士忌來。”
桂良連忙使了個眼色，一名隨員出去了。不一會兒便送上了幾杯威士忌，是正宗的法國口味兒。威妥瑪舉起酒杯，向英國公使巴夏禮做了個乾杯的動作，並說：“先生，乾了這一杯，中國居然也有正宗的法國酒。”
巴夏禮的臉依舊陰森森的，好像剛死了親孃老子似的，一絲笑容也沒有。他並沒有接過酒杯，冷冷地說：“你們清政府的軍隊擊沉我大英帝國的軍艦，殺傷我士兵，女皇陛下爲此震怒不已，特派我來華索賠，否則，後果我將難以預料。”
桂良一聽巴夏禮這話，心裡很高興，這哪兒是談判，分明是恐嚇。他也沉下了臉，冷峻的說：“巴夏禮先生此言不妥吧！”
巴夏禮藍眼珠子一登，咆哮到：“我並不是覺得有什麼不妥，大沽口之戰，那你們傷我軍艦，必須認錯。此外，公使駐京早有商議，此時不過是談談細節罷了。”
桂良早就料到外國公使會來這一套，便冷冷地問：“沒有再商量的餘地了嗎？”
巴夏禮雙肩一聳，傲慢的說：“這就已經夠忍讓了，女皇陛下仁慈大度，不然，別說賠償八百萬兩銀子，就是八千萬兩銀子也不夠，哼。”
威妥瑪幹了最後一口威士忌，說：“桂大人，巴夏禮先生也許還沒有說清楚，他所指的是八百萬銀子是包括我們法蘭西帝國的。”
桂良舒了一口氣，心中暗想：“我清軍擊沉他們的軍艦，確也傷了不少洋鬼子，賠償八百萬兩夜不算多，更何況皇上有過諭令，可以隨機應變，斟酌託辦！”
於是，桂良便答應了兩國公使的條件，第一次談判暫告一個階段。桂良不敢隱瞞，連忙將會談結果如實上奏朝廷。
咸豐皇帝一看奏摺，心中不禁有些惱火，他回到養心殿，輾轉反側，難以入眠。此時正是午夜，一個人好難捱，他大聲叫：“召懿貴妃。”
“嗻”
半夜召懿貴妃，太監以爲是讓她來侍寢。自從英法聯軍攻佔大沽口以來，皇上心神不安，一直沒有美人相伴，今夜召懿貴妃，可能是他太孤寂了，需要調節一下情緒吧。
再說，已經熟睡了的懿貴妃，突然從睡夢中被小安子喚醒，她有些不高興：“什麼事兒啊，三更半夜的。”
“主子，萬歲爺召主子伴駕。”
一聽小安子這話，葉赫那拉氏猛的從熱呼呼的被窩裡爬起來了，沐浴更衣，梳妝打扮，高高興興的伴駕。當大力太監用大紅毛毯子嚴裹，赤身的懿貴妃，並送她至皇上的寢宮的龍塌上的時候，懿貴妃才恍然大悟，此來並不是男歡女愛，而是共同商議國事。
懿貴妃依偎在皇上的懷裡，咸豐皇帝只是冷冷的握住她的手，並沒有往日的那種激情。他談談的說：“愛妃，你的手好涼啊。”
“皇上”
懿貴妃當然希望有一番恩恩愛愛，可是憂鬱的天子一點兒熱情也沒有。他被天津會談攪得心煩意亂。
“愛妃，桂良在談判中國太監不夠強硬，朕很不滿意。他輕易的答應了外國人的無禮要求，未免有些太軟弱無能了。”
懿貴妃披上毯子坐了起來，她沉思了一會兒說：“外國人槍炮威力太強大了，他們不是好惹的。即使不是桂大人談判，換了別人恐怕也是同樣的結果。”
咸豐皇帝反駁說：“不一定，當初讓老六去就好了，與洋人打交道，老六還是有辦法的。”
咸豐懿貴妃問：“桂大人是欽差大臣，代表朝廷與洋人的談判，事已至此，怎麼好反悔。”
“尚未蓋印畫押，只是口頭談談，完全可以不承認。明日朕諭令桂良馬上返京，不能再談下去了。”
皇帝很相信他六弟奕忻的能力，此時後悔以遲也。