恭親王奕一見皇侄目光呆滯、滿臉痘疹、形如朽木，早已失去往日的光彩，他禁不住落下淚來，帶着哭腔答話：“臣等皆扶於皇上面前。皇上，龍體爲主，有什麼需要諭令的，儘管說吧！”
同治皇帝艱難的轉向兩宮太后，輕聲說：“朕病的不輕，只怕短期內不能臨朝。六皇叔代朕批閱奏摺，辛苦了。”
跪在龍榻前的幾位大臣都忍不住輕啜下來，西太后上前勸慰大家：“衆愛卿不要難過，李太醫幾日又開出了新方子，想必皇上會很快好起來的。”
她急切的盼望兒子說出重大決策來，生怕人們一哭衝談了主題。同治皇帝明白母親的意思，他稍微往上聳了聳身子，衆人停住了啜泣聲，側耳聆聽聖諭：“數日來，朕焦慮不堪，六皇叔批閱奏摺辛苦至極。爲了減輕六皇叔的負擔，從今日起兩宮太后參與朝政，待朕痊癒後再親理政務。”
衆臣愕然。
恭親王無語。
西太后暗喜。
說完，同治皇帝輕輕地擺了擺手，衆臣告退，西太后正欲離去，東太后拉住她的手，輕聲說：“妹妹，你看老六的臉色多難看。”
“管他去！皇上如此安排無非是怕皇權落入他人之手，你我垂簾聽政，合天理、順民意，我們還在乎一個恭親王嗎？”
這天晚上，皇后阿魯特氏經兩宮太后同意到了養心殿探視病中的丈夫。自從同治皇帝生病以來，西太后便不準皇后及其他嬪妃來見皇上，她生怕年輕人一見面便剋制不住自己，那樣會加重載淳的病情。可憐的西林覺羅氏入宮雖然做了嬪妃，至今還未見過皇上。
皇后得到太后恩准後，她欣喜若狂，馬上就要見到日思夜想的丈夫了，她按捺不住內心的激動。腹中的小生命越來越活躍，胎動一天比一天強烈，他似乎在告訴母親：“額娘，我要出來見見大千世界，我真想快快長大，衝出額娘溫暖的宮殿，外面的世界一定很精彩。”
皇后大步跨入養心殿側室，她撫摸着胎兒，幸福的說：“孩子，咱們要見見你阿媽了。”
只聽得文寶高聲報：“娘娘駕到！”
皇后跨進同治皇帝的臥房，映入她眼簾的一幕直叫她心碎，躺在龍榻上的同治皇帝骨瘦如柴，他滿臉診胞，面目蠟黃，嘴脣乾燥，雙目無神。同治皇帝艱難的笑了一下：“皇后，來，坐到朕的身邊來。”
皇后的眼淚就像斷了線的珠子，只落了淚。
“皇上”
她哽咽不能語。
皇后欲伸手拉住皇上，同治皇帝直搖頭：“不可，不可，會傳染的。”
“我不怕”
皇后還要拉住丈夫的手，同治皇帝用盡全身力氣，叫道：“會傳染給皇兒的。”
皇后只好作罷。同治皇帝諭令其他人全退下，他斷斷續續地說：“朕已病入膏肓，也許先帝在召喚朕了。皇后，你不要哭，聽朕把話說完。”
皇后低聲抽泣，同治皇帝努力剋制住淚水，他冷靜的說：“萬一朕撒手歸天，皇后一定要保重自己的身體，順利生下皇兒。悉心教育他，耐心教導他，輔佐他坐江山，如果是位格格，長大後爲她挑選一位好夫婿，朕在天之靈保佑你們母子或母女平安。”
“嗚嗚——”
皇后終於忍不住，她放聲痛哭。同治皇帝凝視着悲痛萬分的皇后，總感到千言萬語不知從何說起。
“別哭了！好了，別哭了，朕想看你笑一笑，你笑起來美極了。”
皇后努力的咧了一下嘴，她笑得出來嗎！
“朕最不放心的就是你，平日裡聖母皇太后百般挑剔你，日後沒有人能保護你了，你一定要自強起來。還有，對於，母親，你最好不要正面與她起衝突，你都不倒她的。”
同治皇帝語重心長，阿魯特皇后兩淚漣漣，一對小夫妻臨終訣別，那場面好悽慘。
卻說西太后回到了長春、宮，她哪裡能坐的穩。今日在養心殿那一幕，直叫她生氣，當同治皇帝口諭兩宮太后批閱奏摺時，恭親王那日陰奉陽違的樣子以及諸王公大臣驚愕的表情，明明白白告訴她：人們不樂意那拉氏再登上政治舞臺。
可是，反感歸反感，當時沒有一個人敢提出質疑，載淳是皇帝，他的金口玉言誰敢違抗。西太后準備明日就上朝，把那珠簾子再掛起來。歸政兩年了，她時時惦記朝政，但礙於情面，她總是幕後指揮皇上，如今皇上大病，她可以再次過過權癮，也算樁沒事吧！
今晚，還有一事兒讓她放心不下，那就是東太后允許皇后去探視皇上。西太后生怕他們貪歡傷神，她想一想，決定去養心殿一趟，好阻止皇上幹傻事。西太后剛跨進養心殿東暖閣，便聽地皇后嚶嚶的哭聲，她不禁眉頭一皺，臉色好沉，好沉。
“額娘吉祥！”
皇后連忙施禮，西太后並不理睬她。阿魯特氏很尷尬。西太后徑直走向同治皇帝，關切的問：“皇上氣色好一些嗎，皇上想吃點什麼東西，快讓御膳房送來。”
也許是精神作用吧，皇后的到來竟讓同治皇帝有了些胃口，他說：“喝碗小米粥吧，加些桂圓、蓮子、少放點糖，再來幾顆紅棗。”
太監總管張德喜聽說萬歲爺想吃東西了，他喜出望外，馬上帶個小太監奔往御膳房。西太后安慰兒子：“皇上，能多吃點東西就好，看來龍體在康復。”
同治皇帝自知疾病不可能好轉，但爲了安慰母親和妻子，他努力的笑了一下。西太后轉身向皇后，冷冷的說：“我們該走了，讓皇上靜養一下吧。”
皇后不敢反駁，她神情地望了丈夫一眼，眼淚又掉了下來，她似乎意識到這便是永訣。
西太后帶着皇后出了養心殿，一路上，皇后輕聲啜泣，西太后大罵：“喪門星，哭什麼！盼着你丈夫死嗎？”
皇后不敢再出聲，她任憑淚水打溼衣衫。
同治十三年動，紫禁城陰霾壓頂。
十一月二十三日，同治皇帝已不能起身了，他的腰間大面積潰爛，脖子流着膿血。二十七雲脈滑環無力，全身流膿不止，兩宮太后束手無策，御醫李德立滿臉愧疚，他低聲說：“臣無能，請太后降罪於臣。”
東太后溫和地說：“哀家知道你已經盡力了。”
西太后怒視着李德立，責問：“你用的方子對不對。”
李德立低聲回答：“應該對的。皇上所換的並不是天花，而是——”
“別說了，你斟酌着開方子吧。”
西太后打斷了他的話，嚇得太醫面如死灰。西太后徵詢似的問東太后：“姐姐，可否讓民間名醫進宮試一試。”
“這好嗎？”
兩宮太后正在猶豫之際，御醫李德立開口說：“京城有名老中醫，名叫祁仲，此人已八十九高齡，是診治皇上這種病的高手。
西太后邊點頭便說：“榮祿昨日也推薦過這個人，看來，他的確有些名氣。”
東太后無可奈何之際，她也是病重亂投醫，只好答應讓祁仲進宮，也許會有奇蹟出現。
十一月二十九日，八十九歲的老中醫祁仲仔細的觀看了同治皇帝身上的診泡，他給病人擠了約半碗膿水，太監、宮女被腥臭薰得直作嘔，只是沒有一個人敢嘔出來。西太后湊近一看，她的心好疼，兒子渾身上下滿仲起來，竟沒有一塊好肉，看起來非常可怕。
西太后忍不住落下來淚來，祁仲是民間名醫，經他的妙手起死回生的不止一個、二個，可是，這次他無力回春。西太后令人把祁老先生請到養心殿西暖閣，她開口道：“老先生不必拘禮，也不必隱瞞實情。哀家想知道，皇上還有幾天日子？”
祁老先生還是伏在了地上，他哭泣着說：“萬歲爺不行了，恐怕還有三五天吧。”
西太后涓然淚下。
同治十三年十二月初五下午時許，清代入關後第八代君王愛新覺羅氏載淳歸天了。
他只有十九歲，太年輕了，火苗一樣旺盛的生命就這樣熄滅了。
他走的很匆忙，很痛苦、很遺憾。
東太后哭的死去活來，她萬萬想不到自己唯一的精神支柱突然折斷了。這些年來，西太后爲所欲爲，專橫跋扈，她都是睜一隻眼閉一隻眼。她一心盼望着兒子親政後大幹一番，也不枉先帝的重託。如今，同治皇帝賓天了，她鈕鈷祿氏還有生活的寄託嗎？
作爲母親，西太后當然也很悲痛，二十年前，她爲懷上一個小生命而欣喜若狂，機會是一夜間，她從秀女到嬪、貴妃，她所有的榮耀都是兒子給的。載淳出生後，她視兒子寶貝，載淳六歲登基，她把持朝政十一年，這十一年的心酸與苦澀、幸福與驕傲，連她自己也難以用語言來描述。兩年前歸政，西太后本來打算享樂一番，大清的龍椅是兒子坐的，她不敢有武則天的那種野心，也沒有武則天的膽量與魄力，至少，她不想把兒子從皇位上拉下來。
可是，上蒼卻把兒子給帶走了，西太后越想越傷心，她竟在衆臣面前嚎啕大哭：“皇上呀，皇上，你撇下額娘不管了。