從洛陽啓鑾後，西太后的信心大增，她要風風光光的回北京！
西太后一行人經開封、過正定，於十一月二十四日抵達保定。十一月二十八日，，西太后坐上了開往馬家堡的專列，火車一聲長鳴，她到了馬家堡車站。
一下火車，她備感欣慰，因爲前來迎駕的官員多達二百多人，一些外國駐兵也揮手致意，西太后滿面春風。
“皇上聖安”
“老佛爺聖安”
“皇后娘娘聖安”
一聲聲請安，樂的西太后心花怒放。笑着、笑着、突然，她不笑了！
原來有幾個外國人舉起照相機，對準皇上和皇太后，‘咔嚓、咔嚓’拍了幾張像。西太后惱怒的說：“這些外國人真是太無禮了，快攆他們走！”
小李子大聲喊：“快趕走這些外國狗。”
幾位外國記者依然拍着，其中一個說：“你這個閹人，你纔是真正的狗奴才。”
他會說漢語！
西太后眉頭一皺：“以後不能讓他們亂學大清的話！”
光緒皇帝小聲的說：“親爸爸，中西文化交流，你是擋不住的。”
西太后一瞪眼，衝了光緒皇帝一句：“就你總是和哀家對着幹！”
西太后回到了久別的皇城，在光緒皇帝和一些老臣的懇求下，西太后安葬了慘死的珍妃。這件事情讓她很不高興，接着，讓她更加不高興的事情發生了！
戊戌政變已過去二三年，但變法維新之呼聲一天比一天強烈。一些朝臣意識到大清政府早已腐敗，他們呼籲：變法自強！
面對一些有識之士的呼籲，西太后雖然很不高興，但又不能不深思：“是呀，堂堂的大清國居然被洋鬼子逼得無出路，只要洋鬼子炮聲一響，皇室就要遠離京城，這也太窩囊人了！
西太后此次出逃，她歷盡千辛萬苦，所以，對傾國的軟弱無能體會深刻。
夜已深，六十七歲的西太后一點兒睡意也沒有，她反覆問自己：“葉赫那拉氏你已年邁，真是老朽了嗎？大清國積重難返，難道你看不見嗎？”
西太后，她很痛苦！
清國的軟弱、官僚的腐敗、子民的痛苦，她全看在了眼裡。
她知道：若不變法強國，大清國將很快亡國，可是，若下詔變法，她豈不是揚起手來打自己的臉！
西太后問自己：“出路在那裡？”
經過兩個多月的思想鬥爭，西太后終於下定決心：“下詔變法！”
大殿之上，西太后的聲音很洪亮：“衆愛卿，哀家一向主張變法，只是當年康有爲等人迷惑皇上，亂了國家，哀家才加以制止。如今，大清國非變法不可，唯有變法，才能強國，大清纔有輝煌的未來！”
大殿之上，一些朝臣愕然、一些朝臣暗喜、一些朝臣惶恐。
不管朝臣作何反應，西太后頒發了變法詔書。不過，這個詔書是以光緒皇帝的名義頒發的，詔書中洋溢着對西太后的讚美：“世有萬古不易之常經，無一成不變之治法，窮變通久，見於大《易》；損益可知，著於《論語》。……伊古以來，代有興革，即我朝列祖列宗，因時立制，屢有異同。入關以後，已殊瀋陽之時。嘉慶道光以來，豈盡雍正乾隆之舊？大抵法積則敞，法敞則更，要歸於強國利民而已。自播遷以來，皇太后宵旰積勞，朕尤痛自責，深念近數十年積習相仍，因循粉飾，以致成此大畔。……懿訓認爲取外國之長，乃可補中國之短，懲前事之失，乃可作後事之師……皇太后何嘗不許更新？損益科條，朕何嘗蓋行陳舊？執中以御，擇善而從，母子一心，臣民共見。今日恭承慈命，壹意振興，嚴禁新舊之名，混溶中外之跡。我中國之弱在於習氣太深，文法太密，庸俗之吏多，豪傑之士少。……總之，法令不更，痼習不破，欲求振作，當議更張。……”
詔書中，西太后有意強調‘母子一心’，她認爲這麼做可以減輕別人對‘戊戌政變’中，她下令殺害‘六君子’的指責。
其實，該流的血流了；該人們遺忘的，人們也遺忘了。菜市口‘六君子’的鮮血早已被歲月沖洗的乾乾淨淨。
西太后的主意已定，‘變法強國’轟轟烈烈的開展了起來。就在這時，朝臣紛紛呼籲廢除大阿哥，因爲，這個大阿哥越來越荒唐。他不但在宮中與十幾個宮女有染，而且市場跑到宮外胡作非爲，已令人反感。
西太后在心裡也十分討厭大阿哥，若不是兩三年前立他爲皇嗣子，不會招致外國公使反對，也不會有西太后下令義和團圍攻東交民巷外國使館之事件，更不會有庚子年西逃。這一切的不幸全由大阿哥一個人而生，如今，他不學無術、整日遊蕩，很令西太后頭疼。
光緒二十七年十月，西太后頒佈了廢除大阿哥詔書：“已革端壬載漪之子fuxiu,前經降旨立爲大阿哥，承繼穆宗毅皇帝爲嗣，宣逾中外。概自上年拳匪之變，以至廟社震驚，乘輿搬遷。惟究變端，載漪實爲禍首，得罪列祖列宗，既經嚴遣，其子豈不堪儲位之重，遂逐去大阿哥名號，並即出宮。”
大阿哥被趕出了皇宮，雖然是西太后下的詔書，但她心裡總覺得不是滋味，冊立大阿哥的失敗證明了西太后打擊光緒皇帝是一大失誤。大阿哥被廢了，但是大清的天子並沒有出頭之日，愛新覺羅載湉仍然被囚禁在瀛臺。
除了舉行重大慶典活動或接見外國重要使臣，一般情況下，朝臣在大殿上是見不到他們的皇帝的。
西太后仍在‘訓政’，光緒末年的實施新政控制在西太后的手中，許多新政詔書的頒佈，光緒皇帝甚至聽也沒有聽說過。
光緒二十七年三月初三，西太后下令成立督辦政務處，以推動變法。詔書剛剛頒發，一些朝廷老臣便議論紛紛：“皇太后此舉盛名也，不實施新政，我大清國何以振興。”
“這與幾年前的變法維新有什麼不同？當年皇上欲變法，老佛爺極力反對，最後變法人士血染菜市口。”
“此次實施的新政比起戊戌年間的變法，有過之而無不及，這作何解釋？”
“皇太后本不反對變法，她反對的是亂了國法。”
“……”
衆說紛紜、莫哀一是。
不管人們怎麼議論，新政最終推行開了。首先是興學堂、改科舉。對此，西太后明諭“人才爲政事之本”、“共學育才，實爲當務之急”。她諭令張百熙創建新學堂，又於光緒二十八年廢除了科舉制，以求中國新文化的發展。
其次是軍事制度的改革。西太后明諭舊式軍隊腐朽落後，必須堅決改兵制、練兵士，舉辦武備學堂。
再次是法律制度的改革。由於同治、光緒年間，近代資本主義在中國的萌發，原先的‘祖宗家法’早已不適應新的要求，西太后諭令制定《大清商律》、《公司註冊章程》，又模仿西方法律，制訂了《大清律例》。
最後是遊學西方，考查西方政治。一次次慘痛的教訓告訴西太后必須“以夷長技”抵、制夷人。於是，她派出五大臣，即端方、戴紅慈、載澤、李盛鐸到英、法、美、德、丹麥、挪威、奧地利、俄、意等十幾個國家考察，希望他們帶回先進的經驗。
此次的西太后彷彿回到了四十年前，她雄心勃勃，希望能挽救垂死的大清。
光緒三十一年，當五大臣各國考察回國後，他們紛紛向西太后講述了在外見聞，並主張中國也實行君主立憲制。
這一年，拉開了君主立憲制的序幕。
葉赫那拉氏是一位權欲極大的女人，她已掌握大清的政權四十多年，此次，若讓她主動放棄皇權，等於說是‘抹她的脖子’。
可是，歷史的洪流勢不可擋，西太后企圖一手遮天的日子似乎已經過去了，南方各種學派如雨後春筍般層出不窮，南洋一帶愛國華僑不斷反對獨裁主義者西太后。
西太后感到岌岌可危。
閩浙總督端方上奏朝廷：“憲法所以安國內、御海外、固邦基、保人民。”
西太后私信非信，她猶豫不決。山東市政史尚其亨又奏一折：“立憲政體，利軍利民。”
西太后惶恐不安。鎮國公載澤耐心的勸導她：“老佛爺，君主立憲乃世界共同之趨勢，我大清也應順應天意，這樣才能贏得民心。”
西太后長嘆了一口氣，問：“如何立憲呢？”
載澤胸有成竹的說：“立憲必須做三件事：一曰宣示宗旨；二曰實行地方自制；三曰允許集會、言論、出版自由。”
西太后經過一番思考，最後，她召見了光緒皇帝的親弟弟載灃及北洋大臣袁世凱，她說：“端方等人出洋考察，他們都認爲大清國也應實行君主立憲制，哀家經過深思熟慮，認爲此舉可行。從今日起，載灃會同袁愛卿與軍機處、政務處大臣議定立憲原則。”
載灃攝於西太后的威嚴，他一口答應。袁世凱自從戊戌政變後，他扶搖直上，今日之逢迎西太后最佳時機，他豈能錯過！袁世凱說：“老佛爺英明之至，臣佩服至極。臣一定不遺餘力擬定立憲章程。”
西太后說：“中國帝王制已延綿二千年，如果突然間改變政體，恐怕人們難以接受。”
袁世凱馬上意識到了她將要說出的話，他搶先一步說出：“臣認爲二十年後再正式實行君主立憲制爲好。”
西太后沉吟着，過了一會兒，她才吞吞吐吐的說：“十年以後實行吧！二十年，似乎時間太長了。端方等五大臣建議五年內實行君主立憲制，哀家覺得有些太倉促。”
袁世凱馬上說：“就是麻！欲速則不達，這等大事豈能求快！”
西太后微笑了一下，她心想：“袁世凱這個人，外邊看起來笨笨的，其實，他精明的很。哀家沒有看錯人！”