經過兩三天的顛簸，西太后一行人已疲憊不堪，加之路上一路驚嚇，西太后及隆裕皇后、瑾妃等女眷早已失去了先前的紅潤。她們一個個面色蒼白、嘴脣乾裂、頭髮、衣服凌亂、活脫脫的逃難之人。
離縣城約二三十里地時，李蓮英稟告了西太后：“老佛爺，懷來知縣吳永前來迎駕。”
西太后一聽，爲之一怔，她‘哇哇’地一聲大哭了起來：“這下可好了！這二三天，哀家受夠了罪，快換衛兵，把那幾個淫、棍全綁了，立即斬首。”
爲何西太后一聽說懷來知縣前來迎駕，她首先要斬幾個衛兵呢？原來，路上還有一段令人驚心的故事：七月二十一日，西太后一行人逃離京城時，匆匆帶了二三十個衛兵護駕，但這二三十個衛兵屬於不同的官營。出京時，由於慌亂，李蓮英沒來得及和衛兵的上司交涉，他親自‘點將’帶了衛兵。剛出京時，衛兵還算聽話，一心護駕，可是，自從第二天早上斷飲食的時候，幾個大小夥兒就怨開了：“真倒黴，護駕如此辛苦，連碗稀飯都喝不上。”
“皇太后吃雞腿，我們連雞骨頭都沒撈上，還讓我們拼死護駕，哼！”
“你們瞧一瞧，那老佛爺都六七十歲了，活的有滋有味兒，洋人打了過來，她讓別人拼命來保護那把老骨頭，這叫什麼理兒！”
“你們看見沒有：皇上瘦的像根柱子，他三宮六院，一羣漂亮的孃兒門圍着他，他還不要。不如分給我們兩個，也讓哥們享用享用。”
“哈哈哈……”
一陣淫笑。
“你們看，老佛爺身邊的姑娘們，個個模樣端正，給我哪一個，我都要。”
“我更要！今晚就成親，我還嫌晚呢！”
“那乾脆現在就幹吧”
“哈哈哈……”
又是一陣淫笑。
本來，衛兵全是一二十歲的小夥子，正式蠢蠢欲動的年紀，平日裡守宮門時，他們也想女人，可是想不到手。如今逃難路上，一個個鮮麗無比的僑佳娘在眼前晃來晃去，宮女們模樣更令人憐惜，他們焉能不春心蕩漾。
一路護駕又累又餓，他們怨言一陣高過一陣，怨恨中滋長了另一種需求——想女人！
西太后不是聾子，衛兵們你一言、我一語，淫、穢之語全飄到她的耳邊，他漢口氣說：“小李子，讓姑娘們跟緊一點兒，可別讓餓狼叼了去。”
李蓮英心中明白，他像條警犬一樣嚴密地注視着動靜。白天裡無事，夜間預料之中的事情發生了。
李蓮英累了一天，到了晚上，他累得直打哈欠，他把十幾名宮女着急到一處說：“夜裡你們背靠背坐上睡，任何人也不能單獨行動，需要方便時，一定要兩個人一塊兒去，聽見了嗎？”
姑娘們呵欠連連，她們顧不得飢餓，只想睡上一覺。
“李公公，快別說了，讓我們睡一會兒吧，累死人了！”
李蓮英又叮囑了一句：“千萬不要招惹那些衛兵們，他們一個個都是餓狼。”
李蓮英放心的倚在西太后身邊睡着了，半夜裡，一聲尖叫響起：“救命啊！”
李蓮英、崔玉貴、傅攜等人一躍而起，他們拼命向樹林裡跑去，當他們跑到林子裡時，月色下，一位宮女披頭散髮，衣服已經被扯開，她捂着臉抽泣着。
大阿哥問：“他們得逞了嗎？”
宮女‘唔唔’地哭着，林子遠處蹲着三個‘鬼影’，李蓮英大吼：“給我滾出來！”
其中一個膽小的抖抖地走近了一些，他‘撲通’一聲跪了下來直求饒：“不，不是我乾的，我，我沒幹成。是，是他們乾的！”
李蓮英走近小衛兵，揚起手來狠狠地打了衛兵幾巴掌：“餓狼，老佛爺非宰了你不可！”
話音剛落，遠處的兩個衛兵齊聲說：“我們拼命保駕，連飯都吃不上，玩個姑娘還不行，哼！我們還想玩娘娘呢？”
說罷，他們轉身就跑，李蓮英忙在後面追，他邊追邊喊：“回來，都回來！李公公敢以性命擔保：皇太后不再追究此事，只要你們一心保駕，等到了西安行宮，李公公求老佛爺賞你們白銀五十兩！”
兩個衛兵果然止住了腳步。
那位被玷污的宮女半夜吊死在了林子裡。
當隆裕皇后、瑾妃等年輕女人聽說此事後，他們嚇得直哭，瑾妃說：“親爸爸，那些衛兵是禽獸，他們會不會猛撲過來啊？”
西太后一手拉着隆裕皇后，一手拉着瑾妃，安慰她們說：“有老佛爺在，他們還反了不成！”
她很氣憤，對李蓮英說：“你去查一查，把昨晚那兩個作惡的人給斬了。”
小李子忙勸阻：“老佛爺息怒，正在西行的路上，本來衛兵就是一肚子怨氣，他們都兩天沒有吃東西了，玩個姑娘就斬了他們，剩下的豈不是要造反！”
西太后覺得小李子的話有道理，她深深地吸了一口氣，說：“就讓他們多活幾天吧，等一安定下來，非斬淫、棍不可！”
如此說來，一到懷來縣，西太后覺得有了依靠，她首先想到的是斬不法的士兵。
卻說着懷來縣的是知縣吳永，此人系曾國藩的孫婿，曾老夫子的孫女已於前年病故。她的丈夫吳永深受曾老夫子的影響，他無限愛戴西太后。再說，吳永也是個聰明的人，他知道西太后倉促西行，正是他奉承巴結的好時機，此時不表現，更待何時？
於是，吳永出城迎駕。
西太后的滿臉污垢，她身着前天從村子裡買來的老嫗衣衫，渾身上下補丁疊補丁。吳永一見，不禁大吃一驚。開始，他還懷疑前來之人是不是皇太后，他記憶中的皇太后雍容華貴，所以，他沒有立刻下跪。
李蓮英捏着不男不女的長腔說：“吳知縣，還不快拜見老佛爺！”
吳永不再猶豫，他按朝中禮節跪拜了西太后：“奴才吳永叩見老佛爺！願老佛爺洪福齊天！”
西太后有些感動，她逃難路上竟遇見了忠臣，她嗓音嘶啞，艱難的說：“你叫什麼名字？”
“臣叫吳永”
“你是旗人，還是漢人”
“漢人”
西太后打量着懷來知縣，她覺得眼前之人很是面熟。吳永自我介紹：“臣妾是曾老大人的孫女，臣五年前隨岳父覲見過皇太后。”
“哦，有一點印象。”
吳永操着一口並不流利的官話說：“臣接駕來遲。”
西太后說：“愛卿之忠心，哀家心中明白，日後回到京城，愛卿定能得到重賞！”
“謝太后”
“你是哪兒人？”
“浙江”
“怪不得你的官話說得不好。你的名字哪一個字？”
“長樂永康的‘永’字”
“恩！‘長樂永康’之‘永’字好啊，是不是‘水’字加一點？”
“正是”
西太后心裡不再沉重了，她彷彿抓住了救命的稻草。
“吳愛卿，你到任幾年了？”
“三年”
“這裡離縣城還有多遠？”
“二十五里地”
“哀家實在不想挪一步了，這兒準備了吃的嗎？”
西太后飢腸轆轆，她已經顧不得體面了，沒問幾句話，她便‘書歸正傳’了。
吳永回答：“昨天晚上，臣已得到了報告，說老佛爺今日到此，所以，臣已預備了些飯菜，只怕偏遠之地照顧不周，委屈了老佛爺！”
西太后越想心越酸，她‘嗚嗚’地一聲哭了出來，嚇得吳知縣直磕頭：“老佛爺饒命，老佛爺饒命！”
李蓮英明白西太后此時的心情，她憋了兩三天了，今天終於發泄了出來，她這一哭，心裡會好受一點。西太后抹了一把淚說：“吳愛卿，不關你的事兒，快快免禮平身，哀家是心理難過才掉眼淚的。”
吳知縣誠惶誠恐地站了起來，他俯首貼耳地站在那兒，聽着西太后哭訴：“自從離開京城，哀家沒吃上一頓可口的飯菜，沒睡上一夜好覺，整日驚恐中度過。這幾日，連行幾百裡，別說沒見到官吏接駕了，就是連老百姓也見不得幾個。”
李蓮英插了一句：“見到的全是死屍。”
西太后接着說：“一日，哀家感到口渴難忍，李公公派人找了好久，才找到一口井，可是，井邊既無井繩又無水桶，而且井中還浮着一具死屍。當時太渴了，哪兒還顧得上這許多，便令一位公公設法瓢上一碗水，與皇上共飲之，嗚嗚——”
西太后很傷心，她哭得聲音很大，她邊哭邊哭訴說：“昨天夜裡，連張睡覺的牀鋪也找不到，小李子好不容易纔弄來一條長凳子，哀家與皇上背靠着背打了個盹兒。愛卿，你看看哀家與逃難的村嫗有什麼兩樣，皇上這幾天也辛苦的很，自從出了皇宮，他幾乎沒說過一句話。
吳永陪着西太后流淚，他安慰道：“老佛爺請放心，日後不再有那種苦日子了！”