“一、天津通商，桂良既然答應，只好如此，決裂後再因時處理。
二、賠償軍費，桂良擅自應許，將立置典型。
三、帶兵換約，不得不防。
四、巴夏禮先行進軍，決不允許。
五、英法聯軍應退出天津、大沽口。
六、決戰宜早不宜遲，趁秋冬之際，用我所長，制彼所短。”
讀完宣旨，大臣們深感皇上有應戰的決心，綿愉說：“皇上所言秋冬之際，用我所長，制彼所短，英明之至。英法聯軍遠離國家，出來時沒有準備過冬的棉衣，一旦寒風入侵，他們抵擋不住，若士兵病倒大半，正可發揮我清軍的威力。”
杜授田之子杜翰也說：“皇上聖明，與英法決戰乃揚我大清國威，此舉可行。”
但是，也有幾位大臣有些顧慮，端華與載恆一唱一和道：“大姑子之戰，清軍慘敗，由此看來夷國不是好惹的。”
“若要再戰，勞民傷財，恐怕後果會更嚴重。”
大殿之上，主戰與主和的都有。咸豐皇帝不願子孫後代罵他是“膿包天子”，便說：“戰定了，毋庸再議。”
接着，他便諭令綿愉、載恆、端華、穆蔭、杜翰等人迅速赴京城各個據點，加強防範、後集兵力以禦敵。載恆、穆蔭與其他人剛剛轉身離去，御前太監便喚回了他們：“兩位大臣請留步。”
載恆、穆蔭不知道所爲何事，只好折了回來，咸豐皇帝令太監奉上御書諭旨，載恆、穆蔭一看，原來是皇上封他們爲欽差大臣，明日赴天津與外國公使談判。諭旨寫着：“除面奉旨許酌辦的幾條外，如再有要求，可許則許，亦不必請旨。如萬難允許之條，一面發報，一面只招僧格林沁督兵開仗。載恆等即刻撤離回京。”
兩位新任的欽差大臣，你看看我，我看看你，心中是有苦說不出，如此重任壓在他們的肩上，他們只好硬着頭皮頂下去。從諭旨看來，咸豐皇帝是極不情願開戰的，但萬不得已時，也有開戰的可能性。
九月十四日，載恆、穆蔭復照外國公使，允許巴夏禮、威妥瑪帶從人二十一人到通州談判。對於這次的談判，咸豐皇帝早有兩手準備。狡猾的洋鬼子的卑鄙伎倆，他們早就已經看透了。其實談判成功的可能性並不大。於是，朝廷開始佈置兵力以備開戰。
三天後，僧格林沁接到加急諭旨，要他加強防範，如果一旦發現外國人的軍隊來的通州，立即給予迎頭痛擊。同時，勝保也接到加急諭旨，令他帶精兵八千駐紮通州西郊。
咸豐皇帝又從山東、山西、陝西等地調來了兩萬多清兵，他認爲通州附近兵力已足，任他洋鬼子多麼先進的武器也摧毀不了重兵重重把守的通州。天子的大門關牢了。萬一談判失敗，便將巴夏禮、威妥瑪作爲人質扣留，逼英法聯軍退兵。
通州談判，雙方各持己見，時而勉強的進行着，時而拍案而起。英國公使巴夏禮提出到京城向大清皇帝親呈國書，並且要求撤離北京周圍所有的防禦，載恆猛的站了起來，嚴聲的說道：“這件事關係到大清的國體，我大清萬萬不能應允。”
巴夏禮冷嘲熱諷，他說：“大清的皇帝難道真的是天之驕子嗎？爲什麼不可拜訪於他。”
穆蔭反脣相譏：“請問公使先生，你們的英國女皇可以隨便接見客人嗎？”
“女皇陛下至高無上，怎可屈尊。”
“那大清的皇帝更高貴，如果你堅持親呈國書，也可以，但必須要我們大清國的禮節，拜跪如儀”。
巴夏禮哈哈大笑：“豈有此理！我這高貴的雙膝能向別人下跪嗎？你們中國人長的一副軟骨頭，見人就下跪磕頭，可我們大英民族沒長那副軟骨頭。”
巴夏禮的話還沒有落音，只見載恆使了一個眼色，一個兵丁衝了上去，抓住巴夏禮的衣領不放，嚇得巴夏禮大叫：“不得無禮。不----、”
第二句話還沒有說出口，兵丁一個橫掃腿，巴夏禮的膝蓋處一軟，“撲通”一聲跪在地上。穆蔭冷笑了一聲：“骨頭軟得很啊。”
巴夏禮、威妥瑪驚呆了。他們魂魄未定，戰戰兢兢的奪門而去。當他們狼狽逃竄的身影消失後，載恆下令：“即刻通知僧格林沁，不能讓他們兩個人逃跑了。”
“嗻”
一個時辰後，兵丁來報：“欽差大人，巴夏禮已經被擒，現在正在押往通州的路上。”
載恆有些興奮，他對穆蔭說：“上奏皇上，說巴夏禮已經被擒，敵人軍心必亂，趁機出兵一定必勝。”
穆蔭卻有些擔心，他生怕這樣做會反激聯軍炮擊通州，便說：“依我看，還是快放了巴夏禮吧，並向他們賠禮道歉，說這是一場誤會。”
載恆一跺腳，急了。他好不容易纔抓住巴夏禮，怎麼能輕易的放走敵人。若是皇上聽到擒敵的消息，一定會龍顏大悅，說不定還會賞他一頂花翎呢。
卻說奏摺到了京城，咸豐皇帝的心裡有說不出來的滋味。這一下，他要逼上梁山了。他傳諭內閣，閉關各海口。斷絕所以的貿易，戰爭近在眼前。
一八六零年九月十八日，炮聲再次響起，英法聯軍集中火力炮轟張家灣，清兵紛紛敗退。兩個時辰後，英法聯軍用槍炮轟開了通州的南城門。他們繼續向西面涌進，一直涌到了八里橋。
八里橋距離京城只有二十多裡地，是入京的必經之路，地理位置十分的重要。半個月前，八里橋便雲集了各省精兵三萬多人。而驍勇善戰的蒙古馬隊就有一萬多人。聯軍一衝進八里橋，戰鬥就更加的激烈而殘酷了。
三萬多清兵有三員大將率領，他們是僧格林沁，勝保和大學士瑞麟。起初，他們信心百倍，決心殺敵，尤其是大將軍勝保，他一馬當先，縱身躍上馬背，舉刀衝向聯軍。士兵一看統帥如此威風凜凜，便全都振奮了精神，他們辮子一甩，袖子一捋，吶喊着通向敵軍。一時間，八里橋變成了血肉沙場。
整個戰鬥殺聲震天，聯軍槍炮雖然威力巨大，但面對面的肉搏戰，還是清兵長矛、弓箭更見效。一刀下去，洋鬼子的頭顱滾到了一邊，再一刀，洋鬼子的胳膊斷了下來。有的鬼子嚇得抱頭逃竄，有的求饒，有的眼一閉把頭送了上來。這時，清兵回合。商議下一步的對此，敵軍暫時敗退，等於說他們撤軍了。
可是，找了半天也不見他們的人影，勝保急了，抓過一個兵丁問：“你們的大人呢？”
那個兵丁哆哆嗦嗦不敢講話，勝保急了，舉刀嚇唬他，兵丁哭着說：“僧格林沁騎馬而去，瑞麟大將軍也早已不見的蹤影。”
勝保急的臉上煞白，大罵一句：“媽的，都是些什麼東西。”
“轟”的一聲巨響，炮彈在離勝保不遠處炸開。他忙大呼，令清軍後撤。原來，正在清軍與一部分聯軍酣戰之際，另一部分聯軍避開了戰壕掩體。
幾聲炮響後，清軍漸漸地支撐不住了，紛紛敗退。到了晚上，清兵實在堅持不住，八里橋失陷，京城已經完全的暴漏在聯軍的槍口之下。
就在八里橋激戰的時候，咸豐皇帝爲自己安排了一齣戲。---巡幸木蘭。
什麼是“巡幸木蘭”呢？
“稱木蘭者，國語哨鹿之謂。圍場爲哨鹿所，故云爾。久則視若地名，且有稱上蘭者。”
就是說，在國家存亡的危急時刻，愛新覺羅奕濘，即咸豐皇帝要去承德避暑山莊打獵。荒唐之極，辱國天子竟然想逃跑了。
亂世危急之際，堂堂的一國之君哪兒有心思去打獵，所謂“巡幸木蘭”，即逃跑。他動這個念頭是由一份奏摺引起的。
當大沽口失陷後，一向驍勇善戰的僧格林沁一下子泄了氣兒，他深知夷人洋槍、洋炮的厲害，便上奏一份密摺，勸皇上巡幸木蘭。但是，時況並不是十分的危急，咸豐皇帝便壓了這份密摺。如今紫禁城裡的天子似乎已經聽見了洋炮、洋槍的聲音，龍椅便做不穩了，他又想到僧格林沁的那份密摺。
不到萬不得已時，咸豐皇帝是不會想到“巡幸木蘭”的。不過，他從心底深處感覺僧格林沁，不管怎麼說，這個老臣是爲皇上考慮的，爲他的安全着想的。
八里橋清軍大敗，咸豐皇帝再也沉不住氣了，他對軍機處的幾個大臣說：“秋令已至，朕打算幾天後啓程。”
奕親王奕忻連忙問：“皇上準備去哪兒？”
咸豐皇帝低語：“巡幸木蘭。”
“什麼？皇上有此意？”
恭親王奕忻萬萬沒有想到在這個關鍵的時候，皇上會打算出逃。咸豐皇帝默不作聲，過了一會兒才說：“時局緊張，朕本想率師親征以振軍心。可是僧格林沁及肅順、端華、載恆等愛卿竭力勸朕巡幸木蘭。老六，你把“巡幸木蘭”與“率軍親征”兩種意見都拿出來，聽一聽羣臣的意見。”
“嗻”
恭親王奕忻有氣無力的應了一聲。他失望極了。自從皇兄奕濘登基以來，他忠心耿耿效力皇上，因爲他覺得皇上是個明君，沒想到在這個關鍵的時刻，奕濘怯懦的本性完全表露了出來。