光緒三十二年，經軍機處、政務處衆臣商議，君主立憲制的基本原則制定了出來：
一、因民智未開，十年後實行君主立憲制。
二、廢現行督撫制，改革管制；
三、財權、軍權歸朝廷。
接着，預備立憲詔書頒發，這個詔書依然是以天子的名義發出的，內容大致如下：
“光緒三十二年七月十三日內閣奉上諭：朕欽奉慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙皇太后懿旨，我朝自開國以來，列聖相承，謨列昭垂，無不囚時損益，著爲憲典。現在各國交通，政治法度，皆有彼此相因之勢，而我國政令積久相仍，憂患迫切，非廣求知識，更訂法制，上無以承祖宗締選之心，下無以慰臣庶治平之望，是以前派大臣分赴各國考察政治。現載灃等回國陳奏，皆以國事不振，實由於上下相睽，內外隔閡，官不知所以保民，民不知所以爲國，而各國之所以富強者，實由於實行憲法，取決公論，君民一體，呼吸相通，博才衆長，明定權限，以及籌備財用，經畫政條，無不公之於黎庶。
……
但目前規律未備，民智未開，若操切從事，塗飾空文，何以對國民而昭大信。故廓清積弊，明定責成，必從管制入手……使紳民明悉國政，以預備立憲基礎……俟數年後規模粗具，查看情形，參用各國成法，妥議立憲實行期限，再行宣佈天下，視進步之迅速，定期限之遠近。……”
當羣臣奇呼“皇上聖明！皇太后聖明！”之時，西太后心想：“歷史的車輪不可阻擋啊！不過，‘數年後查看情形’，這句話有很大的餘地。數年後，若情形不錯，當然可以實行君主立憲制；若情形不好，則仍實行舊制。”
西太后萬萬沒想到她永遠看不到君主立憲制的那一天了！
她尚未再熬十年便歸天了！
光緒三十四年春，被幽禁在瀛臺涵元殿的光緒皇帝感到病情加重，他幾乎不願出宮了。
十年前，戊戌政變後，大清的天子就失去了自由，從此，他多夢厭食、腎虛遺、精，尤其是光緒二十六年，愛妻珍妃被害死後，他更感到心灰意冷，病情不斷加重。這些年來，他遺、精之症一直未愈，而且常常感到耳鳴目眩、四肢發涼、胃脹口臭，三十六七歲的天子已是百病纏身。
光緒三十四年春，西太后也感到身體一天不如一天，她擔心自己活不過皇上，便整日憂心忡忡。李蓮英跟了西太后四十多年，她的心思早已被小李子看的清清楚楚，小李子悄悄的對主子說：“老佛爺，皇上龍體欠安，老佛爺爲何還要諭令天下名醫進宮診治皇上的病呢？”
西太后已明顯地呈現出老態，畢竟是七十三歲的老嫗了，她的眸子裡已沒有光彩，說話的聲音也沒有以前響亮，她慢慢吞吞的說：“皇上怕是熬不過今冬了，你看他連說話的語氣都沒有了，才三十六七歲的人，看起來像個老頭子，不召天下名醫進京醫治他的病，難道眼睜睜地看着他死嗎？”
“可是——”
可是什麼？小李子沒有說出口，但西太后心裡明白，李蓮英想說：“可是，老佛爺您也老了啊，萬一您熬不過皇上，你死後，皇上會翻身的！”‘
西太后也看了一看小李子，她說：“狗奴才，你是怕皇上恨你吧！自從珍兒死後，皇上就沒有正眼看過你，他那是恨你哪！”
“老佛爺，奴才的命賤，奴才是爲老佛爺活的。”
西太后拍着李蓮英的手說：“放心吧！老佛爺會保護你的！”
主奴二人正說着，內務府一位太監來報：“老佛爺，應召入宮的各地方名醫全到了，如何安排啊？”
西太后想了一會兒說：“來了幾個人啊？”
“六個人”
“都有誰呀？”
“有江蘇名醫陳秉鈞、曹元恆，有浙江人杜鍾駿，還有周景濤、施煥、呂用賓三人。”
西太后拖着長長地腔調說：“把他們分爲三班吧，每班兩個人，一天換一班。”
“嗻”
六位地方名醫進了京，他們仔細爲光緒皇帝診治，可是，病入膏肓的大清天子一天不如一天。
愛新覺羅載湉如秋葉一般凋零了。
整個酷熱的夏天，光緒皇帝幾乎難以嚥下食物，他靠西瓜汁兒、人蔘湯、銀耳茶等補品維持生命。九月初，天氣已涼，光緒皇帝不斷咳嗽，他竟有些渾身發抖，連西太后七十三歲壽辰慶典，他都不願露面。
十月初十日，西太后七十三歲大壽，她要好好慶賀一番，暗地裡，她對心腹太監小李子說：“民間有個說法：七十三、八十四，閻王老爺不召自己去。”
小李子勸慰主子：“老佛爺，這一年，您不是平平安安的嗎？再過三天，老佛爺就七十四歲了。老佛爺一定會萬壽無疆！”
西太后笑了一下：“就你的嘴巴甜，老佛爺我不求萬壽無疆，但求百歲安康！”
“老佛爺，宮中已準備了各種慶典活動，奴才特意請了兩個戲班子進宮，讓伶人們唱它個幾天幾夜，好好熱鬧熱鬧。”
西太后問：“皇上這幾日好些了沒有？過兩天，請皇上一同來聽戲！”
西太后囚禁了大清的天子已十年，她深信光緒皇帝已震懾於她的淫威。
十月初十早上，西太后穿上了嶄新的太后服，正津津有味的聽戲，忽見內務府一位太監匆匆而至，他貼在西太后的耳邊說幾句，西太后臉色一變，口諭：“快請太醫及三班名醫會診。”
“嗻”
聽完戲回到宮殿，小李子湊上前問：“皇上有事兒嗎？”
“對，皇上病情加重”
“奴才去問安，行嗎？”
“快去吧”
約兩個時辰後，小李子回來了，他低聲說：“皇上氣息微弱、腎元不納，已八日無出宮（大便），三日未進食。”
西太后說：“召內務府大臣。”
“何處召見？”
“就讓他們來這兒吧！哀家連日來甚感勞累，就不上大殿了。”
十月十二日，內務府大臣來到了西太后的寢宮，西太后問：“皇上龍體如何？”
“回老佛爺，皇上情況很不好，太醫及各地方名醫說皇上身體太虛弱，不是一劑要房子或兩劑要房子能醫好的。”
“那就多換幾個方子，一個人醫不好皇上的病就多換幾個人就醫。”
“老佛爺，臣以爲頗繁換大夫或多方治病並不好，還不如指定一個人爲皇上治病。”
西太后低聲斥責道：“你敢頂撞哀家！”
那大臣連忙下跪：“臣不敢，臣遵太后懿旨。”
“下去吧！及時向哀家報告皇上的病情。”
“嗻”
這一切，李蓮英全看在了眼裡，他暗自佩服西太后：“老佛爺，您真聖明！你知道皇上恨你，所以唯求皇上先你而去。今天，你來這麼一手，讓皇上有病得不到有效的醫治，自己又不落罵名。您好厲害！”
光緒三十四年十月二十日，光緒皇帝已神志不清、牙關咬緊，他處於彌留之中，隆裕皇后坐在他身邊，淚水漣漣，她連聲呼喚：“皇上，皇上！”
可是，光緒皇帝喘逆氣短、嗆逆作惡，其勢岌岌欲脫。
隆裕皇后哭哭啼啼的來到了西太后面前，她哽咽的說：“親爸爸，皇上不行了，太醫說趁早準備後事吧！”
西太后落了幾滴眼淚，她安慰着皇后：“別哭！太醫有起死回生之術，皇上不會有事兒的。”
“不，太醫說恐怕熬不過兩天了，嗚嗚——”
“別哭、別哭！快去陪一陪皇上吧！”
皇后走後，西太后不能不想到立嗣的問題了，自她登上政壇以來，她親自締造了一個同治皇帝、光緒皇帝、今天，她要欽定另一個新君王。
“立誰爲皇子嗣呢？”
西太后冥思苦想！
她併爲意識到自己也只有兩天的生命了，她想：“從大阿哥失敗的教訓看，立長不如立幼！從小抱進宮的孩子好管教。”
基於這一點，西太后首先想到了自己妹妹的孫子——載灃之子溥儀。再者，溥儀也是光緒皇帝的親侄兒，立溥儀爲皇嗣子合情又合理。
西太后當機立斷，十月二十日，她連發三道諭旨：其一：
“上不豫。諭內閣。朕欽奉慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙皇太后懿旨：醇親王載灃之子溥儀住在宮內教養，並在上書房讀書。”
其二：
“又諭。朕欽奉皇太后懿旨：醇親王載灃授爲攝政王。”
其三：
“諭軍機大臣等。朝會大典、常朝班次，攝政王著在諸王之前。”
當天夜裡，三歲的愛新覺羅溥儀進宮，他大哭不止，西太后眉頭一皺，她不願多看小兒一眼，冷冷的說：“抱下去吧！”
攝政王載灃懷抱小兒匆匆趕到涵元殿，他要和親哥哥作訣別。
十月二十一日上午，光緒皇帝清醒了一會兒，他問身邊的皇后：“朕昏睡了幾日？”
“兩三日”
“皇后，別哭了！”
光緒皇帝伸出無力的手，臨終前，他想拉一拉妻子的手。皇后連忙湊上前，撫摸着皇上消瘦的臉頰。
“皇后，苦了你了！”
“皇上，臣妾早年確有過過錯，還望皇上能原諒臣妾。”
“說什麼傻話，是朕愧對你。”
“不——”
皇后哭得很傷心，她說不下去了。只是一個勁兒的掩面流淚。
“皇后，皇嗣子立了嗎？”
皇后難過的點了點頭。
“是誰？”
“載灃的兒子溥儀”
“朕想看看這個侄兒，朕從來沒有見過他”
載灃抱着小兒早已侯在門外，他聽到皇兄的這句話，他淚如雨下，大聲說：“皇上，臣在此！”
載灃走向皇上面前，他跪在龍塌前直流淚。光緒皇帝低聲說：“把孩子抱上來，讓朕看一看。”
溥儀嚇得趴在父親的懷裡，他不敢正視骨瘦如柴的皇上。光緒皇帝看着可愛的侄兒，他艱難的笑了一下，對載灃說：“當年朕進宮時比他大一歲，那時，你還沒有出生，阿媽、額娘捨不得朕進宮，他們那時哭得很厲害，朕還記得一些。”
說到這裡，光緒皇帝難過的說不下去了，載灃第一次和親哥哥捱得這麼近，他低聲喊了聲：“哥哥。”
“載灃，你身爲攝政王，好好教導幼子，日後讓他堂堂正正地坐天下。”
臨死前光緒皇帝深深遺憾自己是西太后弄權的玩偶！
光緒三十四年十月二十一日下午，大清朝入關後的第九代君王——光緒皇帝賓天。