徐階苦澀的問道：“臣再斗膽敢問皇上，景王殿下爲何要如此做？”
大統嘿嘿笑道：“這你就要去問他自己了，朕似乎不便越俎代庖吧。”眼中閃過一抹詭異難明之色，沉聲道：“你是個明白人，朕知道你對裕王知之甚深，應該不難猜出裕王此舉並非他本意吧？”
跪伏在地的徐階腦海中閃過高拱兩字，嘴角輕微抽搐了一下，伏地剛要說幾句自責絕不敢怨裕王的話。
大統站起身，淡淡道：“你要說什麼，朕心裡清楚，不必說了，你起來吧。”
“是。”徐階搖晃着慢慢站起身來。
大統瞧着有些狹窄的正殿，想溜達幾步的興致一下子破壞無遺，抿了抿嘴，勉強壓下了心裡的煩怒，雙眼望着依稀有些發白的夜色，沉默了片刻，突然低沉的說道：“徐階，對朕的那個兒子好一些，不要暗裡憋着對他有什麼掣肘制約。他現在沒做錯什麼，明白嗎？”
徐階在腦子裡飛快地轉了幾轉，覺得無論怎樣回皇上的話，都有所不妥，索性老老實實的躬身道：“是！”
大統瞧了徐階一眼，露出滿意之色，又望向殿外發白的夜色，嘴角綻起一抹玩味的笑意：“天馬上就要亮了。”
“皇上您一夜沒睡，身子想必乏透了。臣請皇上還是回暖閣……”
大統打斷徐階的話：“少睡幾個時辰，累不死人。馮保擬旨。”
一旁小心服侍的馮保急忙快步來到御案前，拿起雙軸明黃繡龍絲絹，恭敬的打開，又在田黃石精雕的筆架上，拿起御貢湖筆狼毫。在一方翠綠色，造型透出幾分道家飄逸感的綠端硯內，飽蘸了泛着松香味的黑亮墨汁。端硯上題着一行瘦金體行草小詩，下腳落款有些毀損，但依稀能瞧到道君兩個字，看來此硯曾是宋徽宗所用。
“着禮部左侍郎高拱署理戶部大小事物，晉戶部尚書銜，賞文淵閣大學士，賜飛魚服，入閣預機務。欽此。”
馮保微躬了下身子，手握狼毫御筆正要對大統口述旨意進行潤筆謄寫。
大統沉聲道：“原意發內閣，不用畫蛇添足了。”
馮保一愣，忙躬身道：“是，奴才明白了。”落筆如飛一字不改寫好了聖旨。徐階腦子嗡的一下，雙目閃過驚疑之色偷瞟向大統。
大統清瘦的臉浮起一股玩味詭異的笑意，雙目瞧着宮外越發露白的夜色，淡淡道：“嚴訥老父亡故，連上兩道回家守孝的奏本，都被朕留中了。如今替代的人選有了，朕也就不想再因國事，讓他孝道有虧，受那些腐儒詬病了，朕準他回老家丁憂守孝三年，盡爲人子的孝道。”
徐階急忙躬身道：“聖上如天仁德，嚴訥老父在地下也會感激涕零陛下對嚴訥父子的恩遇。”
大統淡淡一笑，慢慢轉頭瞧向徐階，半晌，低沉的微笑道：“徐階。”
“臣在。”
“讓高拱入閣，你不會心裡有什麼芥蒂吧？你心裡清楚，這場針對你徐階的風波，始作俑者就是高拱，對朕讓他入閣你可有不滿？”
徐階急忙翻身跪倒，伏地道：“皇上這話，臣惶恐欲死。雷霆雨露莫非天恩。臣怎敢私心腹誹聖意，真若如此，臣與禽獸何異。況且拔擢恩賞，選賢用能，皆有皇上聖心運籌，乾綱獨斷，身爲臣子唯有做好臣子的本分，盡心王事，這纔是爲臣子的根本。無論陛下恩賞拔擢何人，臣都會與他精誠共事，心中萬不敢將一絲一毫私怨牽扯進國事中。”
大統微眯了一下眼，一絲透着寒意詭異難測的光芒從眼中閃過，半晌，淡淡點點頭：“你起來吧。”
“是。”徐階站起身，一臉敦厚恭謹，仿若兒子瞧着父親一般的神色瞧向大統。
大統慢慢將頭扭了過來，瞧着宮外，那抹玩味詭異的笑意又在臉上浮起，淡淡道：“宮中燒起的這場大火，景王在鹿野恐怕也坐不住了，徐階，景王回京，你率着百官到永定門迎迎他吧。”
徐階嘴角輕輕抽動了一下，沉聲道：“臣遵旨。”
大統微笑道：“場面可以弄得熱鬧一些，禮節儀仗稍有些逾制，也沒什麼，你可明白？”
徐階一愣，景王已是親王，若再逾制，豈不就是要讓臣及百官用迎接太子回京的禮節儀仗迎接景王嗎？難不成，皇上聖意已決，將來的大位已花落景、景？徐階的臉色變了，驚駭的望向大統。
大統微笑看着徐階，並沒說話。
徐階感覺一陣心慌肉跳，眼前有些眩暈，不絕不能讓景王入繼大統，大明朝決不能也絕不可以再有第二個視百官如家奴，乾綱獨斷的天子了。
從景王失蹤數月突然回京後，景王整個人都發生了翻天覆地的變化，昔日視財色如命，貪婪殘忍好殺的粗鄙性子也變得如幽潭深不可測。
回京後的幾番行事，更將他性子裡的刻薄陰毒殘忍發揮的淋漓盡致，他若是繼承大統，那天下渴盼我大明能有堯天舜日，政治清明的士子們豈不是又要深陷漆黑不見五指的黑暗中？
不爲了大明的國運，爲了天下的讀書人，老夫絕不能允許這種有違天意民心的事情發生。
徐階臉色變得蒼白了，額頭上已滲出細密的汗珠，暗暗嚥了一口唾沫，就要撩袍伏地，抗言直諫，懇求大統收回亂命。眼神餘光突然瞟到大統嘴角露出的糅合着嘲弄失望鄙夷的淡淡笑意，心裡一驚，下意識的望向大統，腦子瞬間靈光一閃，不對，皇上的話有玄妙！
徐階來不及再深想下去，躬身沉聲道：“臣明白，臣遵旨。”
大統深深地看着徐階，微笑道：“明白就好。朕剛纔恍然有種錯覺，以爲你真的老了，嘿嘿嘿。”兩滴冷汗順着鬢角滑落下來，徐階嘴角露出尷尬的笑意。
一旁寫旨的馮保已捧着三道聖旨，來到大統面前，諂笑着剛要恭請大統御覽。大統淡淡道：“交給徐閣老吧。”
馮保滿臉堆笑道：“徐閣老，接旨吧。”徐階忙整整衣冠，翻身跪倒，高擡雙臂，畢恭畢敬的接過三道聖旨。
馮保眼神微挑，瞟了一眼徐階後背已浸溼的官服，眼中閃過一絲嘲諷的笑意，飛快的收回眼神，退到了一旁。
大統有些懶洋洋的舒展了一下雙臂，徐階忙躬身道：“皇上累了，若沒有什麼緊急要務要吩咐臣，臣斗膽請告退。”
大統笑了一下，點點頭：“你今兒也累了，就不必回內閣值房了，朕放你一天假，回去好好睡個回籠覺吧。還有宮外面跪着的想必也跪累了，讓他們散了吧。”
“臣遵旨。”徐階手捧着聖旨，躬身後退着來到宮門前，慢慢轉身正要邁過門檻，身後傳來大統悠長低沉的聲音：“徐階。”
徐階急忙躬身道：“臣在。”
“慢點走。”
一股寒意裹挾着心中壓抑的悲怨瞬間從胸腹升騰而上，徐階雙眼模糊了，躬身道：“臣，臣遵旨。”轉身邁過門檻，步履微有些踉蹌下了臺階。
大統負手瞧着下了丹樨，向大坪上跪着的文武大臣走去的徐階，臉色已陰冷如冰，一雙眼閃爍着鷹隼一般的厲色。半晌，冷哼了一聲，邁步走向東暖閣：“你們也退下吧。”
馮保和黃錦躬身道：“奴才遵旨。”擡頭之際，飛快的互瞧了一眼，眼中都閃過心領神會之色。黃錦禮敬的衝馮保躬了下身子，馮保笑笑拱手，邁步出了玉熙宮，黃錦在身後跟着也邁步出了宮。站在漢白玉臺階前，兩人又瞧了一眼，同時笑着點點頭，並沒下丹樨，而是一左一右沿着漢白玉板道分道而去。
二人擡輿平穩的擡着徐階來到西苑禁宮門口，擡輿內傳來徐階疲憊的聲音：“落轎吧。”兩名聽事急忙放下擡輿。
不待頭前的聽事回身挑開輿簾，徐階已挑簾走出，面色透着濃濃的疲憊走向宮門，邊走邊下意識的擡手按着太陽穴，腦子裡像扭麻花一般擰勁的疼痛，白中隱隱泛着灰青的臉上露出苦澀，眼神落在左手握着的聖旨上，無聲的動動嘴脣，皇上這是要分而化之，老夫能忍能退讓，可他高拱有這份領悟，領會得到皇上的用心嗎？
徐階輕輕搖搖頭，無聲的嘆了口氣，邁步上了臺階。宮門前當值的聽事和錦衣衛都躬身施禮，徐階強擠出一絲笑容，微微點點頭，步履發沉的出了宮門。
剛出宮門，正要走向自己官轎的徐階一愣，吃驚的望着站在自己那頂八人擡銀頂綠呢官轎前的裕王，晃了一下神，急忙快步緊走幾步，翻身要跪倒見禮，雙臂被一雙綿軟無力的手輕輕托住：“徐閣老，快請起。”
“謝王爺。”徐階恭謹的笑着，躬身施了一禮，轉而疑惑的看着裕王：“王爺您這是？”
裕王臉上露出幾分尷尬之意，沉吟了一下，低聲道：“本王是專程等候閣老，想向閣老賠禮。徐閣老，其實……”
徐階綻顏敦厚笑道：“王爺萬萬不可如此，是臣臣職有虧，王爺秉公執中，是我大明的福氣啊！”
裕王眼露歉疚複雜之色，低聲道：“其實本王也是一時氣憤，並沒往深裡想，就，實在沒想到會牽累到閣老。”
徐階笑着擺擺手：“王爺不必說了，臣都明白，臣心裡只有羞愧，絕沒一絲一毫埋怨王爺的念頭。”
裕王驚喜中透出不敢置信之色：“閣老您、您當真沒有怨恨本王？”
徐階笑着躬身施禮：“臣絕沒有也絕不敢有絲毫怨恨王爺的念頭。王爺若是不信，臣可對天發誓。”
裕王身子一顫，眼圈有些紅潤：“本王知曉閣老大度，有寬厚長者之風，閣老既說了，不怨恨本王，那是一定不會因此事對本王有什麼不滿的。只是本王心裡不好受，本王真的有些愧對閣老。閣老，今後本王若再有什麼難處，不知閣老是否還會像從前那樣教誨幫助本王？”
徐階眼露深情瞧着裕王，躬身低沉道：“王爺，徐階的心思難道你還不明白嗎？徐階絕不會，也絕不敢以個人的私怨來褻瀆我大明的公器，臣也說句肺腑之言，這次就算臣因此獲罪，臣也會爲我大明有這樣秉公執中，心懷天下蒼生的王爺鼓與呼。但是王爺，臣有句心裡話，還請王爺能記在心裡。”
“閣老請說，本王一定銘記在心。”
徐階深深地看着裕王，沉默了片刻，低聲道：“高肅卿胸懷匡時濟世鯤鵬之志，是良相之才，王爺有高肅卿這樣的大才相輔，必會守得雲開見月明的。”
裕王身子一震，目露驚喜之色，脫口說道：“閣老不僅沒有，反而竟如此看高師傅的？”
徐階搖頭，臉露憂色，低聲道：“並非臣溢美高肅卿，高肅卿確是難得的大才，但有大才者必十之八九恃才傲物，眼中容不得人，遇事常率性爲之，不知周全。臣是想提醒王爺，能有所警醒，適時點醒他，切莫讓他意氣用事，否則，古往今來，高賢大才遭忌，被羣起攻之，落得悲涼下場的結局落到他的頭上，因爲這會殃及到王爺您的，王爺，千萬不要等閒視之，否則大錯鑄成，悔之晚矣。”裕王臉色一變，震驚的看着徐階，眼眸深處隱隱閃過疑戒之色。
徐階躬身施禮道：“臣知曉臣這番話說的不是時候，但臣句句出自肺腑，絕無絲毫私心，還請王爺能明察臣的苦心。”
裕王慌忙笑道：“閣老誤會了，本王絕沒有誤解閣老這番話的意思，本王只是沒想到閣老竟對高師傅看得如此之深。閣老真可謂是高師傅的知己啊！”
徐階笑道：“王爺謬讚了，不過，王爺，臣這番肺腑之言，還請王爺切莫對高肅卿講。”
裕王一愣：“這是爲何？”
徐階嘴角綻起一抹苦笑，輕嘆道：“臣怕高肅卿聽了臣這一番話，反而不美，或會對臣的誤解更深。”