“我還是不明白，爲什麼要用‘子夜’做小說的名字？”“如果你有興趣，可以借給你看，看完了也許就有了答案。”他詭秘地一笑。這是存心吊我胃口，我真恨不得立刻把書帶回去一口氣看完它。
我正要告辭，吳靜文神不知鬼不覺地推門進來。我猛一回頭，兩個人同時愣住。
“安琪，你不是說要回家嗎！”吳靜文調皮地問。
“我已經回過家，順路來看看於志強。”不想她非要拆穿我的西洋景，“你不是說回家取衣服，怎麼空着手？衣服呢？”吳靜文狡黠地笑。
“我——我媽沒在家。”語氣裡夾着慍怒和不恭，心裡說：狗拿耗子！隨即也回她一槍，“你不是說要去辦事嗎，怎麼辦到醫院來啦？”我盯住她看，想在她臉上看出跟我一樣的尷尬。
“對呀，我要辦的事就是來醫院看於志強呀。”吳靜文爲自己的巧妙應變和直言不諱很得意。
我挺憋氣，剛要還嘴，於志強呵呵地笑着說：“真有意思，誰不知道你們倆好得像親姐妹一樣，怎麼鬥起嘴來啦？”“誰跟她鬥嘴？”我賭氣地說。
“小妹妹，生氣啦？大家都惦記於志強，就都想過來看他，這有什麼不好？你再坐一會兒，然後咱倆一起回隊。”我還能說什麼呢，自然點頭答應。
在回來的路上吳靜文跟往常一樣有說有笑，可我卻無論如何也親熱不起來，愛理不理地敷衍着，一種茫然若失的情緒充塞心間。
“安琪，你怎麼啦？你對我是不是有誤會？”我冷冷地道：“沒有啊，有什麼可誤會的？”“安琪，我必須鄭重地告訴你，我跟於志強像大家一樣，只是一般的同事關係。我看得出你喜歡於志強，不是尋常的喜歡，於志強好像也挺喜歡你，我真誠地希望你們能成爲幸福的一對。於志強的確是個才貌出衆、志趣高遠的好男人。不過愛情是講緣分的。我看你們就挺有緣嘛，在那麼多參加報名考試的人羣中，你們一起被錄取，這就是緣分。好好把握吧，我祝福你們，也會幫助你們，請相信我。”我被吳靜文這番推心置腹的表白深深感動，“吳靜文，你還是我的好姐姐。”吳靜文把溫熱的手遞給我，左右，左右，不知不覺中我們的步伐又合起拍來。
……
昨晚睡得很香。熱炕烙得周身冒汗，內衣褲像洗過似的溼漉漉地緊貼在身上。房東家的房子舉架很高，沒有吊棚，椽、檁都裸露着，炕熱屋子卻不暖和，我和劉薇住在東屋裡間，清早起來穿着棉衣還覺得冷。
炕梢並排擺着兩個大紅漆櫃，上面摞着紅紅綠綠的被褥和冬瓜似的大方枕頭，枕頭頂繡着花鳥圖案。把這麼多被褥擱在明處大概是爲了顯富擺闊吧。屋裡地上立着高高的蘆蓆茓子，裡面盛滿玉米。茓子旁邊戳着幾隻撐得鼓鼓的麻袋，裡面裝的自然也是糧食。房東是個土財主，樑大戈說咱們號房子就得挑有錢的人家，窮棒子跟咱們不是一條心。
到鄉下這幾天伙食大爲改善，大米乾飯、白麪烙餅，還真應了我跟弟弟說過的話，頓頓有肉。樑大戈說這些財主好菜好飯招待咱們，無非是爲了讓咱們徵糧時高擡貴手，讓他們少交，最好不交——他們的鬼把戲多的是。
早飯後，夏侯上尉和樑大戈找屯子裡的保、甲長商議徵糧的事兒。我和姜瑞田到前面幾個“三不管”屯子去寫標語，劉薇無事可做就留在家裡睡懶覺。駐軍派了四名武裝騎兵和兩匹坐騎，其中一匹很矮，是特意爲我挑選的。我頭一回騎馬，非常害怕，雖然他們給我講了要領，我還是心慌腿軟，騎在馬背上連動也不敢動。姜瑞田又是鼓勵又是安慰，說有他在旁邊不用害怕，可我還是壯不起膽子，心想你騎你的，我騎我的，你怎麼幫我呀？還是那個年紀小的騎兵講得具體實在，容易把握。他告訴我腰板不要挺得太直，兩腿緊緊夾住，手要抓緊繮繩，跑起來身體要隨着馬的上下顛簸活動，這樣即使奔跑也不會摔下來，而且屁股也不至於被驏得很疼。
四名騎兵兩個在前，兩個殿後，我和姜瑞田夾在中間。先是按轡徐行，出了村口開始快馬加鞭。就在此時，我的腦海裡忽然出現了那個一身甲冑、英姿颯爽的形象——花木蘭，也想起《木蘭辭》中那些句子。我的膽子漸漸大起來，按小騎兵的指點，緊伏在馬背上上下顛簸，掛在馬鞍上的顏料桶叮噹作響，耳邊冷風嗖嗖，颳得面頰針刺似的痛。馬越跑越快，簡直就像騰雲駕霧，一股英武豪邁的氣概油然而生——我真的像個軍人了。
我們的第一站是冷子堡，這裡沒有****駐防，****的大部隊也沒來過，是個“真空”地帶。可是雙方的諜報人員卻時有遭遇，放上幾槍各自退走。進村後先找屯長，問了幾家都說沒有屯長，家家緊閉門戶，雞不啼、狗不叫，一片沉寂。我們先選好一間大瓦房的山牆塗了白灰漿，等晾乾後開始在上面作畫。姜瑞田爬在晃晃悠悠的木梯上畫上部，我踩着凳子畫可以夠得着的下部，全不打草稿，直接按照帶來的宣傳畫冊臨摹到牆上。我們畫的是一個戴鋼盔的****端着衝鋒槍，指向朝前逃跑的****，雙方的形象都極盡誇張——****英武高大，****猥瑣矮小，意在表現強弱勝敗的反差。畫的下面用仿宋體寫了“肅清****，保鄉安民”的口號。姜瑞田寫、畫都不用打稿，又好又快，尤其是那筆仿宋體字，橫平豎直，間架結構處置得當，讓我由衷地羨慕和折服。
“姜瑞田，你寫、畫都這麼好，什麼時候學的？太叫人羨慕啦！”他頓時紅暈上臉，忙謙遜地說：“這算什麼，不過是雕蟲小技。”“噢？‘小荷才露尖尖角’，看樣子你的大本事還沒拿出來呢，對吧？”哎呀，我這樣說會不會被認爲是諷刺他？
姜瑞田的臉又是一片火燒雲。他靦腆地說：“我哪有什麼大本事呀？也就這兩把刷子，讓你見笑啦。”瞭解姜瑞田就像讀一本書，開頭可能平平，可越讀越有意思，讓你不忍釋手。他牢騷多，嘎達話多，卻全無惡意，都是因爲不平不滿而發，又都是你想說而沒有說或者不敢說的——他已經被我劃入政工隊的“好人”圈中。聽他說，他父親是個鐵路工人，母親沒讀過書，他下面有一弟一妹，他也是因爲生活困難，高中沒讀完就考進政工隊的，由長春跟到瀋陽。他能寫會畫，能拉會唱，是政工隊裡的“多面手”，兩位隊長雖然並不喜歡他，卻又十分倚重他。從言談中我知道他讀過很多書，記憶力驚人，一些古詩常常脫口而出，無論什麼樣的話題他都能即興發揮，高談闊論，令人信服，在這方面他跟於志強倒是很相像。我跟他的接觸不多，因爲入隊不久就聽說他跟林婕相戀，爲避嫌總是敬而遠之。可憑直覺我發現，他總要抓住各種機會討好我，聚會時也總要裝作漫不經心地偷看我。我曾多次跟他目鋒相對，每次他都急忙低下頭，滿臉通紅，讓我既緊張又反感，心裡說，你都已經有了心上人，幹啥還要在我身上用心思，你什麼意思嘛？一想到林婕看我的眼神，我就又羞又怕，倒像是我成了插在他們中間的贅疣，冤死了！
咚的一聲，顏料桶從上面飛下來，藍塗料濺到我的褲腳和鞋上，姜瑞田急忙蹦下梯子紅着臉向我道歉：“對不起，對不起！手一麻沒拿住，把你的褲子都弄髒了，實在對不起！”他邊說邊用手去擦。
看他驚慌失措的樣子，我直想笑，“沒事兒，本來這衣服就不乾淨。”我邊躲閃邊安慰他，“真的沒事兒，這樣擦反倒吃到布里了，等乾透用手一搓就掉了。”我又掏出手絹讓他擦手，他不肯接，把手上的顏料都蹭到自己的髒棉襖上，這回我實在忍不住，到底笑出了聲。
姜瑞田憨憨地一笑說：“我幹什麼都笨手笨腳的。”“誰說的，你一點兒也不笨。畫，畫得這樣好；字，寫得這樣棒。你看，這畫的下半部，筆觸多死板呀。你畫的就不同，線條準確流暢，一看就知道成竹在胸。”姜瑞田急忙搖頭擺手，“快別說了，再誇我真要騰雲啦！”他大概被我的話鼓舞了，興奮地眯起眼睛欣賞牆上的畫，可是轉瞬間便又晴轉多雲，他斂起笑容走近我悄聲說：“你看，這畫的是****強大、****弱小，可實際情形又怎樣？****咄咄逼人，****節節敗退，結局如何實難預料。中國人打中國人，不論誰勝誰敗，遭殃的還不是老百姓。我記得有一首元曲，題目是《山坡羊·潼關懷古》，作者好像叫張養浩，其中有兩句講得十分深刻：興，百姓苦；亡，百姓苦。”“唉，”我不由得長嘆一聲，“原以爲軍隊生活一定是緊張嚴格的，國家的軍隊代表着國家的形象，國家的精、氣、神，想不到會是這個樣兒，鬆鬆垮垮，鬧鬧哄哄，官不像官，兵不像兵。我真後悔，早知如此我寧可沿街叫賣也不上這兒來。”他的灰色情緒也傳染給了我。
“沿街叫賣？”姜瑞田瞪大眼睛，像聽到一件爆炸性新聞。
“是呀，進政工隊之前我在街上賣過香菸呢，爲了賺錢吃飯嘛。”接着我就把我的故事講給他聽，他不免又是一番感嘆、欷歔。
“砰，砰，砰，砰！”一連幾聲槍響打斷了我們的談話，在村口放哨的騎兵飛馬跑來招呼我們：“長官（當兵的都這樣稱呼我們），有情況，今晚上不能住在這兒，趕快回去吧。”說話間我們急忙收拾東西翻身上馬，一溜煙兒向東跑去，來時那點兒英姿豪情如煙消雲散，所剩的是落荒而逃的感覺。
今晚幾次夢中驚醒，懾魂動魄的槍聲猶在耳畔。