四月的北寒極地，依舊大雪封天。
其實不僅僅是四月，就算到了六月，南方的一些地方已經是初夏炎熱的時候的季節，北寒的地方依舊偶爾還會飄起雪花。因爲太冷了，就算是下雨，飄到半空，也會凍成雪。
冷風如刀，夾雜着萬里飛雪，讓蒼穹在茫茫視野中，如裹白裘！
雪將住，風未定，一騎快馬冒着風雪衝入了北寒極地與大荒草原交界的赤霞鎮。四蹄紛飛的快馬，用強健的馬蹄輾碎了地上的冰雪，也輾碎了這座小城鎮充斥在天地間的長久的寂寞。
本是萬物復甦的季節，可這赤霞鎮的天氣是死寂的，就連小鎮中的街道上也少見活物。
一隻野貓的屍體，被凍成了冰塊一般，在寒風中滾在積雪的街道，滾入無邊無際的風雪裡。雖然是一條生命的消逝，在這小鎮中卻如同司空見慣一般，別說是一隻貓的屍體，就算是人的屍體，也沒有人會去看它一眼，因爲沒有生命的東西，便是死物，價值便不存在了。
孤桐騎着這匹快馬，穿過空無人煙的街道，直到來到一處掛着酒鋪招牌的老店面前，來停了了下來，把馬匹系在一棵古樹上，脫下身上的防風斗篷，露出了裡面一身常見的棉襖，然後從馬鞍邊取下一份長條布包，緊緊的握在左手間。
那長條布包經過長途奔馳，卻依舊一塵不滿，就在他取下馬的時候，也是小心翼翼，生怕碰壞了磕壞了一般。
他的斗篷和棉襖，都是鄉村集市中尋常的材質，都是一般人可以穿的衣衫。
獨獨這長條布包，卻是材質精明，做工精細的絲綢，如果有識貨的人在，必定能看出這種絲綢只有在中州地界的城市清源城的特產，是那種有價無市的存在。
調開厚重的棉布門簾，踏入古老的酒樓，頓時一股溫暖的熱氣迎面撲來。
孤桐忍不住打了個呵欠，段旅途實在太長，太寂寞，就算他心中火熱一片，就算他非同凡人，也不但已覺得疲倦，而且覺得很厭惡，他平生最厭惡的就是寂寞，但他卻偏偏時常與寂寞爲伍。
“人生本就是矛盾的際遇，任何人都不能隨心所欲。”
孤桐嘆了口氣，直接登上二樓，找了一處較爲安靜的桌子坐下，然後讓小二上了一壺熱酒，一份小菜，便自顧自的喝着他非常厭煩的烈酒。
端起一杯酒喝下去，他哪裡是喝，分明是往肚子灌，烈酒化成一道水劍，穿過喉嚨，直接灌進胃中。一杯酒喝下去，這種喝法，最終沒有多大的辛辣味，人的胃卻如着了火一般，熊熊燃燒起來，很快整個人從內到外，都變得熱騰騰的，暖呼呼的。
原本被寒冷的冰雪凍得發白的面龐，也浮現一絲妖豔的嫣紅，猶如病態一般。
孤桐在喝酒，酒樓的二樓並非只有他一個，但是奇怪的是，其他的人，都沒有說話，都在在自己應該做的事情。整個酒樓的二樓彷彿已只剩下他一個人，因爲唯一的聲音便是他手中的酒杯端起又放下的聲音。
天色並不早了，萬里荒寒，掛在天際的太陽已經昏眼欲沉。似乎因爲這北寒的蒼茫，連夕陽都似已因寂寞而變了顏色，變成一個空虛而蒼涼的灰白色。
孤桐不是一個無聊的人，自然不會閒的無聊，初次下山便來到北寒這冰寒之地，莫不是爲了受罪？
他來到這裡，是因爲一個消息，與他而言一個足以震動他的消息。他的心裡一直藏着一個秘密，記着一份仇恨，全天下只有他一個人知道的秘密，只需他一個人去記的仇恨。
他到這裡來，便是因爲從離歌樓的情報系統中知道了這個消息。甫一知道這消息，他便馬不停蹄的從中州趕到了此地，一路上他已經接連換了二十七匹千里良駒，所以此刻在門外古樹上繫着的馬，才能生龍活虎的來到赤霞鎮，其他的二十六匹良駒早就口吐白沫了，有幾匹甚至無法復原，只能淪爲砧板上的馬肉，被人類一口一口的吃掉。
一匹千里馬，本是用來代步的，但是孤桐這一路奔襲，卻接連廢了二十六匹好馬良駒。
可見他心中的急切。
他來到這北寒偏僻的地界，爲的什麼？難道是爲了完成離歌樓弟子的出世歷練？提一顆江湖名流的人頭回山？如果是爲了這個目標的話，他大可不必跑到這麼遠。中州地界地大物博，江湖也是極爲繁華，可供他選擇的江湖名流數不勝數，何必辛辛苦苦跑到北寒？
如果有人知道，孤桐的目標的話，便可以知道他爲何要來到此處了。
就連風見塵本對孤桐來北寒的時候，也是極力反對的，但是自從聽了他的理由之後，風見塵便只說了一句話：“心中執念，迎而破之，你的選擇是對的，去吧！”
孤桐永遠也忘不掉在古廟中所經歷的事情，在他一無所成的時候，那個可愛卻萌蠢的女孩與他分享了食物。在兵荒馬亂的年代，食物是生存下去的唯一支持，任何東西在食物面前，都失去了意義。
然而，就是這樣的一個女孩，卻在他面前遭受了最爲恐懼的事情，而帶來這個分恐懼和威脅的人，便是北寒軍隊中赫赫有名的“披風四刀”。不過現在應該叫做“披風三刀”，因爲在哪古廟中，孤桐廢了他們之中的一員。
這份仇恨，孤桐從不敢忘懷，就算需要經受千軍萬馬的威脅，他也不會姑息。
想到此時，他放下喝酒的酒杯，抓上桌上的長條布包，那裡面有着他的生命，是他勇氣的來源---竹韻劍。雖然隔着精美的絲綢布包，他的手卻依舊感受到劍的呼吸。
手，蒼白而有力，劍，冰冷而鋒利。
他的眼睛也在此刻變得雙空虛而寂寞，就彷彿真的已看見了死亡！孤桐知道這裡是北寒與大荒交接處中惟一比較繁榮的大鎮“赤霞鎮”。他當然知道，因爲“赤霞鎮”便是他這次目標的所在地。
孤桐的心冰冷，手也冰冷，甚至比他手裡握着竹韻劍的劍鋒更將冰冷！
慢慢的隨着窗外夕陽的低沉，古老的酒樓變得熱鬧起來了，南來北往的旅客，鎮中富賈商家，加上江湖中的草莽俠客，到了飯點便走進了酒樓，只是是否爲是爲了純粹的喝酒，就說不定了，有些事情，在酒桌上莫不是更容易達成共識？
孤桐這樣想，有人也是這樣想。
二樓的人，有人下去，又有人上來。孤桐的眼睛一直盯着樓梯口，未曾有一丁點的變化與波瀾，就像根本沒有焦距一般。等四個粗壯的莽漢，要掛長刀，“蹬蹬蹬”的上樓之後，他原本沒有任何情感的眼睛，蒙的收縮了一下，瞳孔微微變小，一道寒光閃過，不留一絲痕跡。
等着四人在二樓坐定之後，他才移開眼光，轉回自己桌前的酒杯上，望着酒杯中無波無痕的酒水，一動不動。
老酒下了肚，話就多了，四人拉開了話匣子。有人開了頭，酒店就變得熱鬧起來。這並不算太狹窄的酒店裡，慢慢的高朋滿座，在一樓的掌櫃的，也因爲這人滿爲患的情況而笑容滿面的。堂前的笑鬧喧譁，猜拳賭酒聲，堂後的刀杓鏟動，油鍋爆響聲，一點點在耳邊蔓延。
淳樸的小鎮，古老的酒樓。
這讓孤桐關注的四人，其中有三個就算是化成了灰，他也會認得，正是孫英、孫雄、孫豪三人，至於另一個人身穿一件熊皮大襖，腰間斜斜綁着一根青色虎紋帶，一臉的絡腮鬍，有着一雙不怒自威的眼睛，身軀強壯，當真顯得強悍勇武。他用一隻大海碗和孫英三人拼起了酒，只要有人喝一碗，他就喝一碗。
他們喝的是北寒的烈酒，號稱英雄血，酒色通紅似血，酒勁辛辣強悍，非一般人能夠抵抗的，就連孤桐所要的也是低一等的竹葉青，他是有事要做，故不敢輕易嘗試着北寒的名酒。
這幾個人用大海碗喝着酒，一炷香的功夫，已經連喝了四十三大碗，還是面不改色。
看的人都嚇呆了。
這四個強壯的北寒漢子，簡直就像是鐵打的，連腸胃都像是鐵打的。孤桐眼中也露出了異樣的神色，卻不是感嘆這四人的海量，而是對用碗喝酒來了興趣。
以往都是聽說大碗喝酒，大塊吃肉，方爲英雄本色，此刻一見，果真是痛快之極。
原來，大碗酒，才能體現男人的氣息。
“三位兄弟，近來可好？”那魁梧的漢子又滿滿倒了一碗酒，說道：“我焦炎再敬三位兄弟一杯！”
孫英三兄弟連忙舉起大海碗，口中說道：“炎大哥向來不出閣，此刻來找我等兄弟，必然帶着令人喜出望外的好消息？”。
“哈哈哈”焦炎大笑三聲，說道：“英兄弟，果真慧眼如炬，此次我前來確實帶來閣主一道口諭！”
一聽“閣主”兩字，孫英三人，惶然一驚，匆忙之間就要站起來行禮，卻在焦炎眼光示意之下，才穩住。這裡人來人往，眼線極多，這種突兀的舉動，還是不要做的好。
孫英小心翼翼的四下掃了一眼，見沒有關注他們，心中暗自鬆了一口氣，放低聲音問道：“閣主有何吩咐？”