營帳內，伏在皇帝御座前的密使，是大石的心腹耶律松山。
而座位的高也帶着滿是詫異，但更多是歡喜的神情，看着耶律松山。
松山將膝蓋邊的一個匣子打開，“宋軍平遠軍宣撫使劉延慶的首級，由契丹大於越斬下，獻於拂菻大皇帝階下。”
“那麼阿穆爾城下的平遠軍如何？”
“平遠軍萬人規模，但只有少量是原本皇宋的西軍，大部分是招募入伍的橫山羌，對宋公平王的忠誠度並不高，在得知劉延慶身死後，一半人投降了大於越，一半人星散逃離。”松山伏低腦袋，沉聲應答說。
高將手裡的十字架金球微微舉高，望着耶律松山，而後說到“如此說？耶律大石現在已對宋的勝利不抱希望了。”
松山沒有正面回答這個問題，而是展示了下主人的實力，“契丹大於越大石殿下，而今收攏了原本部分皮室軍，還到數千葛邏祿精騎的相助，現在佔據了不花剌（布哈拉）城，廣有人力和錢糧，故而對宋公平王的效忠已無必要，願和大拂菻皇帝結好，雙方共固疆界，永不相侵。”
高冷笑兩聲，心想談判當的訛詐手腕我可你老道，他便故意沉下臉來對耶律松山說，“開什麼玩笑，方纔宋公平王還派遣使節來向朕求和，稱願全軍降服於朕，朕已準備冊封公平王爲帝國凱撒了，現在正準備擬寫金冊詔書。並且公平王已知大石無故殺害宣撫使劉延慶的事，正要向朕借師剿滅你等。”
聽到這番話耶律松山苦笑着，他心不清楚這位瓦良格皇帝說的是真是假，但現在的局勢整個呼羅珊、河乃至伽色尼、費爾干納地區，只有這位皇帝的權威才能仲裁整個局勢——他幫助誰誰的權力能穩固，他反對誰誰的勢力得滅亡。
但松山絕不甘心己方在交涉完全被動，於是又將葛邏祿人相助大石的事重申下，希望以此增加談判的籌碼。
高卻勃然大怒，當面叱責松山，“葛邏祿算是什麼東西？你是用區區蟲豸般的蠻族來威脅朕，難道看不到伽色尼、信德陷於火海滅絕的慘景嘛！”
這下耶律松山只能忍氣吞聲，改變原本的談判內容，稱若大拂菻皇帝能認可耶律大石的王座，那麼大石願意充當皇帝的附庸臣屬。
高也給出要求來，“耶律大石必須要自背後截擊公平王，以示誠心。若大石將此事辦好，那麼——”說着高拔出割肉的匕首，在圖紙劃出塊地界來，“朕將認可大石在奧克蘇斯河以東，於巴拉克特到費爾干納地區的權力，但不允許他繼續佔據布哈拉，此外不允許他稱皇帝，他將接受帝國‘巴拉克特凱撒’頭銜的賜予。如果你想真的完成此次使命的話，那讓大石的軍隊迅速渡河來，加入朕對莫夫城的圍攻。”
“是的，謹遵陛下的心願。”耶律松山表示了對皇帝要求的接受。
“耶律大石可以信任嗎？”待到使節離開後，聖妹將高的外袍褪下，詢問說。
皇帝沉吟了下，“當然不可信任，但算他是匹長着翅膀的馬，朕也有控制他的繩索。另外聖妹，方纔我詢問了松山，又結合郭藥師的供述及俘虜來的虎翼軍官兵的供詞，朕心終於清晰無了。”
聖妹眨眨眼睛，意思是你有話快說。
但皇帝也變得諱莫如深，他只是笑着對聖妹說，“大公平王有套優秀的班底和隊伍，而耶律大石又是個不折不撓的梟雄，對於我來說，這兩位一位也不想留下，只要留下任何一位，將來都會在這裡建立起強大的國家，會對我的海陸大業或多或少造成威脅。”
“難道塔波的死......”聖妹的思維是聰明的，她很快跳躍起來，她明白現在高的目的已不是擊敗大公平王這麼單純：公平王是必敗的，高不過希望藉着對他的勝利凱旋，來謀取帝國利益的最大化，其包括藉着消滅公平王這個契機，親手安排亞細亞、天竺、波斯一帶的棋局，建起“新尼西亞行省”不過是他的初步成果而已——這種想法，已經於他的心早已謀劃，十分成熟了。
果然當卡貝阿米婭說出“塔波”這個名字後，皇帝立即示意她不用再猜了，“馬去榻，我們再好好研究下馬宗教革新的經和教義，我要你再念念給我聽。”
而宋軍的堡寨當，公平王所在的幕府行營裡，趙良嗣和馬仁範被剝去了官服，披頭散髮，雙手反綁，以標準的罪犯姿態被押解到了行營點檢廳，周圍全是片狂潮的怒罵之聲，幾乎每個人都要他倆死，連一向偏愛保舉他倆的童相，臉也像飽吸了冰水般沉着，坐在鋪着豹皮的大椅，氣得渾身發抖，一言不發。
西征來管理從馬直的馬政、訓練和鎧甲器械的，正是“羣牧司”兼“軍器監”馬仁範，而馬仁範又是趙良嗣的堂弟，因趙良嗣本名馬植。
趙良嗣心知今夜便是到了鬼門關，他擡頭看去，衆人席位的盡頭，懸下一面簾子，其後坐着個等大小的黑影。
“公平王殿下，良嗣我冤枉啊！”結果趙良嗣立即對着那黑影所坐的方位，沒命地以頭搶地，馬仁範也是相同的動作，二人直到額頭流血。
“住嘴，從馬直在先前的野戰當是什麼表現，賊獠奴你還有何話可說？”
結果趙良嗣大呼道，“從馬直戰不利，應去找指揮使問罪，怎麼找我這位秘書丞，又怎麼找馬仁範這位軍器監？”
“若不是你兄弟倆瀆職貪腐，從馬直怎會如此！”
“冤枉冤枉，從馬直的戰馬不行，從馬直的槍矛不利，還是從馬直的鎧甲不精？臨陣脫逃是人的事，仁範我只管牧馬造軍器而已，諸公作戰不利，這便是要找個替罪的小鬼嗎？”那邊馬仁範也振振有詞起來。
“爾等分明是蟊賊！”呂頤浩、葉得臣等官氣得不行，戟指威逼他倆儘快認罪伏法。
“賊不過小賊，不殺國盜，專殺小賊，是何道理。”趙良嗣和馬仁範繼續大聲抗辯，隱隱裡還帶着威脅意味。
當場有很多人尷尬惱羞起來，正在這時，忽然簾子裡走出個內侍來，說公平王已有決斷，請童相入簾內聽宣。