周紀站在院中，擡頭望着黑漆漆的夜空，天幕上雖有無數明星，卻不足以爲他指明方向。
連出路都沒有，還有什麼方向可言呢？
想到自己如今極力拖延，似乎不甘心就死一般，周紀不禁自嘲一笑。再拖上個十來天也就差不多了，想來武嶽已經發覺不妥，不會繼續留他。
其實無論武嶽態度如何，是開口留人還是一早就送他走，只要他周紀進了臨水城，便都是一樣的結果——周紀必須被人害死在臨水。即便武嶽想出辦法拘着周紀，令周道昭安插的人手無法接近，周紀也可以尋個機會自盡。
而人死了就是死了，無論因爲什麼原因，魏國世子總歸是死在臨水城裡的。你武嶽儘可以對天下人解釋說周紀自盡，說燕國與此事無關，天下之人卻未必會信。
周紀搖頭苦笑，將視線漸漸收了回來，就落在這院中的一草一木。
春日裡一切都嬌嫩可愛，襯着周紀的心愈發悲涼。
父親謀劃了這麼些年，魏國如今可謂是兵強馬壯，所缺的不過是一個光明正大的理由，讓魏國出師有名罷了。左右也是逃不過，管是盡忠還是盡孝呢？不如讓人看得起些，讓後人提起他時能誇上兩句，不至於留下什麼罵名。
周紀愈發堅定了決心，他也不繼續在院中發呆，十分乾脆地回房歇息去了。
八鳳殿裡，武承肅一臉尷尬。
他跟陽筠借古琴殘簡，被陽筠直接拒絕。陽筠的話聽着像是玩笑一般，然而其中語氣疏離，態度生硬，令武承肅十分不自在。而當他講了如今的情形，說是爲了留下週紀而找的藉口，陽筠乾脆不再說話了。
武承肅心中疑惑愈盛。
陽筠這般反常又是爲何？是前幾日自己的忌憚被她瞧出來，傷了心了，還是她也覺得周紀不該留下，卻又不好直言質疑武嶽的決定呢？又或者事情涉及周紀，陽筠有些心虛，爲了避嫌而絕口不談？
他小心打量了幾眼，仍舊看不出陽筠想些什麼。
陽筠發覺武承肅刻意打量她，以爲他趁機試探自己對周紀的態度，以便看她對周繹是否有情。
如此想着，陽筠的心裡便有些不痛快。然而不過一轉念，她便明白是自己反常在先，武承肅留神觀察或許不是試探窺測，只是單純想知道她爲何如此疏離罷了。
然而此事實在令人爲難，她雖有心提醒武承肅莫要留着周紀在這裡，好生把人送回魏國去，卻怕武承肅從此更加忌憚她。又怕武岳父子如今還在做夢，並沒看透周道昭的打算，而自己一旦開腔勸他們放了周紀，怕又要惹武承肅一頓誤會。
陽筠思前想後，怎麼看她都還是不開口爲妙。
天下大事既然不想再議論，武承肅又正坐在這裡，問她借琴借竹簡，她便撿了武承肅方纔的話頭繼續說了起來。
“太子殿下休要哄我！”陽筠輕笑着打趣道，“即便崇文館沒有，父皇那裡也是拿的出的，做什麼非要騙了我的去？大燕國多少寶貝，怎麼就圖我這裡的？然而太子殿下既然特意跑這一趟，又開了尊口，那焦尾琴我也不敢不借。只是殘簡我是捨不得的，恕難從命相借了。”
武承肅見她避開大事不提，只撿這些瑣事來說，又刻意玩笑，分明不想與他談論利弊，心中不禁一陣難過。
不過是死了個衛良娣罷了，怎麼就至於走到這一步呢？
武承肅心煩意亂，他有心將事情因果想個明白，卻又無暇去細細分析，只得接過焦尾琴的話繼續說着，偶爾也打趣陽筠兩句，胡亂說笑一番。
陽筠心思縝密，自然比他看得明白，只因日前先傷了心，眼下又諸多顧慮，她寧願悶着不開口，也不願胡亂送了性命，一不留神步了錢皇后的後塵。
原以爲不說破也就不至於太尷尬，二人卻均沒料到，正是這般遮遮掩掩的三分話，才讓人日漸疏遠。
望着眼前嬌媚的人兒，武承肅難免動心，想要留宿八鳳殿，可陽筠一臉恭敬滿口客套，竟讓他開不了這個口，生怕萬一自己留了下來，整晚都要面對這樣的尷尬。
若任性留下了，怕以後再難面對彼此罷？
武承肅猶豫再三，終於還是藉口要看科舉變法的奏本，只讓丁鑫抱了焦尾琴，便又回崇仁殿去了。
這話倒也不全是假，開朝以來衆人議論最多的便是這科舉變法改革之事。
燕國科舉設進士、九經、三史、三禮、三傳、學究、明經、明法等科，進士科以外的各科，常合稱“諸科”。考試分爲州試、省試、殿試三級，殿試中榜的爲進士。
這些無從改起，也不需改，大臣提議更改的，是科舉考試的內容。
科舉考試的形式以帖書和墨義爲主，基本都是死記硬背的內容，而每級考試均考詩賦，殿試尤甚——燕國科舉到了殿試一節，只試詩賦，偶爾會有皇帝心血來潮，要求另加一篇論，然而論文也都以對仗工整、內容空洞的駢文居多，且大半詩詞文章都是歌功頌德。
凡科舉中榜者，並不需吏部考覈品行，直接便被授予官職。因此大燕國朝臣雖多，卻有三成是王侯公卿之子，三成是世家望族之後，三成是新入仕的那些文采風流、背誦功夫極佳的文士，獨餘下的那一成纔是開科取士“意外”取到的治世之才。
雖說王侯公卿之子、世家望族之後裡也有像樣的人才，然燕國如今枯朽不堪，這樣的人才竟是少數，多半世家子侄還是如杜勢、仇灝一般，整日忙的都是人情往來。
那三成新入仕的出身雖然較低，卻憑着吟詩作賦的本事得人高看一眼，扶搖直上，即便不能位列一流權貴，至少也能混得風生水起，與上下一氣。
偏就這一成的人才，既有經世治國的學問和能力，有沒個像樣的出身，多半又自命清高，並不將那些高粱紈絝放在眼裡，往往被有背景靠山的名門之後排擠，基本得不到朝廷重用。
沒有合適的官職，滿腔抱負無法施展，這些人多半鬱郁不得志，有的乾脆辭官還鄉，永不入仕，有的便劍走偏鋒，做了讒臣或酷吏。
比如遠遁的鮑啓勳。