“玉娘子，你不懂，我父母死得早，大姐對我象姐姐，又象母親。”
“奴家也聽說過。”
“有的你還未聽說，大姐嫁到大姐夫家，大姐夫父親也是一個小兵校，後來受傷，後周發了一筆撫卹，他家用此來做些小買賣，雖比普通人好，還不及現在。家父賠了一筆豐厚的嫁妝，利用手中關係，在河堤邊替大姐夫張羅了一個小酒肆。大姐兢兢業業經營，本來大姐在他家說話是一言九鼎。因爲不時照顧，有些屈理，說話也就不那麼理直氣壯。以前我一心讀死書不懂，後來長大了，漸漸看出來。”
“難怪你端午節在家做飯也不去你大姐家過節。”
“做人貴在自覺，我也不怨懟大姐夫，人之常情，不要說大姐夫，換作他人，妻子偶爾貼補孃家還可以，常常貼補也會不樂意。雖然親情讓我感到溫暖，因爲欠着這份愛，這份情，我心中也害怕。撒了一個謊，是善意的謊言，不想讓大姐擔心。”
“因爲愛才會害怕？”玉蘋有些癡了，夏風吹來，吹不散房中的悶熱，卻吹散了她一頭秀髮，吹散了她眼中的幾滴晶瑩：“九郎，你雖苦，還能害怕，因爲愛產生的害怕，奴家自幼父親擄到契丹，母親早去，都不知道人世間親情是何滋味。”
“未來會美好的，”宋九嘆口氣。
他忽然想到一個人，馮道，其人若連契丹在內事五朝十君，被後世譏諷，記得前世小時學歷史，五代十國只記得幾個人物，除了朱溫略有爭議外，其他的都是反面人物，一個是作詞大家李煜，一個是遺害千年的兒皇帝石敬塘，一個就是這個不倒翁馮道。但來到宋朝京城，卻聽到許多京城百姓對馮道交口稱讚。只做了一件事，契丹入京城，馮道迎接耶律德光，耶律德光同樣看不起這個不倒翁，便嘲笑他，何以來朝？馮道說，無城無兵，安敢不來？德光又誚之，爾是何等老子。對道，無才無德癡頑老子。不要臉到這種地步，還有！耶律德光又問，天下百姓，如何可救？當時這位契丹皇帝想入主中原的，所以有此一問。馮道說，此時佛出救不得，惟皇帝救得。
如來佛出來都不管用，全在你一念之間。耶律德光於是搶擄了一回，但沒有夷滅中原百姓。不然很有可能趙家，包括宋家會一起悲催。這樣的不要臉人物，這樣的漢奸，是好還是壞呢？然而契丹入主中原，多少給中原百姓造成了戧害，例如玉蘋。
“奴家的未來就交給你了。”
“放心。”宋九遲疑地答道，若是指將來的生活，那是沒有事的，一旦正店開起來，玉蘋成了大掌櫃，不但不用過眼下陪笑的生涯，地位也會水漲船高。若是指終身伴侶，宋九真不敢做出什麼承諾。
忽然傳出一陣吹呼聲。
張博士勸了燕博士好一會，燕博士終於帶着怒氣同意，兩個博士各自將學生聚於兩間教室，將半天假的通知宣佈，但說了許多條款，下午寫多少字，讀多少書，還有什麼什麼的，包括傍晚集中，到河堤上繼續替苦力們管理賬目，對宋九所有的實用課，只有這一條最贊成，畢竟這些人多數將來要替朝廷管賬，現在是操練磨練。學子們耐着性子聽他們先後說完，然後對視，一起歡呼。
“九郎，正店不說，但橋與書院，朝廷會提供支持吧？”
“有的會，有的不會，有的會提供部分支持。”
朝廷一點不支持，那下場會慘的，但這種情況不會，比如橋，書院，碼頭，朝廷必然提供幫助。還有一種是互益的相互支持，比如汴水航運越來越繁忙，清理淤泥對國家也有好處，自己提出來，共同處理清淤，相信朝廷也會同意。還有的就是技術換支持，象鐵產量，若自己能將它提高，國家也能一年撥出一些鐵爲己所用。
再者就是鋼。
唐朝陌刀十分兇悍，有人力氣大，一刀下去，能將人與馬生生劈成兩半，這不僅是人的力氣，陌刀的長度與重量，還有陌刀本身的鋼。宋朝也有百鍊鋼，可陌刀是百折鋼。鍛打一次對摺過來再鍛打，一共是一百次，等於一片鐵疊成幾萬億億億次。不但韌性跟上，同時也高度鋼化。因此陌刀鋒利無比，就是因爲這個技術失傳，宋朝再也沒有複製出來陌刀。
不知道真正的百折鋼會是什麼樣子，就是真正的百鍊鋼也不亞於後世的好鋼，可是成本太高。宋朝禁兵穿的盔甲估計頂多也就是一個六鍊鋼，七鍊鋼，不會超過十鍊鋼。
若將鋼化成本節約，又同與朝廷做一筆交易，換回部分支持，至少研究資金不需要自己支付。不是沾朝廷便宜，太虧了。但這種技術若不交出來，那是找死的。
“放心吧，再等等，一年後正店就正式上馬。翠兒呢？”
“翠兒奴家未帶來。”
實際玉蘋心思靈透，宋九大姐莫明其妙喊她到河中，讓她又喜又憂，喜的是宋九大姐雖略略擺一些架子，分明是以大姐自居。憂的是不知道大姐想要說什麼，怕翠兒心中不服氣，因此一人來了。但眼下關係有些亂，論姿色自己差了嗎？就是一些比她紅的倌人，紅起來的原因是願意“付出”，才讓一些文人墨客大肆捧擡。這些行首們真正說起來，色藝也未必比自己強。
自己要倒貼，這個小九偏偏不領情，若即若離的讓人難受。那家潘娘子，他肯定攀不上，可一頭性子紮在裡面不出來，想到這裡，她說道：“九郎，奴家有時候想一件事。”
“何事？”
“奴家想若有前世，那麼奴家一定是欠你情的那隻白狐。”
“不會不會，”宋九尷尬地說，又問：“怎麼你也聽到了？”
“你那首歌粗鄙，沒人敢唱，那個故事許多人都在傳頌，連瓦子裡說書的先生們也將它改了又改，不知道騙足了多少小娘子的眼淚。”
“還有這回事？”宋九不由樂了，可惜朱三很久未去瓦子說書，宋九也蒙在谷裡。
有的還有更多，宋九道歉，胡亂說了一個故事，他的故事還很多，講的人無心，聽的人有意。有千年戀，人妖戀，三角戀，又狗血又煽情，傳得便快。實際這個故事還有它一定含義的，要人們重視身邊的人，百年修得同船渡，千年修得同牀眠，能成爲親人，得多少機緣啊。從科舉角度來分析也不簡單，那幾億個小蝌蚪只有一個存活的。不要等失去了才知道珍貴。
故事傳出去後，最少成全了幾十對主婢戀。但更狗血的是背後的故事，宋九看上的是潘美家的女兒，這件事是包不住火了，然而玉蘋倒貼着追，又是三角戀來了。有人就痛罵宋九不識好歹，潘家小娘子不是你追的，追得有精神，玉蘋多好哪，這就是象那個可恨的書生一樣，不知道珍惜身邊的人。於是潘憐兒躺着又中槍了。
這個話玉蘋萬萬不敢說出的。
不作聲，看着槐樹，槐樹葉在夏風吹拂下，沙沙作響。槐樹也老了，雖然枝繁葉茂，可仔細看去，就象一個佝僂的老人。也許槐樹有情，槐樹也會老吧。
是人皆喜歡八卦，有白狐故事，有現實中的三角關係，包括趙匡胤也感到好奇，來到二弟家做客，與趙匡義無意中就說到了宋九，然後道：“二弟，我與你打一個賭，賭這個小子最後會娶誰？”
“皇兄，我不賭，這小子機靈，若皇兄想成全他與潘憐兒，賜他富貴，兩家略有些般配，潘美重視情份，對前朝將領皆照顧有加，這件親事說不定就能成了。若皇帝不想成全，而是成全他與那個清倌人，不賜他富貴，兩家懸殊太大，最後那個清倌人會精誠所至，金石爲開，他只能娶那個清倌人。不過這小子膽色還是有些的，就是不給果子。”
“不是膽色，是鬼機靈，一個果子沒那麼重要，他是害怕趙相公，又賭你與我不會生氣，故不給。”趙匡胤說後不由搖頭，又道：“可以下詔了。”
下的是正式詔書，賜宋九爲承務郎巡檢相州鐵坑。
又升官了，從八品的散官，朱三看太監走後，眼紅了，抱着宋九道：“不行，要請客，要大擺宴席。”
從八品的散官算不了什麼，可是升得快啊，這纔多長時間，又升了一級，而且宋九才十九歲，象這樣升下去，頂多三十歲就能官居一品。朱三抓狂了，嘴中胡言亂語，渾話說個不停。
“你這小子別豔羨，知道爲什麼升這個官？”
“不知道啊？”朱三搖了搖頭，好象是宋九坐在家中教教書，官職就來了，象是天下掉的餡餅一樣，還不停地掉。
“朱兄，我在二大王面前說過一句話，說能使鐵產量提高，但必須讓朝廷調配一些鐵給我用。二大王說若能做到，在陛下面前會進獻美言，讓我官升一級。我說從八品與正九品的散官區別不大，只要調配一些鐵給我就行了。現在我辦法還沒有想出來，官卻升了，你說是好事還是壞事？”
“那你可有辦法？”
“似乎有一點。”
“那不就成了，有什麼區別？”
“朱兄，有，是產量，二大王說的提高的產量是一百萬斤。若朱兄有良策，我願意將這個官職轉讓給你。”
轉讓的什麼，就不要聽了，朱三卻呆呆發愣：“一百萬斤哪。”
“朱兄，這個官好不好做？”
“不好做，不好做，燙手！”
區別很大，程序顛倒，宋九說的是先看再想辦法，然後讓朝廷撥鐵給他，升不升官不計較。當然失敗了也不要緊。現在程序顛倒過來，先升官，給權，不是讓他去看，還給他巡檢的權利，有這個權利，他能過問相州鐵坑的管理、賬薄、經營、生產所有事務。但這意味着宋九隻能成功不能失敗！怎能不燙手。