“你好大的膽子。”
“微臣說漏了嘴。”
“你這小子，真相朕也可以對你說，坊間傳言孟昶死得不明不白，朕是最冤枉的，你推崇曹彬，王仁贍也推崇曹彬，但人無完人，當初孟昶赴京，曹彬上奏說要朕將之斬殺，以除後患，朕寫札子罵他說他小肚雞腸！”
“啊。”
“這回你可明白了？孟昶是死於疾病與水土不服，但朕越是辨，議論的人越是多，越以爲是朕加害了他。若加害他，何必到京城？京城坊間有謠傳，朕也聽聞，可那麼多百姓傳揚，難道朕將他們一一斬殺？那樣，朕還會是你嘴中的長者？”
“是啊。”
“原來你這小子也以爲是朕加害的？”
“不是。”
“不是什麼？朕都能容王全斌，何必不能容孟昶？以前朕在軍營，也喜歡動手動腳，但自從張瓊死後，朕都不敢用動腳了。你說朕是長者皇帝，可知道想做一個長者何其之難？”
“是啊，千古以來明君就那幾十位，不過陛下還是不要動手腳，滿朝文武誰能架住陛下一拳頭？”宋九怯怯地說。
“說說徐氏。”但趙匡胤比劃了自己的大拳頭，甚是自得。
宋九心中仍然不大相信，當真孟昶是死於疾病的？這恐怕是一個真正的謎團了。對徐氏與趙匡胤有沒有一腿，宋九同樣不敢確認，說道：“陛下，皇子也要教導。大儒，長者之臣。不過只是教導，也不能走得太近。陛下春秋正盛。做爲臣子若走得近，說不定就會引起禍事。徐夫人孤身在京，想攀權附貴之心可以理解，然而她是前蜀主的妃子，若與皇子走得太近，也不大好，這是微臣的看法。那天微臣略規勸了一下，勸得隱晦。”
趙匡胤默默無言，不知道在想什麼心事。
羣臣一行繼續往前走。李崇矩問：“當真那種火車能造出來？”
“能，但不僅是火車的技術，還有鐵路的技術，鋪鐵軌技術不難，僅是鐵軌用鐵量也能承受，然而一路過去，有許多山川河流，那非是白玉橋，載重量不大。那是承受一萬石重量的鐵橋。還有行駛的震動力，這個橋用鐵量大，技術更是難題。再者就是大山，小山可以建燧洞。大山想建燧洞不大可能，必須將它生生炸出一條道路。甚至用八字鐵路拉。國家沒有那麼多錢帛，其技術難度更是無法想像。特別向河北去。非是往京兆府方向去的河流，並不是很寬廣。若是在黃河上架鐵橋……”宋九搖了搖頭。這個橋就不是白玉橋了。
“那還不是空想？”
“怎能是空想呢，若是課鐵量跟上去。達到一億斤，各種技術也跟上去，成本下降，國家收入增加，它還能是空想嗎？雖然建設會用掉許多錢帛，若是全國有數條鐵路，兵力與物資可以短時間到達四面八方。國家將會變得如何的穩定？特別是未來用兵北方。”
但宋九心中很悲觀。
它的意外因素很多，第一個物格學能不能發揚光大，若是幹不過儒學，成爲邪門歪道，說不定傳播到西方，反而造成災難提前降臨。
第二是宋朝的外患，若不將西北党項人解決，幽雲十六州收復回來，只要宋徽宗在世，依然能讓遊牧民族將宋朝幹掉。變革就不能到來。
第三是糧食產量問題，現在整個宋朝，包括北漢南漢吳越與南唐的戶數也不過三百萬來萬，包括人口最稠密的南唐也不過六十幾萬戶，一百來年後就是兩千多萬戶，增漲了七八倍。若再過一百年，增漲三倍沒有問題的，那就是六千多萬戶。一旦宋朝出現了這麼多百姓，不用對付外敵，自己兒就亂了。引進雜糧都解決不了問題。
但不是沒有希望，這一切正是宋九。實際學舍辦起來後，進步最大的不是學子，而是宋九，他正在慢慢適應用這時代的生產力與技術，與前世所記憶的知識結合，將許多事物一步步演變出來。並且不是走彎路的那種演變。就是幫手太少，幫手有，要多少有多少，但真正管用的幫手一個也沒有，包括他的二十一個親傳弟子。
畢業考結束。
這次考試嚴格得多，兩個博士那邊開後門，宋九這邊卻守住了關口，學子出去，主要還是算術與會計，少量物格學知識，以使他們提高認識。至於經義與明律也不是很重要，兩個博士開後門宋九也不在意。
但宋九一守，許多學子沒有合格，二年級四十人，有十二人不合格，包括三名親傳弟子，其中有七人必須要留級。一百五十名一年級學子，有四十六人不合格，其中有三十二人必須要留級。
成績發下來，一片哀號。
宋九笑了笑，讓那些留級的學生站出來，對他們說：“留級不是醜事，磨得越長你們對知識越熟練。再學一年，然後升級，你們又會超過其他人。書院若是建設好了，還有四年級五年級的學子，無論你們資質多好，十之八九中途還會有一個留級過程。決定留下的學子不用說了，想走出去的學子，既然留級必須留下，否則我是害了你們。請相信我的話，別人會有各種用心，但我不會害你們。並且自此以後只有畢業證，沒有結業證。書院建造起來，規矩還會更嚴。”
有十八個學子面露難色，他們想出去是因爲家境，但現在留級了，家中等着錢用。這如何是好？
宋九又說道：“你們中間一些人勿要爲難，既然留下，明年還有工程，你們會幫上忙，我也會向你們發放補貼，一月一緡錢，補補家用。先熬一熬，就這一年。但這個時間也不長。書院成立起來，學子招得更多。那是真正爲國家而招，我補貼學子，就成了向朝廷的人收買人心。這一年多時光……大家好好珍惜吧。”
一留，於是只放出來六十九名學子。二年級的學子一個未放，其中三十三人升入三年級，餘下七人與升級的五十名學子併入第三學期二年級班。三十二學子繼續呆在一年級班。
然後給朝廷挑選五十人，餘下十九名學子放出來供各個商賈大戶瓜分。
許多來請人的管事同樣一片哀號，十九人哪裡夠？外面幾乎搶破了頭，這與宋九無關。分分合合。第二年宋九心情要好得多。最終這些學子基本都要走出去的。而且這一批學子因爲處理了許多事務，得到操練，也勝過第一批學子的素質。
宋九開始招收第三批學子，先考覈二年級學子，層層考覈，通過三關者，冬月初八來學舍進行終考，最終決定錄取二年級人數。這個不是學舍內問留級或升級，而是面向整個京城。甚至外州外縣通過宋九那套教材自學的學子。招生面極廣，但結果不會太樂觀。
先前考覈交給五個先生與幾名學子把關。
宋九準備上朝。
這讓宋九很不習慣。
看了三遍開元禮，別以爲自己沒有仇敵，以自己的年齡擔任這個職務。眼紅大臣還會有的，到時候早朝出現失誤，就等着挨批吧。甚至還請教了一些衙內。總算弄清楚了一些。一般早朝是寅之交卯即應召覲，也就是相當於後世的五點鐘左右。因爲用漏壺計時。會出現一些失誤，只要不相差十分鐘左右時間。都不會有責任。也就是可能在五點鐘不到就要覲見皇上。皇上若是守規矩，是五更三點出來見臣子，大約在五點十二分時間左右。
中間要等十幾分鍾，但必須在五點鐘就要到待漏院，因爲漏壺會出現誤差，時間還要更早，否則就會悲催。一般大朝會皇上不會缺席的，然而皇上若不出來見臣，太監出來宣旨，大臣謝恩，只好乖乖退下，各自回各自的部司當值。或者皇帝不守時，聽說趙匡胤是喜歡這樣做，有時候天不亮大臣們就在等，晚上兩三點，三四點（一點二十四分鐘，一刻14.4分鐘）是很正常的事。
等十二分鐘很快的，若是等一個小時，大家也不能有怨言，於是大家就在待漏院裡侃大山。
然而這還不是悲催的，若是起得早，或者看錯了時間，待漏院還不會放人，於是站在外面等候，特別是冬天裡，最早來的那個官員站在寒風裡，黑燈瞎火的，會十分地不好受。
宋九不算懶，來到這時代，事情多了，晚上睡得香，慢慢也養成早起早睡的好習慣。然而是五更時入待漏院，宋九哪裡習慣。
三十那天晚上，宋九央請玉蘋與翠兒輪值，必須到時候將自己叫醒，不然一覺睡到五更二點起來，那完蛋了。再穿穿朝服，洗梳，然後到大殿裡等挨庭杖吧。
早早睡下，又睡不着，朦朧間似是快到三更才入睡。
剛睡沒一會，玉蘋過來將他叫醒，她與翠兒一道起來，也燒好了洗臉水，宋九匆匆忙忙地洗臉刷牙，睡意惺忪地問：“現在什麼時間了。”
玉蘋看着沙漏說道：“四更三點了（四點十二分）。”
還有四十幾分鍾，宋九不敢耽擱，騎着大黑往皇城方向跑。
沒有遲到，但也沒有早來，大多數大臣來了，看到宋九到來，一個個鴉雀無聲。宋九拱了拱：“見過各位前輩。”
有人善意一笑，有人默不作聲，楚昭輔將他拉過來，說道：“宋九，這邊是三司官員。老夫給你介紹。”
三司能上早朝的官員也不多，四十幾人。沒有設三司副使，也就是三司使，包括自己在內兩名三司判官，三部正副使以及判官，一些監督查賬的部司司官。下面還有，孔目官，各案司，勾押官，勾覆官等，但這些官員只能參加大朝會，沒有資格參加起居朝。接下還有更多的，都是更低層的小官僚與各司案的小吏。無論是什麼朝會，與他們無關了。
宋九一一行禮，然後說道：“看到各位年高望重，晚輩這個官做得心裡面不踏實啊，楚司使，要麼你今天過後彈劾我一竊不通，請求陛下將我這個官職拿掉，或者貶一貶，就象武前輩，做一個勾覆官也行哪，查賬我最拿長。”
本來許多大臣也不大開心的，聽到這裡，終於一起笑了起來。劉溫叟慍怒地說：“這是朝會，你別在哪裡耍猴，否則老夫定會彈劾你。”
“劉中丞，我說的是實際話，這不能彈劾，要麼你彈劾我吧，讓陛下早早貶我的官。”
“真讓老夫彈劾你，老夫會建議陛下將你貶往規矩森嚴的某縣擔任主薄，讓知縣來磨練你的頑劣。”
“老劉，別要嚇他，慢慢就會好起來。”楚昭輔說道。
宋九無奈，別人做不到，這個老劉一定能辦到的。於是站在哪裡扮啞巴。
陸續有幾名大臣急匆匆趕來，開始將大臣們放進待漏院，還好，裡面生着炭火，又有十幾個煤爐，有的大臣來得早，年齡又大了，在外面凍得不行，開始伸出手在煤爐上暖手。
也沒有劉溫叟說得那麼嚴重，還有一會兒，開始侃大山。宋九就聽着，聽了一會兒，心中差一點說道，原來都是老匹夫啊。(未完待續……)