當天晚上，興致高漲的徐襄連番索取，讓江夏大呼吃不消，到最後更是求饒連連，割地求饒，方纔作罷。
第二天一早，徐襄早早起身上朝，江夏卻腰痠腿疼的受不住，快到兩個兒子過來問安的時間，才強撐着起身，要了藥湯泡了一回，痠疼才略略緩了些。
剛剛吃過早飯，顧青蘭就打發了人過來向江夏招呼，顧二到京，他這個當弟弟的，要去接風，中午就不回來用飯了。
江夏眼睛一亮，隨即笑着應了。
她很想知道，顧青蘭這麼主動湊上去，會不會被他二哥嫌棄的一腳踢出來呢！
心情大好的江夏收拾了兩個孩子，一起出門往莊子上去了。再過兩日就是臘八了，每年臘月初一開始，她都要在莊子外搭十天粥棚施粥，這一年也不例外。
之所以帶着孩子們過去，也是讓孩子們親眼看一看，有那麼多人食不果腹衣不蔽體，並讓孩子親身體會幫助人的滿足和幸福。
江夏過去還有一件事，每年施粥，她都會叮囑莊子上，若有失了庇護的孩子和合適的勞力都可以留下。昨日得了信兒，莊子上今年來領粥的人多了不少，她要過去看看，瞭解一下流民的來處、流落的原因……當然，順便看看能留下的人。
粥棚子並不在莊子裡，而是建在往來官道的路邊，分做兩處搭了棚子，前面臨着官路的是粥棚，後邊相對空曠處搭的棚子裡，鋪了許多幹草，零落散亂地堆着些破棉絮，卻是無家可歸者的臨時安身之處。
負責施粥的管事丁明匆匆迎上來，引着江夏往粥棚那邊去，一邊低聲回稟着粥棚的情況：“……因着臘八各寺院都有佈施，城門外也有不少人家搭棚子施粥，所以今兒人少了些。一共留了七個孩子，五個大人，都在那邊呢。夫人小心着，這邊來！”
江夏一手牽着一個兒子，默默聽着，注意到兩個孩子，特別是朗哥兒看到那許多衣衫襤褸、形容枯槁的人，真是滿心滿眼的震撼。
他跟着木齊你出京，自以爲見過了困苦、艱難，卻沒想到，這麼多無家可歸之人聚在一起，是這樣的衝擊人心的情景：病殘、哀苦、申吟，還有那一雙雙麻木絕望毫無生氣的眼睛——就彷彿，身在地獄一般！
江夏察覺到兒子握着她的小手抓緊了，知道兒子不舒服，卻也佯作不知。
世間之事，陽關白雪有之，苦難病弱貧窮更是比比皆是，她能教給兒子的只有讓他們瞭解更多，更加堅強，而不是捂着蓋着，將他們培養成溫室裡的小花朵，經不得半點兒風雨。
那邊收容下的人已經洗浴過了，換了乾淨厚實的棉襖棉褲。
丁明繼續向江夏介紹：“七個孩子，有兩個八歲以下的，已經送到莊子上安置了。這五個都是大一些的，負責燒火、拾草……五個大人，三女兩男，兩個男的負責挑水，三個女的負責熬粥……”
江夏一邊聽着，一邊看過去，目光從蹲在竈前的幾個孩子，看到站在竈臺旁的幾個婦人……有幾個婦人是莊子上的，一見江夏連忙停下活計叉手行禮。江夏也含笑點點頭，道一聲辛苦。
走到倒數第二個竈臺前，這裡熬粥的是一個剛剛收容的婦女，穿着一身黑色粗布棉襖棉褲，頭髮也算梳得整齊，在腦後挽成一個圓髻，可能是年齡大些，髮量不多，小小的髮髻看着有些寒愴的味道，加上她乾瘦黧黑的面孔，微微佝僂的腰背，江夏在心裡做了個初步判斷，這個女人怎麼也得四十出頭了……這個年齡的婦人，在這個時代，大多已經做了祖母外婆，差不多被劃到老年人行列了。這個人卻獨身一人，流落至此……唉，好歹莊子上能收留她，只要她勤快肯幹，好好幹上幾年，怎麼也能攢些銀錢糧食，晚年溫飽大抵不必擔心了。
剛收容的婦人都有些拘謹，三個人都學着人見禮，卻聲音、乾巴。這算人之常情，江夏也不會多想。
江夏看着這個年紀最大，感嘆着開口問道：“你是哪裡人士啊？”
那老婦人手裡杵着熬粥的大勺子，半垂着頭，似乎滿身拘謹地往後退了一小步，這才低聲道：“俺是河南的……”
江夏應了一聲：“河南的……家裡遭了災嗎？家裡還有旁的人嗎？”
那婦人搖搖頭，道：“沒人嘞……發大水，都淹死了……”
江夏眯了眯眼睛，點點頭，轉身離開。
若是她沒有記錯，水患連年的河南，偏偏今年沒有發生大水災，一年都風調雨順的。這位卻說發水災……而且，口音也不太對，乍聽是魯豫地界的口音，但每句話的末尾總有些南方的味道，嗯，大概沾一點川桂、雲南那邊的口音。
丁明察言觀色，緊跟上來，低聲問道：“夫人，可是覺得那老婦有什麼不妥當？要不要打發了？”
江夏搖搖頭道：“暫且不用動作……只是覺得口音不太對，不過，好像她的門牙掉了，保不住是漏風所致呢！”
丁明連忙道：“是，夫人放心，小的會打發人盯着她的，保證不會出什麼岔子！”
江夏點點頭，神色淡然，指着另一邊棚子裡的一些人道：“年齡大的多不多？有沒有因災無家可歸的？”
她救助人，向來不贊同無條件地救助。那些年輕力壯的，卻因爲遊手好閒、好逸惡勞流落街頭的，她只會嗤之以鼻，更別說救助了。是以，能看到那邊獲得救助的人，或者搬運米麪，或者拾草添柴，或者刷碗洗筷子……總的做些力所能及的活計，才能領到粥飯。當然了，年紀大的老人和幼小的孩子不在此列。
丁明點頭道：“有五個。兩個是山西那邊過來的，地裡招了蝗災，顆粒無收。兩個是大雪壓塌了老舊的屋舍，還有一個是兒子突然死了，兒媳裹挾傢俬改嫁他人，她又病又窮，被迫流落至此……”
江夏點點頭，吩咐道：“這些人每人發一件棉襖吧……另外那些人，你也傳下話去，拾草添柴到一定數量，也能領一件棉襖。棉襖去作坊那邊領，那邊備的工服還有些結餘。”
丁明點頭應着，無意地回頭看過去，卻恰好對上那河南老婦人一道怨毒的目光。