乍一踏進堂屋門，心都是虛的，也不敢看另一邊躺着的遺體，可人就是這麼奇怪，明明知道不能看，也明明是不敢看的，偏偏又抑制不住好奇心，眼睛不由自主的就要往那邊瞅。
李氏見她進來，聲音虛弱着道：“你咋進來了，快出去帶牛牛吧，這裡你不用管了。”
麥芽在她跟前蹲下，剛剛李氏的聲音沙啞的都快不像她了，“娘，要不你跟嬸子都去隔壁歇會，或者吃些東西也成，不能真把自己餓壞了。”
李氏還沒講話，李和娘倒真是坐不住了，也不管是不是在靈堂，直起腰來，捶着腿，“不管她要不要哭，我下午反正是不能再哭了，你看看我這嗓子，都快講不出話了。”
李氏大概是累狠了，只疲憊的擺擺手，“等會他們吃飯的時候，我去你那屋睡一覺，順便再吃些東西，你就別在這兒待了，等會讓元青跟李和進來換我們一下，也就是了。”
麥芽的確是不想待下去，起身硬着脖子往外面去了，臨出來時，她瞧見李太公臉上蓋着的黃紙，還有露在黃紙外面的耳朵，白的很，沒有一點血色。整個人躺在那動也不動，僵硬的姿勢，可能是他們在給穿壽衣時擺好的樣子。
中午放飯時，擺了四五桌，李家的桌子不夠，大都是從鄰家借來的，擺的幾桌是流水席。
堂屋門頭上掛着塊白布，吃飯的時候，那簾子便放下來，不然這邊吃飯，那邊躺着個遺體，看着挺怪的，也叫人吃不下飯哪！
牛牛早上醒的早，吃過簡單的午飯之後，眼睛閉啊閉的，就想睡覺。本來是麥芽是把他交給李遠抱了一會，她去幫着收拾桌子，畢竟那麼多人吃飯，上菜的時候在幫忙擺碗筷，等人家吃完了，也得幫着刷洗，否則總在那裡站着哪好意思呢！
可李遠只抱了一會，便把牛牛交給李元青，他抱不住啊，小娃瞌睡來的時候，除了孃親之外，誰都不要。李元青也抱不住，牛牛滿院子的找麥芽，一旦看見孃親來回的忙這忙那，他也不管孃親是不是有手抱他，伸手便想去夠，李元青是抱着他的，可牛牛上半身一個勁的往前探，他也只得跟着。
牛牛一摸到孃親，便抱着不撒手了。
李元青心疼的道：“你趕緊洗洗手，哄他睡覺吧，這邊的事還有那幾個嬸孃呢！”
麥芽也沒法子，只得洗了手，把牛牛接過來，抱回屋子哄他睡覺了。躺在孃親的懷裡，牛牛總算安靜下來，一手摸着孃親的胸口，慢慢的閉上眼睛，睡着了。即使睡着了，他也沒鬆手，只要麥芽一動，他便睜眼看看，好像是怕麥芽乘他睡着走開似的。
瞧着兒子惹人憐愛的小模樣，就是來了天兵天將，她也捨不得離開他呀，這世間還有什麼比離開親生骨肉還叫人痛心的事。
天快黑時，李沐河請的擡棺人，都來了，是八個身材強壯的年長漢子，看那年紀應該都在五十歲以上。擡棺這種活也不是人人都能幹的同，生辰八字不硬，或者膽子小的人，那是萬萬擡不得，否則就是自己嚇自己，也得給嚇死了。
擡棺人來了主家，絕對要享受最高級別的待遇，八個人坐一桌，得上最好最新鮮的菜，酒食全挑好的上，不得怠慢。
李沐河捧着酒壺，站在邊上給他們斟酒，臉上還得賠着笑。
吃罷晚飯，按例擡棺人要將亡者的遺體擡起棺材，隨後上桃木釘，將棺材釘上，這些活都得由他們幹，家人是不能插手的，所以不把他們伺候好哪成。
在鄉下，老人過了六十，就得準備壽材。即使人沒死，也得把壽材準備好。看着好像挺不吉利，這不是咒人死嗎？實則不然，置辦壽材有沖喜和添福添壽的意思。
擡棺的場面，麥芽是不敢去看的，她帶着牛牛早早便上炕睡覺了，也沒洗腳洗臉，廚房都亂作一團了，哪來的熱水給他們洗。
不洗就不洗吧，一個晚上而已，忍忍也就過去了。
說起來容易，可要真過起來，卻也不容易。好在李元青中途回來了，說是上半夜先睡一會，下半夜他要去守靈，李家的男丁都得去守，李氏跟李和娘，也不叫她倆哭了，給她倆找了個牀，讓她倆睡一晚，明兒一早還得哭呢，直到下葬爲止。
有了李元青在身邊，麥芽纔算安心，她抱着李元青的腰，頭枕在他胳膊上，感覺到身邊人溫暖的心跳，一切就變的不再可怕了。
看着黑漆漆的屋頂，麥芽忽然問他道：“相公，你說人死了，會有魂嗎？”
李元青昨夜沒怎麼睡，現在睏意上頭，眼睛早已睜不開了，不過聽見娘問的話，還是含糊着回答道：“應該有吧，不然哪來的魂飛魄散一說，可就是不知道死了之後，魂魄是不是真就去了地府。”
會嗎？死過的人，沒有再回來，又有誰知道那地府究竟長啥樣呢，即使是她這個魂穿過來之人，也沒真的進過地府，到現在爲止，她連自己怎麼來的，都一無所知。
麥芽沒有再說話，她想着自己的心事。李元青也沒講話，麥芽以爲他睡着了。可李元青卻以爲娘子是害怕了，他側過身，反抱住她，將她完完整整的嵌在自己的懷裡，長嘆道：“等咱們老了，先走的那一個，一定要在地府的門口等着，等着另一個，若是下一世不能投胎再做夫妻，那便一直待在地府裡，相守下去，你說好不？”
麥芽想像着那樣的場景該是什麼樣，但她想不出，等他們老了，牛牛早已成家立業，他有了自己的家，有了自己的娃。孩子們
長大成人，他們也能交了差，到那時，若真能在地府門口互等着彼此，倒也不失爲一個好的歸宿，“我等你，是沒問題，就怕你等不了，我可是聽人說，地府裡的女鬼最會勾人了，只怕你守不下去呢！”
“誰說的，你又沒親眼見過，若真有漂亮的女鬼，也沒幾個能跟你相比的啊，”李元青附在她耳邊低語，熱熱的呼吸吹在麥芽脖頸處，惹的她輕笑連連。
次日一早，擡棺的人將老太公的棺材，用新砍的樹根，擡起，圍着李沐河家的屋子轉一圈。他們也請了吹喇叭的，一路走來，吹吹打打，李太公所有的晚輩都跟在棺材後邊。
下葬的地點選在李家的祖墳，李家也算是個大家族，有自己的墓地。李太公的墳地，位置挑的也好，地勢挺高，四面都開闊。聽說這墓地是他生前就定好的，他自己親選的。
這一大羣披着白布的人，走在野地裡，若是晚上叫人看見，肯定得嚇的半死。
麥芽跟牛牛留在家裡沒有去，那墳地裡不是小娃能去的地方。都說孩子在十歲之前能看見大人看不見的東西，原因是他顱骨沒有閉合，所以能看見，等到顱骨長好了，便也看不見了。
院裡屋裡亂的一團遭，有幾個嬸孃沒有跟着一併去送葬，也都留在家裡，晚上還幾桌客人，他們得準備着菜。看這地這樣髒，卻沒有人掃，麥芽都準備去拿掃把了，可想想還是不要了。他們不掃地，肯定有不掃地的理由。
喪禮上忌諱的事很多，萬一碰了不該碰的忌諱，那可不好。
果然，她的擔心很有道理，這地也不是隨便掃的。聽那幾個嬸孃在廚房議論，說是請了道士，等會在家裡拜祭一遍，才能掃地。
李氏從墳地裡回來時，臉色蒼白，站都站不穩。李沐河也勸她去休息，可是看着目前的情況，在家裡是肯定休息不下去的。他便提議，讓李元青帶着李氏跟麥芽他們回家去，李元青也心知李氏是傷心過度，一時沒緩過勁，最好是去找秦語堂配幾副藥，調養調養，便欣然同意了。
既然喪事辦完了，李遠也得趕快回客棧，只剩小二他們幾個在客棧，不是長久之計，他臨走時，託了黃大全，讓他晚上的時候過去看看，有他在，總歸是放心些，畢竟是商業場上的老手，經驗不是一般的豐富。
從李家村往縣城去的路要近些，趕了一個多時辰的馬車，便到了縣城。想着李氏臉色蒼白的樣，他們先從秦語堂的藥鋪跟前過，卻不曾碰上叫人咋舌的一幕。
花娘搬了把椅子，坐在同濟藥鋪的門口，頗有些一夫當關，萬夫莫開的架勢，把好些來看病的人，都攔在了門外。
李和在鄉下還沒回來，藥鋪裡只有秦語堂一人，此時，他急的滿頭大汗，在堂裡轉來轉去，正不知如何是好，就見着李元青駕着馬車，往這邊來了。他眼睛一亮，終於是看見救星了。
“你們可算來了，”他一番激動，說着話時，人就要往門口去，卻也讓花娘攔下了。要說花娘身材不高不大，亦可稱得小巧玲瓏，她該怎麼攔住比她高出一個頭，寬出一臂的秦語堂呢？
答案是身體，她只需把自己往門前一杵，秦語堂要出門就勢必要推開她。花娘嘴角微微勾起一朵笑顏，把胸脯往前一挺，靜等他來推。
李元青跳下馬車，一面掀馬車簾，一面哭笑不得的問道：“你倆這又是唱的哪出啊？莫不是知道我們要回來，特地擺個陣勢出來迎接的吧？”
花娘難得沒有以笑回他，沒好笑的撅了嘴，“我纔沒功夫出來接你呢，麥芽在哪，快叫她出來，今兒這公道我非討回來不可，若是不能討回來，我便不走了，他秦語堂走哪我便跟到哪！”
李元青聽她這口氣不善，識相的不再吭聲，伸手接了麥芽下馬車。
看見麥芽，花娘總算肯鬆口，不再攔着，迎上麥芽，聲音略帶哭腔，俏臉略帶憂傷，“麥芽妹子，你可要站在我這一邊，否則……否則姐姐我怕是……”
麥芽腳才落地，冷不防被她哭的愣住了，她狐疑的看一眼秦語堂，“這是咋，你倆又鬧彆扭啦？真是的，有啥矛盾關起門來，自己解決嘛，何必弄這麼大的陣仗！”
李遠也下了馬車，看着周圍有不少人在看熱鬧，便上前將人羣驅散。
花娘很是委屈，“妹妹，不是我要鬧事，實在是逼不得已。”
麥芽把牛牛交給李元青抱着，想到李氏還在馬車裡，便又讓李遠將李氏扶下馬車。秦語堂見着李氏臉色這樣差，也顧不得跟花娘爭執高低，趕緊幫着李遠一塊扶着李氏進屋。
秦語堂在給李氏把脈之時，麥芽把花娘拉進了後院的屋子。說實話，依着她的想法，花娘這樣鬧，無非是秦語堂說了某些傷她心的話，或是給了她氣受而已。她一萬個沒想到，從花娘嘴裡說出來的事，卻叫她傻了眼。
就在前幾日，麥芽跟李元青回鄉下時，她跟秦語堂之間發生了某些逾矩的事。其實也算不得多麼逾矩，這事要是擱到二十一世紀，實在算不得什麼，不過是一個男人，叫一個女人看光光了，能有啥呢？不過是看見了光光的全身而已，又沒有做啥，穿上衣服，各自只當暫時失明也就是了。
可這事如果發生在古代，就不那麼簡單了。
話說，那一日，氣溫回暖的叫人受不住，秦語堂揹着藥箱從外面回來，早上出門時天氣很冷，所以穿的也多，沒想到回來時，加上一路奔波，裡衣早已被汗水浸溼了。
回到藥鋪，他只對李和簡單交待了聲，便進了院子裡，自己燒了水，準備去洗澡的。李和自然也沒多想，以爲他只是是要進去歇歇的。所以花娘進來之時，他隨便攔了幾句，花娘來同濟藥鋪，一向是攔也是白攔，那幹啥還要去費事攔呢！
於是李和就沒攔着她，讓她直接進了後堂。
花娘進了後堂，卻不見秦語堂的身影，往常他都會坐在廊檐下煎藥碾藥，可今兒卻不見他的身影。花娘只當他在屋裡，便也沒猶豫，徑直闖了進去，可掀開簾子，眼前的一幕，卻叫她看呆了。
秦語堂是聽見外面有人走進來的聲音，他也猜到有一半的可能是花娘來了，所以他正準備從浴盆裡爬起來，去穿衣服的，可剛從水裡站起來，拿起衣服還沒穿呢！花娘便掀了簾子站在門口了。
一時間，兩人都呆住了。花娘收不回眼睛，秦語堂也像被定住了，不能動彈，腦子轉的慢了，讓他不知此時該伸手去夠衣服，還是順勢再坐回水裡。
就這麼僵持着，一個人覺着時間過的好慢，另一個人卻覺着時間過的好快。
直到聽見李和在外面的喊聲，秦語堂纔像突然被人解了穴道，趕緊背過身去，胡亂拿起衣服來往身上套，憤然道：“你……你進來就不傳代敲門嗎？一個女人家，亂闖男子的房間，這……這成何體統！”
花娘掀簾子的手也沒放下，過了片刻，臉上忽然綻開一抹意味深長的笑，“誰讓你大白天的洗澡，我怎麼會知道，你慢慢穿吧，我到外面等着。”她笑着放下簾子，轉身慢慢晃着步子去了前面。
李和怕花娘惹事了師傅不高興，所以一忙完手裡的活，便忙不跌的跑進來看看，不巧正遇上迎面要出來的花娘，“呃，花娘，我師傅在裡面吧？你見着沒有？”
花娘搖着絲帕，笑的十分開心，“見着了，你師傅今兒的模樣可真特別，他馬上就出來了，我就在外面等着，你去忙你的吧！”
李和納悶極了，花娘啥時候變的這樣好說話了，平時可是難纏的緊呢！
正想着，秦語堂慌慌張張的從裡面追出來了，一出來，二話不說，便叫李和把藥鋪的門板插上，今兒的生意不做了，歇業一天，又差遣李和出去買菜，總之，他得把鋪子清空，不能讓第三個人知道，今兒的事，否則他這人真是丟大了。
李和看他倆的神情，一個喜笑顏開，一個臉紅的很，滿眼的不自在。
等到李和出去了，秦語堂把剩下的門板也插上，在鋪子裡點上燈。
花娘看他因爲急匆匆出來，未束起的髮辮，還在滴着水，就那樣披在身後，把身上的衣服都打溼了。也是因爲匆忙，連外衣都沒穿，只穿着單薄的裡衣。她轉頭見着他經常坐診的椅背上擱着一件外衣，便起身拿着要給他披上。
秦語堂見她要靠近，慌忙就要往後退，防備的道：“你要幹嘛？”
花娘笑的很無奈，“還能幹嘛，不過是要給你披件衣服而已，至於把你嚇成這樣嗎？快些穿上吧，若是把你凍壞了，我可要心疼呢！”
秦語堂爲她這話臉紅不已，但還是把衣服抓過來了。
見他乖乖的穿上衣服，花娘笑的更嬌媚了，“你何必這樣怕我，我也不會吃了你，不過既然把你看光了，我是一定要負起責任，不能讓你白給我看了不是？”
秦語堂起初還以爲她在開玩笑，可當瞧清她眼裡的笑意，並沒有半分戲謔之後，倒是把他聽的愣住了，“你在說什麼？我怎麼一句也聽不懂？”
花娘掩着脣呵呵的笑道：“怎麼會聽不懂呢，你們男人若是看了女人的身子，不是都要負責的嗎？非得把人家娶回家不可，現在我看了你，自然也得負責，若是我不嫁你，回頭你再娶了別的女子，叫人家知道你的身子曾經被別的女人看見過，你讓她們該做何感想，所以啊，你這一輩子只能娶我。”
聽完她的話，秦語堂眼睛瞪大大的，連連擺手，“不用不用，今兒的事，就你知我知，只要你不說，我更不會說出去，那便沒人知道，又何必非得嫁娶呢，真的不必了。”
花娘最不喜歡聽到他的拒絕，她氣的一跺腳，“你不娶也不成，現在不是你想不想娶的事，而是我非嫁你不可！你一日不答應，我便等一日，咱們走着瞧！”
就爲了這事，花娘天天搬條凳子在同濟藥鋪門口守着，起先還容別人通過，可看着秦語堂視她無存在，她咽不下這口氣，索性把門全堵上，看他要怎麼辦。
麥芽聽了花娘繪聲繪色的講述，笑彎了腰。她可真是極品癡情女了，連這種事都乾的出，果真既大膽又豪放。
花娘被她笑的羞紅了臉，嬌聲道：“哎呀，你別光是笑嘛，如今是我要負責，可他不同意，你說這事該咋辦？”
麥芽搖頭，道：“這事真不好辦，當初還不如做的更乾脆些，把他灌醉了，你倆生米煮成熟飯，到時候你再挺着肚子來找他，還怕他不認嗎？可現在這情況，你讓我咋辦？若是傳出去，還不得叫人笑掉大牙？”
花娘有些氣餒，揪着手絹，急躁的道：“你以爲那法子我沒想過啊？他精通藥理，也不輕易喝醉酒，想把他灌醉談何容易，”說着，她又嘆氣，“爲了他，我啥法子都想過了，真是機關算盡，到頭來，卻還是一場空。”
看見她眼裡的傷痛之色，麥芽心裡也不好過了，想想自己現在美滿的生活，林翠也有了好歸宿，鄭玉跟二妞都各自有了相公，唯獨花娘的事還沒着落，而花娘卻恰恰是她們之中最可憐的。
麥芽張嘴想安慰她，卻不知從何處開口，想了半天，才輕聲道：“人家說，強扭的瓜不甜，雖然你是我的好姐妹，我也心疼你，可我不得不說，秦大哥若真的對你無意，就是真的勉強在一起了，也未必就有幸福，不如退一步，或許你還能找到比他更好，比他更知道珍惜你的男子呢！”
花娘聽着聽着就哭了，“我，我這一輩子只愛過他一個，愛了那麼多年，現在讓我放手，我哪裡能捨得，他永遠都不會明白，我對他的感情究竟到了何種地步，他就是塊石頭，也該融化了呀！”
她的哭聲從細細微微，到最後的肝腸寸斷，叫外人聽了都自覺不忍。
李元青將站在門外的秦語堂推進來，“該面對的，就不要逃避，否則只會把事情越弄越糟。”
突然看見秦語堂進來，花娘趕緊擦掉眼淚，衝他柔柔一笑，“語堂哥，你啥時候進來的，那件事你莫不是想通了？”
秦語堂面色尷尬，正要開口說話，卻被麥芽截住話頭，“秦大哥，你先別說，不如聽聽我的意見，其實你不防試着接受花姐姐，跟她相處些日子，我覺着，你從始至終，都沒有對她敞開心扉，總是把她拒之門外，花姐姐對你的心思，你也看到了，如果不給她個結果，她一輩子都不得安心，她不安心，你就真能安心嗎？”
秦語堂被她這話給問住了，他能安心嗎？不知道，這事他從未遇過，又怎知拒絕過後是否會安心。他的心一向平靜無波，自從家中突遭變故，轉瞬之間身邊只剩他一個人之時，他的心就不再爲任何事動過。說他無情也好，冷漠也罷，那些紅塵中的事，於他來說，不過是置之度外，冷眼旁觀罷了。
花娘的付出，他並非看不到，他也不是塊石頭，面對花娘如此癡心的對待，他感激，也很感動，卻不曾動心，這棵冷漠的心，並不曾爲她動盪過，又何來的接受呢？
見他不說話，花娘真是又痛心又生氣，她忽的站起來，神態決絕的道：“還是算了吧，既然勉強不來，我又何必讓他爲難呢！我走了。”
她說走就走，搞的麥芽很是莫明其妙。忽然她腦中飛快的閃過一個念頭。不會吧，花娘不會真是要想不開，要自尋短見吧？
麥芽嚇出了一身冷汗，見着花娘的身影，早不在房裡，她趕緊讓秦語堂去追，並威脅他：“花姐性子烈，若是一時想不開，跳了河，你可就是害他的兇手了，你是大夫，是救人的，可不能幹那害人的事。”
秦語堂對她說的話，有些不確定，會嗎？花娘不管從哪個角度看，也不像個會跳河的主。可是不信歸不信，他還是不敢耽擱，把店交給他們看着，自己追着花娘去了。
李元青不敢置信的問她道：“花娘不會真去跳河吧，要不我也去找？”
麥芽白他一眼，“她當然是真的想尋死了，”話到這裡，她又停了下，“可是離咱們縣城最近的幾條小河，都淹不死人，她要想真的跳河尋死，就得僱輛馬車，往大河道去，嗯，這一去，沒有一天是回不了的。”說着，她噗嗤笑彎了腰。
李元青恍然大悟，“哦，我說你怎麼一點都不緊張，原來是早料到她跳河也是假的，所以你才慫恿語堂去追是嗎？”
麥芽抱着牛牛，親了親他的小臉，笑道：“花姐姐若是聰明的知，就得一直往城外跑，往河邊跑，不管那河能不能淹死人，她都得跳，如果跳的好，跳的準，她跟秦大哥的事或許還有轉換的餘地呢！”
李元青聽她講的頭頭是道，很是爲花娘捏一把汗，算一算，現在是深秋，跳進河裡，就是不被淹死，可得被凍壞了。可這是她自己的選擇的，外人也說不得什麼。
秦語堂給李氏開的藥，早就抓好了，擺在外面。李氏被李遠扶着馬車去歇息了，又看他倆半天沒出來，於是便趕着馬車先回去了。想着秦語堂追花娘去了，李和也不在，這店便只有關上門，反正店裡除了藥，也沒啥可偷的，關着也就關着了。
李元青把牛牛舉到肩膀上坐着，領着他倆回了客棧。
傍晚時分，住店的客人進進出出，有些都是熟臉，見着麥芽跟李元青回來，都笑着打招呼。
麥芽跟着李元青先去看了登記簿上，晚上的住宿情況。快入冬了，客人不比夏季的時候多，這個時候往來的，都是在進回進年貨的客商，他們進了年貨，有些帶回去銷售，有些就在縣城裡交易。
最近，莊縣縣城可是熱鬧的很，因爲來回批貨的人，比散買貨的人還多，縣老爺，特意指意劃定了一塊區域，給他們做批發生意，也就是批發市場的雛形。
有大批貨物要出手的，以及要往回批大量貨物的，都去批發市場，也省得挑着東西滿城轉。
批發市場與四方貨棧終歸是不同的，黃大全開的是雜貨鋪，裡面賣的都是日用雜貨，加上店面也小，存不上那麼多的東西。可是黃大全很有眼光，先前的確在籌劃開糧店，可是聽到風聲，說縣老爺要開一個批發市場，他便覺着真正的商機來了，絕對比開糧店來的賺錢。
這不，聽說麥芽他們從鄉下回來，他便急忙趕過來了，要跟他們討論一下，這批發市場的問題。
李元青雖不知道批發市場是個什麼模樣，可畢竟也做生意做的久了，遠見還是有的。他們幾個，加上李遠，麥芽，黃大全，都坐在後院裡商討，後來陳二順聽說了，也趕忙跑過去攙和一腳。他現是返老還童，自打有了兒子，就跟一下子年輕十幾歲似的，幹活，說話，走路，都比往常快了很多，不管從哪方面看，都不像四十多歲的中年漢子。
黃大全也只是聽到個大概，並不詳細，還是陳二順給他補充的，“縣衙裡的一個管事，到我店裡喝酒，我倒是聽他提過縣老爺要辦批發市場的事，不過只說要劃定一場地方，省得他們這些人每天每日揹着東西，到處亂竄，今兒在這裡賣，明天又挪到別的地方，特別是趕上紅集的時候，把那出城的路都給堵了，這不是影響出行嘛！”