“皇后娘娘，楊嬪求見！”正在這時，趙公公進來通報道。
“讓她進來吧！”何希並未將區區一個楊嬪看在眼中，但聊勝於無，來也就來了罷。
“參見皇后娘娘！”楊嬪行禮，奉上一個錦盒。
何希心想無非是些脂粉首飾，因而連看都不看，便讓弦月收了起來。
“這靜貴妃娘娘昨夜出盡了風頭，深得太后老佛爺的盛寵，旁人都上趕着去巴結靜貴妃了，楊嬪怎的有閒空到本宮這裡來？”何希輕柔而大氣的微笑中略有一絲清苦的味道，“莫不是自靜貴妃那裡回來，順便過來本宮這裡閒坐，看笑話來了吧！”
“妹妹豈敢！皇后娘娘說笑了！”楊嬪抿嘴微笑道，“皇后娘娘乃後宮之主，太后老佛爺素來最是寵愛皇后娘娘，而靜貴妃娘娘僅是初次學着籌備盛宴，太后老佛爺定然少不得給她點甜頭，這個咱們衆姐妹心中自然清楚。後宮衆嬪妃之所以會去靜貴妃娘娘宮中慶賀也只是禮尚往來，打點人情罷了。用不了多會兒，定然有大部分嬪妃會過來與娘娘說‘體己話兒’的！”
何希素來極是淡然，雖不甚喜靜芸等人但從未於人面前表現出任何妒忌之心，而此番僅是一箇中秋晚宴而已，何希更是不該如此頹廢纔對。楊嬪如此揣摩着，料定何希只是試探於她。
“呵呵，”何希雖知楊嬪所說只是場面話，並無真情實意在內，但心中總算也舒暢了些，因而故意佯裝毫不在意一般，笑道，“楊嬪近來倒是愈發伶牙俐齒了！”
“妹妹這哪裡是口齒伶俐，只是說了句公道話而已，衆人的眼睛可是雪亮的，那假象都只是窗戶紙一般，一點便破！”楊嬪見何希露出了笑模樣，心中繃着的一根線亦漸漸放鬆了下來——看來今日此行，的確是應當的！
“你既然尚未去過靜貴妃那裡，那便快點過去吧，說幾句慶賀之言亦是好的，莫要耽誤了時辰，落得最後過去。”何希面色上並無一絲不妥，甚至不見方纔的一絲幽怨。
“皇后娘娘？”這下楊嬪倒是丈二和尚摸不着頭腦了，“您的意思是……”
“人情世事總是要打點的，即便素來無甚交情，看在聖上的面子上也是要去的……本宮姑且方欲過去，你總不能獨自一人公然挑釁於靜貴妃吧！”何希笑着解釋道。
“多謝皇后娘娘提點！”楊嬪心中一熱，料定何希更爲信任了自己幾分，心中自然興奮，謝了何希便要出門去。
何希叫住楊嬪道：“空着手去總不像回事，若去便帶點東西吧！弦月，去取小廚房剛做好的點心來讓楊嬪帶上！”
“多謝皇后娘娘！”楊嬪惶恐謝道，“只是妹妹怎好要皇后娘娘的點心，妹妹宮中自然是能拿得出贈予靜貴妃娘娘的禮品的，且此處離妹妹寢宮不遠，妹妹先回去取來亦來得及！”
楊嬪的戒備心何希一目瞭然，但何希
並未追究，只是淡然允准道：“好！那你回宮拿去吧！”
“多謝皇后娘娘！”
楊嬪反覆謝着恩匆匆退去，何希接過弦月遞來的熱茶輕輕抿了一口，所有神思全都氤氳於白茫茫的茶霧之中。
“老爺，中書侍郎方大人求見！”羅江的管家胡強於羅江書房外敲門道。
“不是說了麼，本官今日不見客！”羅江略有些急躁而慍怒的聲音自書房中傳出。
方圓並不氣惱，嘴角勾起一抹淡淡的冷笑，發出呵呵的笑聲，親自敲門道：“可是愚兄我已然進得府中，賢弟難道要愚兄我吃閉門羹麼？愚兄我雖是抱着坐冷板凳的打算前來，賢弟也莫要真遂了愚兄的‘願’吧！”
“方圓兄！”羅江聽聞方圓已到書房門外，雖不願見但也不得不立即去開門，訕訕地道，“方圓兄見笑了！今日老弟我的確心情欠佳，倘若不是如此，老弟我定會親自到大哥府上，哪能將大哥拒之門外呢！”
“羅賢弟見外了，”方圓隨羅江進了書房，羅江吩咐丫鬟上了茶水，二人雙雙入座，方圓端起茶盞緩緩撇掉浮茶，輕抿一口對羅江道，“愚兄知道賢弟心內鬱結因而不願見客，但愚兄我是何人，賢弟對愚兄我何需隱瞞——愚兄知道，羅賢弟定然仍是爲昨夜之事傷神吧！”
羅江平日裡與方圓關係尚不錯，因此有些事也並不介意說與方圓聽：“知我者方圓兄也！”
“昨夜之事說到底僅僅只是一句玩笑話而已——羅賢弟對靜貴妃玩笑，靜貴妃自然會對羅賢弟玩笑反駁，其實羅賢弟完全不必介懷！而且看起來靜貴妃並未將此當成要事來待，轉眼間便復又笑容依舊，談笑風生，羅賢弟又何苦爲難自己呢？”方圓安慰羅江道。
羅江苦笑：“可是她畢竟只是婦道人家，而我則是唐唐七尺男兒，她竟當衆說笑於我，惹得衆人紛紛嘲笑，讓老弟我顏面何存啊！”
“話雖如此，”方圓耐心解釋給羅江聽，“但靜貴妃畢竟並非普通的婦道人家！她畢竟是皇上的貴妃，孃家家底又厚，可不是一般人願意招惹的！愚兄我說句不仗義的話——以我等目前的身份地位別說欲與之抗衡，倘若她一個不樂意你我人頭落地甚至連累家人都不止啊！幸虧羅賢弟不曾繼續與之爭辯，亦多虧她不曾追究此事，賢弟亦該偷着樂纔是，何苦在此長吁短嘆！”
“方圓兄何時亦開始如此趨炎附勢了？”方圓雖然話說得難聽了些，羅江畢竟心中也是明瞭這些利害關係的，心情似乎稍好了一些，因而對方圓玩笑道：“方圓兄當年不是宣稱‘不爲五斗米折腰’麼？”
“呵呵，當年是當年，當年畢竟只是‘初生牛犢不怕虎’的毛頭小兒，不知天高地厚，而如今則是經歷了這麼多年的摸爬滾打，深深體會了‘人在官場，身不由己’啊！且官場如戰場，無論如何，只能先想方設法保住小命纔是最要緊
的！”方圓搖頭晃腦地自嘲一番轉而悄聲對羅江道：“愚兄亦勸賢弟一句：良禽擇木而棲、大樹底下好乘涼！莫要再固執地風裡走浪裡飄了，若要過得安生些還是要找棵大樹靠着纔是。”
羅江陷入了沉思沒有作答。
方圓並未催促於羅江，只轉移了話題聊了些無關緊要的便離去了。
“胡強，去將夫人喚來！”良久，羅江回過神來對胡強吩咐道。
胡強並不多問，轉身便朝袁氏廂房而去。
“老爺，您喚我？”袁氏輕移蓮步進入書房，一眼便看到桌案上的排骨菜乾青豆粥已經冷透，凝了，卻絲毫不見動過的痕跡，因而心疼地端了粥碗道，“這粥老爺一口都未曾喝麼，讓妾身拿去給老爺熱熱吧！”
說着，袁氏便轉身欲出門去。
“慢着，”羅江擡了頭將手中的狼毫擱置於筆架上，叫住袁氏道，“我叫你來不是爲了此事，你且過來坐下！我有事要問你一問。”
“是！”袁氏早有預料，羅江會盤問於自己，因而並不慌張，只低聲應了一聲，於羅江書桌前坐下，輕聲細語地問道，“老爺何事相問？”
“我且問你，今日你是否前往方大人府上求他前來相勸於我？”羅江沉聲問道。
袁氏擡眸看了羅江一眼，只見羅江面凝重，但並未表現出憤怒的神情。
袁氏揣測不透羅江對此事的態度，不敢直問羅江何以知曉此事，只能反問羅江道：“是方大人告知於老爺的？”
“是我自己猜的！夫人不必隱瞞，只管實話實說便是！”羅江難得如此耐心。
“的確是妾身主動去請了方大人！”袁氏一改平日裡安靜溫順的模樣，蹙了眉苦口婆心地道，“妾身只是見老爺如此不眠不休不飲不食心中甚是心疼，心裡想着老爺平素與方大人相交甚好，便想到了這個法子，還請老爺恕罪！”
袁氏說着便低了首自木凳上離開跪於羅江書桌前，主動認錯。
“夫人，你且起來說話！”羅江雖然對婦道人家皆看不上眼，但或許是袁氏讓羅江異常省心的緣故吧，羅江對袁氏還是夫婦恩情頗爲深厚的，幾乎從不斥責於袁氏，“此事我念你初心是好的，因此並不怪你。只是我們男人之間的事，不叫你管，你便莫要插手；第二，你一個婦道人家，出外拋頭露面也並非什麼光彩之事，以後沒有我允許，你還是少出門爲宜；第三，‘知人知面不知心’，連我都拿不準這些與我同朝爲官的是何心思，何況夫人呢！因此，以後倘若遇到諸如此類之事，夫人千萬莫自作主張，單獨行動，即便有何想法，對我直說便是了！”
“好！”袁氏輕聲應道。
這些年來，袁氏早已習慣羅江處事習慣，只要不違逆於他的意思，一切萬事大吉，但倘若執意與其針鋒相對，羅江定然怒髮衝冠，將事情越鬧越大。
（本章完）