一直在永不下車的荊棘路上前行，朋友，方然幾乎沒有，相識者也一直寥寥無幾。
“理查德*費曼”，一個記憶猶新的名字，讓方然回憶起伯克利大學的那段時光，以及，與這位知名物理學家的幾次對話。
印象裡，費曼教授在基礎物理領域頗有建樹，對網絡、計算機與人工智能則不甚了了。
伯克利大學的地理位置、戰略價值，使其在全面核戰中得到十分穩妥的庇護，但，費曼教授是如何來到NEP大區，並在研究機構中供職，ASA提供的調查報告就有一點模糊。
線索十分有限，AI的推測，倒還基本說得過去。
對理查德*費曼，人工智能給出的威脅評估，是意料之中的“極低”，其人現正在一處基礎科學研究機構中供職。
至於這座NEP_729，則是在幾個月前的一次戰鬥中，自競爭者手中奪得。
行動中，“天堂軍”的武裝機器人勢如破竹，將控制NEP_729及毗鄰區域的敵軍打的節節敗退，自知大勢已去的對方管理員，在最後一刻喪心病狂的下令“摧毀視線內的一切”，729機構因此而遭遇嚴重破壞。
萬幸在此之前，機構裡的研發者大多都在避難所中，才得以從屠刀下倖存。
被囚禁其中的研發人員，其中一部分，來自曾經的掌控者之掠奪行動，在一次突襲中截獲包括理查德*費曼在內的若干學者，並將其轉移到NEP_729。
在人員名單裡發現一位舊相識，令方然新奇，但也並無多餘的想法。
但，隨後的第三天，照例瀏覽ASA呈交的事項每日簡報，翻閱到“疑似相關人士死亡確認”時，眼光長時間停留在“羅伯特*布朗”的名字上，他還是五味雜陳。
伯克利大學教授，經營末日避難所生意的有心人，下場，居然會是這樣嗎。
和與世無爭、埋頭學問的理查德*費曼相比，布朗教授，總麼說也是一位深謀遠慮的有心人，可誰知世事難料，居然會在覈戰後還不滿一年時就遭遇不測，即便這際遇實屬尋常，還是令人唏噓。
換個角度想一想，對羅伯特*布朗的死因，倒也並不難理解。
相比費曼教授，在篡奪控制權的管理員眼裡，諸如羅伯特*布朗這樣的人物，價值有限，威脅卻高得多，即便其躲過了全面核戰引發的大混亂，接下來，也難免在管理員的攘內安外行動中被除掉。
布朗教授的死因，ASA並未發現太多線索，方然也沒去調查。
否則，便有一定的概率，暴露托馬斯*安生的真實身份，繼而引來不必要的麻煩。
這種想法，在今天並未過時，並不會因自己切實的掌控NEP大區、稱霸一方而變作了多餘，身爲追尋者，有時候是得冒一些無法避免的風險，但可以避免的風險，就一定不能主動去招惹，這是起碼的原則。
出於這種考慮，對曾經的導師、合作者，方然只心中默唸一句“安息”。
而對理查德*費曼教授，可想而知，他也不會去敘舊、或者有任何特殊的對待，只將其當做一般的科學研究之“奴隸”。
不過除此之外，對人工智能的綜合分析、研判，方然還是添加了一條FSCIM標準註釋，告訴系統“此人科研能力出衆”，畢竟以自己的幾次接觸，加上冷靜的觀察，對費曼教授的情況還是很有幾分把握。
時值亂世，未來，隱沒在一大片迷霧之中，對意在成爲“那個人”的管理員而言，像理查德*費曼這樣的尖端人才，似乎會很搶手。
但，考慮到其從事的研究領域：基礎物理，短時間內並無法爲NEP大區帶來直接的效益。
基礎物理研發，一言蔽之，如今早已過了天才靈感迸發、繼而成績斐然的年代，即便擁有人類最頂尖的頭腦，面對認識越來越深刻、未知也越來越多的客觀世界，要想繼續探究物質深層的奧秘，所需的投入，也隨之而變得越來越浩大。
在天下大亂、羣雄並起的今天，掌控NEP大區的自己，且不說是否有足夠龐大、龐大到近乎無限的資源。
即便有，將其撥給基礎研究，顯然也不是一個明智的選擇。
須知天下之大，止於邊境，易貨貿易的表象之下，無數荷槍實彈的武裝機器人正在邊境線外伺機而動，在這種情況下，可想而知，通用型AI的決策會向軍事、防衛領域嚴重傾斜，而不可能對基礎研究照顧有加。
這一策略，雖然是人工智能做出，方然也大致贊同。
內戰之後的北大陸，放眼望去，NEP大區毗鄰的兩個大區，也是人工智能決策系統能直接觀察到的區域，武裝力量的膨脹一刻未曾停滯，即便出於起碼的防衛需要，“天堂軍”的三百萬編制規模，也需要隨對手同步提升。
除此之外，在NEP大區以西，一望無際的太平洋上也有重大的威脅。
聯邦，在西曆1489年8月19日正式停止存在，政府統轄的龐大武裝力量，隨Nemesis的被篡奪、被肢解而四分五裂。
位於北大陸的幾支原聯邦武裝力量，迄今爲止，方然所知的僅有PCS大區爲其一部所控制，建立起自封爲“新聯邦”的一人之國，其餘幾支自立爲王的“聯邦軍”，都先後被各大區的篡權者所殲滅。
與本土的一目瞭然形勢相比，聯邦的海外駐軍，情況就（應該）會複雜得多。
全面核戰爆發，繼而，北大陸變作一片武裝內鬥的汪洋，互聯網絡、衛星與海底光纜通信陸續斷絕，在那之後一直到今天，坐鎮NEP大區的方然仍無法得知北大陸以外的事態，既不清楚其他大陸的情形，暫時也無暇向外擴張。
故，國家消亡後的聯邦海外駐軍，現狀究竟怎樣，一切只能憑區內體系的觀測和分析。
用不着遠涉重洋、打探消息，就在西曆1490年、“天堂軍”甚至還未完全控制NEP大區時，來自太平洋深處的“海盜”便襲擊了北大陸西部海岸線，甚至一度派出陸戰隊，攻打、並短暫佔領了好幾處據點。
看起來，失去聯邦政府的統一轄制，聯邦的海外駐軍、尤其海軍，也已被野心家所控制。