秋去冬來，直到1489年的深冬，人類世界的又一個新年即將到來，托馬斯*安生麾下的機器大軍久經歷練，規模與戰力皆再創新高。
在“聯邦軍”的打擊下，幾個月來，累計損失近二十萬M.R與武裝機器人，NEP大區的生產單元、控制節點被反覆爭奪，換做往日，如此高烈度的作戰行動，必將嚴重破壞戰區的人口和生產，進而極大削弱各方的戰爭潛力。
但是在一切自動化的今天，建設與破壞，正在演變爲一場機器間的博弈。
任憑坦克突擊，戰機轟炸，打着星條旗的“聯邦軍”如何在北大陸肆虐，不僅在NEP大區，其他幾個大區的情形也大致一樣，徒具規模而後繼乏力的聯邦軍隊，長於破壞，卻不長於建設，在持續作戰中消耗的實力，難以補充，最終也必然失敗。
相比之下，每一天都沐浴在戰火中，通過綿密而發達的物流運輸體系機動，方然的行蹤始終十分隱秘，從未被“聯邦軍”精確定位過。
鬥爭中，一度覺察篡權者的行蹤，“聯邦軍”甚至消耗寶貴的核彈儲備，對NEP_543投擲核彈，得到預警的方然卻早一步遁走，這次作戰行動，除了讓大地又騰起一片蘑菇雲外，並沒有任何的效果。
一邊與“聯邦軍”捉迷藏，一邊清剿NEP大區內的競爭者，不知不覺，眼見1490年就要到來，身在地下世界、幾個月沒曬過太陽的男人被人工智能提醒，才知道外面的世界已天寒地凍，時而大雪紛飛。
秋天之後是冬天，蓋亞自轉軸的傾角、再加上公轉，讓這一自然現象出現，與人類活動並無任何的聯繫。
但是“新年”，乃至於“西曆1489年12月25日”，卻讓方然有種異樣的感覺。
因一場蓋亞大戰而地覆天翻，被戰爭改變的，不止是蓋亞，更有一整個人類世界，當傳統意義上的“國家”概念消失，管理員與野心家劃地相爭，無數民衆則在城市或曠野中惶惶不安、瑟瑟發抖時，文明，究竟是否還存在呢。
文明的符號，從紀年到日期的一切，又究竟還有沒有實在的意義。
紀元西曆1489年，放眼世界，幾乎任何一個人都能明白，可是在文明分崩離析，混亂之極的今天，這所謂的年份之符號，相比計算機體系裡的“時刻零”，西曆1425年1月1日0時0分0秒，到底哪一個，才更真實，更像是這世界的初始時刻。
答案，是淺顯的，當文明歷經浩劫，整個世界都變得面目全非，紀年，時刻，一切也都將隨之而失去意義。
之所以還沿用，在自己，或者在整個世界，也無非是一種長久以來的慣性。
但事實果真如此嗎，對自己，或者任何篡權的IT管理員，究竟是繼續沿用“西曆1489.12.25”，還是改用計算機世界通行的“+2，049，321，675s”，完全只是習慣，而沒有一絲一毫對這世界，這文明的感觸，乃至於眷戀麼。
在這樣一個緊張激烈的時候，無暇思考更多，方然沒深究這些念頭。
消耗微不足道的算力，他的選擇，是讓ASA、“看門狗”與通用型AI在和自己打交道時，仍採用人類習慣的紀年方式。
一直以來，人類更習慣用年份，日期，至多精確到秒，來度量周遭世界的變化。
但是在計算機眼裡，一秒鐘，便足以發生許多事，足以完成一次小規模的戰術規劃，或者移除若干加密芯片。
遍佈蓋亞的爭鬥，肇始者，是人。
然而這樣的戰爭一旦開始，規則，卻會完全由計算機來決定。
西曆1490年初，天寒地凍的東北太平洋大區，篡奪全產機之一部的行動接近尾聲，托馬斯*安生逐步肅清了NEP的競爭者。
繼而在二月上旬，動用超過一百五十萬武裝機器人，發動對“聯邦軍”的總攻。
除“聯邦軍”外，盤踞NEP大區的割據勢力，其實併爲數不少，但人工智能對戰略形勢有十分精準的把握，提出的建議，也讓方然一時間完全找不出破綻。
在確信系統百分之百可靠、百分之百效忠於己的前提下，言聽計從，也並非不可以接受。
AI究竟如何決策，代替主人完成從訊息收集到指令設置的一攬子操作，單從原理上講，其實與人的決策過程並無區別，至少沒有本質上的區別。
但除此之外，重要的差異終歸還是有的，憑藉超級計算機、分佈式計算體系的支持，動用100EFlops級別的算力與PBytes級別的在線存儲器，AI的決策流程中，模擬、推演與仿真是常規操作，決策的可行性，則建立在不同初始態的密集推演之上。
這樣的決策流程，不僅可以取代一名能力超卓的指揮官，更可取代規模可觀的參謀，幕僚與顧問團體，掌握海量訊息的單線決策過程，完全擯棄一羣人所構成之組織決策的弊端，而更像是一個“超人”在縱覽全局。
AI給出的戰略決策建議，以一人之力，就根本無法找出紕漏，更遑論錯誤。
置身於NEP大區，接受人工智能的建議而行動，多年前的設想一夕成爲現實，讓方然意識到，自己正在扮演那曾經只存在於想象中的“決策者”。
戰爭，究竟如何取勝，爲今之計已無需苦惱，一切都有AI運籌帷幄；
人所需要做的，只是真正的“發號施令”，決定要不要實施這一次作戰行動，僅此而已。
地下深處的臨時控制室，屏幕上的87%勝率，有一點刺眼，耳邊迴響着《The_Mess》的鏗鏘旋律，手指點擊屏幕前，方然遲疑了一小會兒，他在等待數字進一步增大，卻始終沒見到什麼變化。
勝率，100%當然是最好，AI卻似乎認爲這是不可能的。
那麼要繼續蟄伏，等待時機嗎，只待“全產機”體系更加完備，缺乏補給的“聯邦軍”則愈加虛弱，時機成熟時，再發動一場秋風掃落葉般的戰役。
不，不能這麼做，視線掃過AI提交的分析報告，方然馬上打消了這念頭。
繼而，不再瞻前顧後，點擊虛擬按鈕讓AI放手去做。