與苟活在北大陸的無數貧民不一樣，身爲NEP大區管理員，安全形勢是十分嚴峻的。
繼而，衡量其所需的JOE，便不能簡單的把衣食住行等開銷折算一遍，而必須計入必要的安保措施之消耗。
即便如此，每年的10P焦耳能耗，還是讓他清楚的意識到何爲“命運”。
幾十年如一日的臥薪嚐膽，潛心準備，從一場天翻地覆的內鬥中勝出，繼而過上與無數貧民完全不一樣的生活，這收穫，對某些縱橫聯邦的野心家而言，或許便是夙願，方然卻無一絲一毫的欣喜，更沒有絲毫懈怠。
暫時的成功，掌控整個NEP大區，距離永不下車的終極目標，依然很遠。
篡奪大區控制權，成爲“一人之國”的掌舵人，這至多也不過是背對死神，邁出了微不足道的一小步。
前路漫漫，看不見盡頭，眼前的物質享受、優裕生活，又怎會有心思去在乎。
何況所謂“享受”，所謂“優裕”，終究不過是一種主觀上的判斷，是意識基於過往人生的經驗和見聞，潛移默化塑造出的行爲偏好，從這種偏好出發，所做的事，也並不一定真的對自己有利。
出於這種考慮，有意對抗過往經歷的影響，方然的生活要素一如既往，簡潔，高效，既沒有花樣繁複的金銀餐具，也沒有裝飾奢華的臥榻之所。
所有這一切，曾經令頂層、有產者、統治階層着迷，卻對身心健康並無助益，不要也罷。
相反，從舒適牀鋪，到智能馬桶的生活設施，前者有助於提高睡眠質量，後者則有利於預防痔瘡，既然有客觀上的、切實可證的益處，三十七歲的男人則欣然接受。
除此之外，另有一些模棱兩可的生活要素，譬如食物，原則上“高級食用肥皂”的營養，與珍饈美食並無差異，但出於心情愉悅、至少不那麼壓抑的角度，方然還是接受了ASA的建議，在大局已定後逐步改吃“正常”的飯菜。
核戰之後的北大陸，到處都是輻射，大片農田、牧場與森林都多少受到一些影響。
傳統的農業，在聯邦政府土崩瓦解、社會秩序蕩然無存的今天，由於自身的天然劣勢而幾乎絕跡，貧民全賴“肥皂”維生，“一人之國”的領袖，則有條件享用地下暖房、飼養設施產出的蔬菜、糧食、牛奶和雞肉。
所有這些食材，在覈戰之前的聯邦，一點都不貴，如今卻完全都是天價。
由於地下種植、飼養過程特殊，生產規模又很小，據ASA測算，提供一片煎蛋的代價約200M焦耳，是這雞蛋所含能量的上千倍。
至於蔬菜，水果和穀物，種植條件複雜，成本更十分高昂。
素食與禽蛋尚且如此，肉食的代價會更大，但，在統一NEP大區的作戰過程中，“天堂軍”也陸續取得了相當豐富的食物儲備，其中大部分都是罐裝肉類，通過檢驗後，現在則成爲廉價的肉食來源。
吃肉，總歸是爲了口感，如果只是要滿足每日身體所需，只吃“食用肥皂”也可以。
在“天堂軍”控制整個大區後，有條件開展更廣泛的農業生產，先是在地下、然後在地面恢復農作物的種植，並在奪佔大批設施的基礎上，逐漸恢復傳統的養殖業與食品加工、烹飪設施，爲管理員和一干奴隸提供飲食。
不管自己如何選擇，供職於上百座研究機構裡的科研人員，未必會一直接受“肥皂”，在能力允許的前提下爲其提供優越的生活條件，也是一種必要的投資。
即便如此，對所有科研人員，方然與麾下的通用型AI始終保持警惕。
科研，嚴肅的自然科學研究，毋庸置疑是聰明人才能從事的一種工作，而但凡聰明人，大抵都不會對自己、周遭環境、乃至整個世界的命運毫無思考，更不見得會在窺見一線未來後，仍然無動於衷。
文明，究竟向何處去，自己都能眺望到終點，搞科研的天才們更應該預見到。
事態演變的大方向，是確定的，至於個人如何解讀，如何認知自己當前的處境，繼而如何採取行動，就是一個極其複雜而多變的問題。
正因如此，要確立自身地位的安全，就不能只是撲殺一切高危IT研究者。
管理員，與科學家，在地覆天翻的劇變之後，儼然成爲“一人之國”的兩類關鍵角色，彼此間的關係十分怪異。
站在自己的立場上，對這一關係，方然有很明確的認知和感受。
持續幾十年的IT大潮，時至今日，已近乎於將一切人類勞動逐出了生產循環，矗立在北大陸的“全產機”完全無需人類勞動，便可提供近乎無限種類、數量的產品，然而在科學技術的前沿探索領域，情況則完全兩樣。
任憑超級計算機的算力，如何強大，今天的AI，卻仍未表現出一絲創造性思維、探索性研究的能力。
是算力太差，還是算法太糟，方然曾一度位置困惑。
但現在，藉由計算機，人工智能，科學研究與自我意識覺醒的思考，卻讓他從這一困局中抽身而出，暫時迴避“計算機與AI之自我意識”的棘手難題，而着眼於現實層面的科學技術研究之策略。
計算機無法完成的，就由人來完成，這是一個很自然的想法。
正因如此，在爭奪控制權的戰鬥中，管理員們纔會競相角逐NEP_7XX/8XX節點的控制權。
現在的NEP大區，上萬名科研人員，集中在一百餘處科技研發機構中，生活環境與科研條件都十分優越，人身自由受限，言行也受到嚴密的監視。
情況，似乎盡在掌控，但面對這一支上萬人的科研大軍，方然仍舊有些躊躇。
人，不同於冷冰冰的機器，總歸有自己的頭腦，自我意識，乃至利益考量，正是這一切讓人類社會紛繁蕪雜，繼而衍生出無數的光怪陸離。
社會的變遷，正如已經過去的漫長曆史，是一條有跡可循的路。
但，今時不同往日，上萬天才的頭腦聚在一起，更有可能誕生的，恐怕並非新的科技發現，而是顛覆管理員統治的戰術。