投身尖端AI研發，等於就是在和一羣“同類”共事，風險是毋庸置疑的。
這時候的風險，也不再是與方然原本估計的萬中無一，即三億聯邦人口中那不到0.01%、甚至更少比例的永生追尋者暗鬥，而是在潛伏者比例極高的核心AI研發團隊裡，與所有潛在競爭者的明爭。
爭鬥，方然一點都不擅長，他知道自己在這方面的天賦有限，就和在很多領域一樣。
但“同類”之間的戰爭，可不會像“轉身拔槍”的西部牛仔那樣，如果是在網絡上、系統中一決高下，他還是有起碼的自信。
不知道其他永生追尋者，是何時覺醒、踏上這條路，至少對他自己而言，五歲時就篤定了矢志不移的信念，多少年來，沒有一天沒在爲此而竭盡全力，現在掌握的黑客技術已可比肩優秀的網絡安全專家，甚至進入NISL、國家信息安全基礎實驗室供職。
相比之下，人工智能的研發，還算不上自己最擅長的領域。
或遲，或早，總得和一些同類狹路相逢，怕也沒用的，該來的總歸是要來。
至於一番驚心動魄的激鬥後，誰能留在時間的列車上，決心，能力，意志甚至運氣，都會讓任何預測成爲不可能。
不到那一天，誰也不會知道結局。
思慮至此，方然認爲、至少自以爲他是想清楚了這一切，於是埋頭工作。
但不久後的某一天，瀏覽新聞時，看到聯邦儲備銀行技術主管東窗事發、鋃鐺入獄的消息，他才心生異樣，繼而，意識到自己之前的想法，簡直就錯的離譜。
喬丹*貝爾福特，供職於聯邦儲備銀行信息技術部的跨行業人士，過去十年間一直負責金融決策系統的開發與銜接工作，其夥同下屬、利用職務之便，通過篡改AI決策網絡、攔截數據，甚至直接僞造系統輸出結果的手段，以各種形式在金融市場與影子銀行牟利，聯邦調查局已覈實的案值即超過二十億馬克。
二十億馬克……
看一眼屏幕上的數字，方然在默數，那將“0”間隔起來的逗號有幾個。
這傢伙還真貪吶，二十億，自身經歷有限的年輕人無法想象，這是多麼龐大的一筆鉅款，但同時他也知道，和充斥聯邦金融體系的大鱷們相比，這數字豈但不值一提，即便來源，也會被資深玩家們所嘲笑。
十年時間，才弄到2，000，000，000馬克，結果還把自己送進了監獄；
但凡身居金融公司、機構的高位，甚至只是一個掌控龐大資金池的基金經理，給他十年時間，也不難毫髮無傷的弄到這些，最重要的是“乾淨”，哪怕聯邦調查局和監管機構一起來刨根問底，也可絲毫無懼。
這些錢，所對應的社會資源，沒有哪怕一芬尼是金融產業所創造，完全是在巧取豪奪。
即便被金融圈子一干老手所鄙視，方然注意的，卻不是喬丹*貝爾福特案的案值，或者媒體添油加醋的紙醉金迷生活，而是這位攫取了二十億馬克的技術主管，受到的懲處，只不過是十四年的監禁和罰沒財產。
十四年，外加罰沒一切財產，貝爾福特的糜爛人生就此完結。
即便今後出獄，與時代嚴重脫節、兜裡又沒有馬克，這樣的傢伙一時也很難翻身。
但考慮到二十億的驚人數字，倘若沒被查處，會對聯邦社會造成多麼嚴重的損失，這樣的懲罰卻又太輕，幾乎毫無震懾作用。
貪婪，佔據着無數人的心靈，爲飼餵這心魔，他們究竟願意付多高的代價；
以前沒徹底想過，現在，被新聞提醒，方然才意識到自己（以及同類們）與蓋亞的芸芸衆生相比，看待事物的出發點根本不同。
大抵凡人，在思考某件事要不要做，權衡做、與不做的收益和損失時，都會有一個損失的上限，就是死亡：生命的消逝終究難免，那麼，這損失也就天然的有限，面對超出這損失的巨大收益時，任何人間律條，都無法徹底斷絕鋌而走險的念頭。
說白了，對任何一樁惡行的懲罰，施加於凡人，震懾力都註定是有限的。
在野蠻的舊時代，還可以對罪犯濫施酷刑，震懾力往往超過了死刑，但顯而易見，這在今天已成爲了一種駭人聽聞、至少無法公開實施的非常手段，凡人的刑罰上限，止步於死刑，這是任何法條都無法逾越的上限。
更不用說，在莫須有的怪異想法主導之下，聯邦社會的廢死呼聲，越來越高，一些州甚至已在程序上、或者事實上取消了死刑。
取而代之的，則是終身監禁、不得假釋，對犯罪的震懾力大打折扣。
不論犯下怎樣的罪行，懲罰，在當今時代以死爲極限；
然而另一方面，鋌而走險的潛在收益，卻隨着文明的變遷而越來越高，幾乎沒有上限。
在久遠的過去，一個膽大包天的不法之徒，哪怕拋棄底線、肆無忌憚的攫取財富，甚至將國庫據爲己有，也絕對無法獲得今日蟊賊們所獲的巨大利益，即便劫奪再多黃金，也沒有將其兌換爲今天這般優裕生活的物質基礎。
一言以蔽之，面對高度發達的現代文明，作奸犯科的收益，乃至能用贓款兌換到的極致享受，幾乎無窮無盡。
然而這罪與罰的另一面，對惡行的懲罰，卻從酷刑退化到死刑，甚至退化到監禁。
利益與損失的天平，完全失衡，又怎能制約那貪婪的心呢。
當然，要制約惡行，除高壓態勢的嚴刑峻法外，還可以依賴一系列的制度。
但再怎樣嚴密的制度，制定、實施、監督的仍然是人，這就決定了其不可能沒有一絲缺陷，現實中，更經常會千瘡百孔、漏洞百出。
正是因爲這樣的困境，在今日的聯邦，要完全杜絕凡人們的貪念、根除任何犯罪行爲，根本就沒可能；
不僅在實踐中沒可能，即便憑空幻想，能百分之一百抓獲所有罪犯、百分之一百執行懲罰的理想情況下，也一樣的沒可能。