王杜引着德妃查看各宮房送來的賀禮。王杜笑容滿面，指着精巧的物件一一解說，“這是貴妃娘娘送來的一對荷包。菊花翠竹形神兼備，觀之讓人忘俗。繡面平展，用針細巧，繡線精細又不露針跡，堪稱是蘇繡的精品。奴才合計着，放點香料進去，主子帶了保證每天都神清氣爽；惠妃娘娘送來了一對玉鐲子，主子你看，質地溫潤，配在主子身上，一定又高貴又大方；還有宜妃娘娘……”宮中的近侍俱都口齒伶俐，一分也能渲染成三分，何況這些俱非凡品，王杜自然是滔滔不絕。
賀禮年年有，琳琅滿目實則大同小異的賀禮在德妃眼裡卻並無什麼分別，德妃心不在焉地聽着，忽然有個小宮女匆匆地入內稟道：“到了到了！都到了！”
王杜輕斥，“沒規矩！有這麼回話的麼？”
德妃的笑容卻忽然生動起來，溫言道：“不妨事。”
那宮女剛入宮不久，受了首領太監的訓斥，趕忙規規矩矩地行了禮，德妃不待她行禮完畢，便問：“可是十四阿哥來了？”
那宮女道：“奴婢特來稟報，三位阿哥攜福晉已到宮門口了。”
德妃慢慢踱回了座位，“知道了。王杜!”
王杜立刻微躬了身，聽候吩咐。德妃用手指了指那名宮女，道：“一會放賞的時候，賞她五兩銀子。”
真是飛來橫財。一旁的人都是瞪大了眼睛，那宮女又驚又喜，忙磕頭謝恩。
說話間，三位阿哥攜着各自的福晉已經到了。他們依着禮節先向德妃請安，德妃一掃方纔的頹廢，立刻精神抖擻起來。皇四子胤禛和福晉那拉氏進獻了金佛一尊，壽字賦圍屏一架，沉香七斤，白檀七斤，德妃頷首微笑，命旁人收了。皇十三子胤祥和福晉兆佳氏的壽禮是玉觀音一尊，壽山石羣仙拱壽一堂，多囉尼七匹，璧機緞七匹，德妃略略看了，着實稱讚了幾句。皇十四子胤禵和福晉完顏氏的壽禮也是四樣，純金暖手爐一個，東珠珊瑚金箔禦風石念珠一串，各式珠釵七支，手帕二十一方，德妃一一親自過目，順手挑了一支珠釵戴上。
胤禵立刻道：“額涅你一戴上這支珠釵，更是雍容華貴，勝過雙十年華。”
福晉完顏氏也道：“額涅今天把我們也比了下去了。”
德妃被兒子兒媳哄得極是開心，忍不住笑道：“你這張嘴，今天是抹了蜜了嗎？”
衆人坐着說笑了一陣。德妃時不時轉頭去看，看了一會兒，終於忍不住從座位上站起來，邊走邊道：“咦，怎地瘦了這麼多？”
胤禛感覺母妃的目光似乎在他臉上停留了幾秒，他最近食慾不振，確實清減了不少。他正欲回話，只見那抹藕色的身影卻不曾停留，徑自從眼前飄過，朝着胤禵那去了。胤禛苦笑，臉上多了一抹嘲色。
胤禵笑着站了，任由着母親打量。德妃心疼地說：“這才分府多久，竟瘦了一圈了。”
福晉完顏氏十分尷尬，忙離座請罪，“是兒媳的疏忽。”
德妃微笑道：“你這是做什麼？我又不是在問誰的罪。”德妃笑着挽了胤禵的手臂，道：“你們都有心。額涅今天很高興，正好你們父皇賞賜下了一桌御膳。這一席御膳，是御膳房以藥材精心調製，極有食療的功效。你們都留下來嘗一嘗。”
德妃讓胤禵坐在自己的左側，胤禛、胤祥緊挨着胤禵坐了，右邊依次坐着完顏氏、那拉氏、兆佳氏。皇帝賜下的這一席御膳共有三十六道菜，王杜和三個小太監一起動手，齊地掀開碗蓋，另有兩個小太監則將那些碗蓋放在朱漆盒子拿走。六個人幾乎是同時動手，他們久於侍奉，訓練有素，絕不會發出任何碰撞的聲音。雖是家宴，規矩仍在。用膳的時候，照例會有太監宮女服侍，視他們目光所到之處，爲他們夾菜。
德妃轉首吩咐一旁的內侍：“那道黃口汽鍋雞，最是補氣，給阿哥福晉每人盛一份。”內侍上前，將那隻雞均勻地分了七份，放至各人面前。德妃朝着胤禵笑道：“我記得你們愛吃。”
胤禵笑嘻嘻接口道：“兒臣謝額涅賞。額涅可別把兒臣慣壞了。”
胤禛一直插不上話，他似乎已經習慣了，只是沉默地用飯，雞塊撥來撥去，才慢慢放進了嘴裡。嗆辣的芥末，攪得味蕾極不舒服，左手握拳抵在脣邊，極力忍住咳嗽。已近在咫尺的母妃卻漸漸模糊起來，幻化成另一個柔美的身影，彷彿有一個聲音在輕喚：“胤禛！胤禛！”
德妃瞧見胤禛魂不守舍，心思全不在這裡，心裡有些不悅，便喚了一聲，“胤禛。”
非常熟悉的稱呼，卻是全然不同的兩種口氣。胤禛驟然回過神來，遲疑道：“額涅在說什麼？”
德妃放下筷子，淡淡道：“御膳房裡掌勺的廚子老了，不中用了。阿哥們出府久了，哪裡還看得上？”
胤禛微微一怔，對面的福晉那拉氏憂心忡忡地看着胤禛，全然忘了開口解圍。
胤祥忙笑着道：“額涅也太擡舉我們府裡的那羣飯桶了。不單十四弟瘦了，額涅您瞧，兒臣也瘦了呢。兒臣們難得入宮一趟，可是眼巴巴地指望額涅賞我們飯呢。”兆佳氏聽了抿着嘴直笑，完顏氏更是笑出了聲。
德妃也被逗得一樂，道：“說得這般可憐。今天你們便放量吃吧。”
胤禵在席上頗有些滔滔不絕的架式，連着又說了幾個笑話，哄得德妃心花怒放，“好了好了，笑得肚子疼。對了，前些時候讓你去看看你舅舅，他身子骨好點沒？”
胤禵回道：“舅舅經過調理，已經好多了。舅媽說過些日子再給您請安。”
舅舅白起生病，德妃可是半點口風都不曾向他透露，疏遠至此，胤禛心底說不清是失望還是失落，呆怔了片刻，默然無語。他的神色德妃俱都瞧在眼裡，見他並無隻言片語關心，心裡更添了三分責備，所有的委屈和不解都翻卷了出來，言語立時尖刻起來，說，“是說我的弟弟白啓，可不是那位隆科多大人。”德妃在宮中向來與人爲善，唯獨對這個兒子，始終是不假辭色。
胤禛幼年時曾被孝懿皇后撫育，隆科多是孝懿皇后的弟弟，如今已是朝中的新貴，德妃的母家只是下五旗的包衣，地位自是遠遠不及。這樁往事，是深埋在他們心底的一根刺，時不時就讓它抓得血肉模糊。胤禛臉上頓時火辣辣，吶吶道：“兒臣並沒有別的意思。”
德妃總是在這件事上不依不撓，無論胤禛如何辯白，總是不肯相信。但顧慮着今天這個日子，生生地忍住了,“大家多吃點，菜涼了就不好了。”