遠處打更的聲音隨即湮沒一片寂靜裡, 偌大的皇宮掩在黑暗之中，更顯得不可思議的寧靜。廊下急促的腳步聲，門外隱約有低低的聲音, 在宮中值宿的胤祹立時醒轉, 他心下詫異, 低喝道：“什麼事？”
門外值守的太監見他醒來, 反而鬆了一口氣, 忙在外面道：“六百里急件需面遞三貝勒、四貝勒。”
胤祹想了想，道：“是從承德行宮來的？”
“正是。”
胤祹不敢怠慢，趿了鞋, 緊走幾步打開了門。那太監先將那份急件遞到他手中，又入內拿了件外衣給他披上, 後又取了火石將蠟燭點上。胤祹又道：“皇阿瑪想必有所交待。送摺子的人可說了些什麼？”
那太監立即道：“那人只說, 皇上嚴旨, 火速乘驛，將此諭交付三貝勒、四貝勒, 片刻不得拖延。”
“現在幾更天了？”
“二更天。”
“離天亮尚有一兩個時辰，不過此時也顧不得了。派人知會三哥和四哥了嗎？”
“已經派人過去了，不刻就會到。”
皇帝到行宮避暑，日日都有消息傳來，今日卻有急旨傳召, 莫非……莫非那裡出了什麼變故？胤祹不由地打了個寒噤, 只覺着手足冰冷, 幾乎挪不動身子了。因皇帝指明送交胤祉和胤禛, 胤祹不便拆開來看, 心中滿腹疑團無從解答。胤祹急得在屋裡轉圈，忽地停下步子, 道：“給我倒杯冰水。”
那太監有些愕然，但還是轉身去外頭取了杯冰水過來。沁涼的冰水讓他猛地一個激靈，心底彷彿吹過一陣涼風，那份焦躁和不安便被暫時安撫了下去，他沉吟半晌，道：“你着人通知，內務府大臣亦一同前來。”
胤祹匆忙梳洗一番，換了衣服，便在外頭等候他們的到來。胤禛來得很快，他踏進屋子，尚來不及解下斗篷，便急急問道：“怎麼回事？”
“看看這個。”
胤祹將急件遞給他看，胤禛拆了固封，拿到火燭下細看。胤祹亦微彎着身子，與胤禛一同瀏覽了摺子的內容。
“今此諭一到，立即將馬爾幹之妻、劉嬤嬤、外科大夫嬤嬤赫氏等三人派來，同時差出精時幹練之人，作爲伊等隨從，一律乘驛，挑選好車良馬，日夜兼程，從速趕來。朕也派人從此處往迎，爲此急促繕寫降旨。”
——原來如此。行宮平安無事，十八阿哥胤衸先前病情有所好轉，這幾日卻又加重了，故而皇帝急急詔令原先在胤衸服侍的嬤嬤前去照料。兩人雖然也擔憂胤衸的病情，但此刻都有如釋重負之感。看完了摺子，胤祹精神一鬆，便覺得倦意襲來，不由地打了個哈欠，隨意地撿了張椅子坐了，在一旁吃茶提神。
胤禛道：“這事好辦，只是需得讓內務府大臣知會他們一聲。”
胤祹笑道：“我派人去叫了，一會就來。”
胤禛這才解了斗篷，坐下來喝茶，道：“還是你周到。”
胤祹吹了吹茶水，道：“不知道十八弟現今怎麼樣了？出巡前除了身子弱些，倒沒聽說有什麼大病。”
胤禛若有所思，道：“行宮離這雖說不是很遠，也要好幾天的功夫。雖說坐車比騎馬好些，但一路上只怕還是受了些顛簸。”
胤祹在一旁笑道：“想來總是無礙。不像四哥前些日子，病勢兇猛，雖說調養了數日，如今瞧着還是沒精神。四哥原本是隨扈的，如今卻又只能悶在這京城裡。今年天氣比往常更熱，四哥此番倒是錯失了機會。”
胤禛淡淡一笑，道：“比往年熱嗎？我倒不覺得。”
“怎麼不熱？我午睡也歇不好。夜裡好不容易纔涼快些，子時才睡，這才閤眼，宮裡的人就到了。究竟是出了什麼事？”胤祉說着便大踏步走進來。
胤禛和胤祹忙站了起來，喚道：“三哥。”胤禛便將那急件遞給胤禛瞧了，胤祉細細瞧了，原先緊繃的臉便和緩下來，道：“可曾叫了內務府大臣？”
“十二弟叫了，一會就到。”
胤祉點了點頭，便坐在上首一起等候。胤祉以一種悲憫的口吻說道：“十八弟在承德行宮住了一個多月，眼見着好了，皇阿瑪才帶到塞外去的。月初到的塞外，才十多天的功夫，竟又病着了。我們這些做兄弟的，雖然幫不上什麼忙，總該上個摺子關心關心。”
“三哥說得是。”胤禛和胤祹覺着胤祉的主意不錯，忙在一旁附和。
胤祉道：“這摺子倒也不急，明日知會了八弟、九弟、十弟、十四弟他們，我們兄弟幾個聯名上個摺子就成了。”
胤禛道：“明天還是要偏勞三哥寫個摺子。”
胤祉正要推辭，胤祹已在一旁附和道：“自然自然。咱們兄弟幾個，誰也不及三哥文采風流。再說在京的兄弟幾個，三哥最長，這個摺子三哥是當仁不讓。”
胤祉微微一笑，半晌功夫早已腹案在胸，嘴裡卻仍道：“再說吧，再說吧。扯遠了。”
這時便有小蘇拉來報，內務府大臣赫奕請見。赫奕進來前，先偷偷瞄了一下皇子們的臉色，見他們神色還算平和安祥，微微放下心。給三位皇子請安之後，他便肅立在一旁。深夜召見，赫奕不免有些慌亂，他默默地回想自己近來所辦的差事，不知道差使是否出了什麼紕漏。
三人之中以胤祉居長，胤禛和胤祹都在默默地吃茶，胤祉便開口道：“十八阿哥跟前，缺少得力的人。你讓馬爾幹家的、劉嬤嬤、外科大夫嬤嬤赫氏三人將十八阿哥平常慣用的、現在用得着的物件收拾一下。收拾好了就立刻啓程，路上一刻也不要耽誤。另外，你再派幾個精幹之人，送她們到塞外去。皇上會派人來接，務必將人好好地送到行宮。”
“是。”赫奕想了想，“是否夜裡就要趕路？”
胤祉遲疑了一下，胤禛已放下茶盞，道：“夜裡趕路不太方便，若是路上有了閃失，反倒不好。不如寅時出發，這時天大概也亮了。三哥，你以爲如何？”
胤祉點頭道：“甚好，就這麼辦吧。”
赫奕施禮告退，胤祹便站了起來，打着哈欠道：“折騰了一宿，我回去補個覺，兩位哥哥也安置吧。”
皇帝接到他們的聯名摺子已經是兩天以後的事情了，他對兒子們的表現頗爲滿意，誰說帝王之家必定無情？但凡有點眼色的，都知道在皇帝面前表示關切之意，然而皇帝最在意的那個人，卻一直視若無睹。
“六百里加急？！”，太子輾轉得知了這通諭旨，不由有些吃味，“這算哪門子要緊的事情？值得這樣。”
凌普賠笑站在一旁，不敢作聲。良久，才小心翼翼地道：“小阿哥病勢不輕，隨扈的幾位阿哥都去探視過了。大阿哥和十三阿哥都去得挺勤，主子要不要過去探視一下？有時門面上的功夫也很緊要。皇上對小阿哥甚是看重，主子何不趁機多做關懷，皇上若是知道了定然也會欣喜。”
太子早就忘記了他小時候生病皇帝日夜看顧的事情，心裡有些酸酸地，道：“皇阿瑪豈止是看重他？我看在皇阿瑪眼裡，就只剩下他一人了。我現在頂頂厭煩這些門面上的功夫。”太子心道，“這些兄弟們在自己面前誰不是畢恭畢敬，俯首貼耳的樣子，背地裡卻又是另一番光景。胤衸現在還小，人事不知，待假以時日，還不是會和他們一樣暗地裡與自己做對？如今還有什麼看不明白的，太子這個位子，他們哪個不想做？既然做了這個位子，便是孤家寡人一個了，什麼兄弟之情，還是趁早絕了這個念頭。縱然自己還顧念着兄弟之間的情況，他們又何嘗將君臣之義放在眼裡？我縱是掏心掏肺，也是枉然。我就是不去瞧他，瞧着旁人能把我怎麼樣？”
凌普卻不這麼看，暗道：“皇上向來重視親倫，對阿哥們都是沒得說。如今雖對小阿哥有所偏厚，但怎麼也不及當年太子您啊。”心裡這麼想，但卻無犯顏直諫的膽量，這番話不敢在太子面前稍稍提及，只是沉默着，聽着太子的牢騷。
太子冷笑一聲，道：“這次出巡就沒有一天痛快過。到了這等蠻荒之地，更是什麼樂子也沒有了。”
凌普忙陪笑道：“這邊地勢平坦，草木繁茂，騎馬狩獵倒是不錯。”
太子拊掌道：“有理。去牽最好的馬來。叫他也一起來。”
凌普遲疑道：“不好吧。奴才原說不要帶他來，主子卻偏不答應。如果行事還這麼招搖，事情只怕瞞不住。其他人倒也罷了，若是皇上知道了，便是奴才也是吃罪不起。”
太子如今的性子，哪還肯聽勸，他冷道：“我看誰敢多這個嘴！”
出了帳外，一旁已有人備好了馬匹。太子瞧了一眼，冷冷道：“這便是最好的馬了？”
管事的官員求援似地看了凌普一眼，凌普自然瞧見了，卻是一副不管不顧的樣子，還在一旁幫腔喝道：“這馬怎麼看也不像是良駒。也不知道從哪裡牽來的，盡來搪塞主子。”
這匹馬已經是百裡挑一的良駒，此刻卻被說得一文不值，管事的官員又氣又無奈，閉着嘴不作聲。
太子卻是不肯放過，喝道：“你聾了？沒聽到總管正在問你話？”
那官員只得忍着氣，躬身道：“殿下，這匹馬乃是蒙古親王進貢，雖不敢說日行千里，但已算好的。”
太子聽出了他的言下之意，厲聲道：“我六歲開始騎馬，什麼樣的良駒我沒見過？要你來說教！不知尊卑的東西。”順手拿過凌普手中的鞭子，往他身上抽去。
那官員不敢閃躲，硬捱了這一記鞭子，身上頓時火辣辣地疼，但這時卻也顧不得了。那官員不敢再怫逆他，還得跪下謝罪道：“臣該死。”
凌普這才笑嘻嘻地上前道：“要不讓奴才另替太子選一匹良駒？”
一名年青俊秀的侍衛已經被帶了過來，他瞧了那官員一眼，道：“我倒覺着這馬不錯，太子若覺得不好，讓給我騎如何？”
太子聽他忽然開口，倒是有些意外，道：“這是蒙古馬，性子有些劣。”他忽然湊近他，在他耳邊輕笑：“摔着了你，我會心疼的。”輕佻的笑聲讓那人驟然紅了臉龐。
太子終於不再挑剔，踩着小太監的背上馬，道：“行了，先湊合一下。就憑這些廢物，就算有什麼好馬，也被他們糟蹋了。”他拿着馬鞭指向那名侍衛，道：“給他換匹溫馴的。”