平常禮儀基本上都是枯燥而繁瑣的, 而皇室，爲了顯示它地位的尊貴，在這一方面上更是可着勁折騰。怎麼走、怎麼跪, 怎麼說話都有着一定的規矩, 一點都不能行差踏錯。甚至, 什麼樣的人, 要穿什麼樣顏色的衣服, 用什麼樣的器皿，也有着嚴明的規定。只不過現在還未入宮，還說不到這一層。
選秀之期是八旗名門閨秀聚集在一塊的時候, 誰好誰歹，誰容貌出衆, 誰進退有禮, 這都是一目瞭然的事情。這個時候, 是平時大門不出二門不邁的名媛淑女們露臉的好機會，大家不免睜大眼睛私下裡品評一番。倘若做得不對, 做得不好，損失的顏面可不小。是以大家都抱着即使不中選，也不能丟臉的想法，重金禮聘教習嬤嬤嚴加督促，確保萬無一失。年遐齡延請來的這兩位嬤嬤, 早年曾在宮裡當過差, 三十歲的時候她們方被放出宮, 這樣的年紀, 青春早就蹉跎了。不過隨便覓個人嫁了, 家境多半困窘，是以選秀的時候她們便教這些姑娘小姐們宮廷禮儀, 以添補家用。
年璟瑤練了一兩次就將各套禮儀做得一絲不差了，她三年前原就學過，現在只要多練習幾次就會熟練了。選秀這回事，年遐齡遠不如夫人那麼熱衷。大女兒年佩瑤選秀那會，年家上下倒曾忙活過一陣子，年佩瑤也確實生得好，圓圓的臉，衆人都說這是福澤之相。年遐齡雖然捨不得她入宮，然而，選秀是祖制，誰也違抗不得。沒想到第一輪就被撂了，年夫人有些失落，年遐齡卻很開心。當然，背地裡還是不免爲女兒叫屈。那一年，年遐齡就在這些世交的子侄當中擇定胡鳳翬作爲自己的乘龍快婿。年夫人曾經對他的決定抱怨了幾句，但年遐齡卻認定，這孩子雖然木訥怯懦了些，卻也溫良敦厚，比那些流連青樓教坊的紈絝子弟要好上太多。至於二女兒璟瑤，年遐齡也不曾多想，只要她到時不出什麼差錯丟臉就可以了。年璟瑤也已經十七歲了，這個年紀婚事已經拖不得了，等選秀過後，也應儘早打算纔是。
年瑾瑤第二天果然準時地在一旁跟着學。以她跳脫的性子來說，這回她是難得的老實，嬤嬤怎麼說她就怎麼做，她是新學，總有做不對的地方，嬤嬤又格外認真，她們一遍遍地糾正，她便一次次地改過，出乎意料的好脾氣。如此一個時辰下來，年瑾瑤早就累出一身的汗。年璟瑤倒是吃一驚，原以爲她平日裡被父親和姨娘嬌慣壞了，肯定會私下會抱怨，豈料一句也沒有。年夫人時常會到屋子裡瞧瞧，看看年璟瑤學得如何，在外人面前，年夫人還是很積極營造自己賢妻良母的形象的。但是，對於年瑾瑤，她理所當然地無視，連那點場面話都省下來了，這是年夫人難得真誠無僞的時候。
休息的時候，兩位嬤嬤便和在一邊督看的年夫人攀談起來，言談之中，自然是極力地恭維。
“夫人好面相，天庭飽滿，鼻樑中通且直，正是大富大貴之相，將來的福澤，一定不會在今日之下。”
“夫人教導有方，兩位小姐俱是秀外慧中，聰慧過人，做什麼事情都是一點就會。二小姐出谷幽蘭，品性高潔，這次選秀自然是一定會中選。三小姐如花似玉，京城裡的小姐們，可都被二位小姐比下去了。”
年夫人起先尚一邊聽，一邊含笑點頭，“哪裡，哪裡。過獎，過獎。”一提起年瑾瑤，年夫人臉上的笑容立馬就僵掉，客套話也不說了，只覺得這兩個嬤嬤聒噪不堪，又見年璟瑤已熟記各式禮儀，當下又敷衍了兩句，便離開了房間。
日子漫長而無趣，年璟瑤一邊等待，一邊開始思念那個人。他說諸事已定，她便也全身心地依賴，只盼着事情儘早過去，一切塵埃落定，彼此再不分離。每日練習宮廷禮儀，這樣的日子乏善可陳，唯一的驚喜，是她的二哥年羹堯一路上風塵僕僕，現在已經抵達京師了。年羹堯旅途辛苦，年璟瑤已經有好些年不曾見着他了，可是來不及和他說上幾句話，第二天天還沒有亮，年羹堯就趕着入宮面聖了。
守在門口的一羣內侍在一塊嘀嘀咕咕：“裡面是哪位大人啊？這都兩個多時辰了。”
“是不是隆科多大人呢？”
“胡說，我方纔一直在這守着，根本沒見着隆大人進來。”
“聽說是四川的布政使，年羹堯年大人。”
“看起來年紀也不大啊。”
“看樣子，也不過三十來歲。”
“三十歲？瞧你這眼神。他明年才滿三十歲呢。”
“你聽，裡頭是什麼聲音？”
“是皇上的笑聲。皇上今兒心情不錯。”
“按我說，是這位年大人能討皇上歡心。前些時候，山西巡撫王默御前奏對的時候，額頭上的人，都跟瀑布似的，不過跪了片刻功夫，就把蒲團打溼了。皇上那天可是不大滿意。”
“好笑的還在後頭。皇上叫跪安的時候，他便慌慌張張地出去了，連官帽都忘了。虧得還是一省封疆大吏呢，這模樣怎麼上堂審案子呢。”
“還不便宜了你。你把他的官帽送去，他可是塞了不少銀兩封口。”
“喲，銀子是不少。這樣的冤大頭，一年也碰不上幾個。這事傳出去還真不怨我。我是真想替他保守秘密來着，但在宮裡頭，衆目睽睽之下，他出了這麼大的簍子，早就傳得沸沸揚揚了。好在皇上也沒怪罪他不是？”
“你得了這麼多的好處，原說要請大夥喝酒吃肉呢。現在連肉末都沒看到。兄弟我都好幾天沒聞到酒味了。”
“哈。這個，這不是諸位兄弟都得當值，不得閒麼。改天，改天你們不當值的時候我一定請。”
正說着，只見一個頎長的人影從大殿步出，內侍們忙圍上去，“年大人大喜啊。”
年羹堯也是久做京官，知道他們規矩，從靴子裡抽出一張銀票，遞給爲首的那人，“這些給諸位公公喝酒。”他也不和他們多做客套，笑一笑，便走了。
其他人都湊在一塊，看那人展開的那張銀票，是一百兩，這個數字讓他們幾個人都頗爲滿意，覺得此人既會做官，又很上道，應該很快就能青雲直上。
爲首的那人掖了銀票，道：“明晚春香院，咱們大家好好樂樂。小順子，你一會親自去揆大人府上一趟，就說這人有兩下子，聖上龍心大悅。”
樑九功遠遠見一羣內侍湊在一堆，不成體統，皺眉輕叱道：“沒規矩。”
幾名內侍忙四下散開，規規矩矩地站好。
“今兒皇上都召見了誰？”
“四川布政使年羹堯。”
“就他一個？”
“是。他在裡頭呆了兩個多時辰。這會兒剛走。”
年羹堯？他不就是年遐齡的兒子麼？樑九功心裡咯登一下，暗道：“糟糕，只怕這事要糟。”