這絕不止是夢境。
年璟瑤清楚地記得，在那個臨別的黃昏，在餘音嫋嫋中，他毫無徵兆地握住了她的手，他的手掌寬厚、乾燥、溫暖，彷彿生來就具有安定人心的力量，她從不輕信諾言，卻已經開始全心地依賴他。
“只願君心似我心……”她如是對他說。
言猶在耳。
胤禛自從年璟瑤回府後，就在如意居的書房裡閉門想了兩日。選秀他自是不會陌生的，他的福晉、側福晉、幾個格格多是皇帝在選秀時挑中的秀女，然後才指婚給他的。選秀是關係到充裕後宮、繁衍子嗣的大事，它並不是當今的皇帝想出來的法子，而是由來已久了。所謂祖宗成法，牢不可破也。
順治十年十月，爲了挑選皇后的人選，順治帝下令：“選立皇后，作範中宮，敬稽典禮。應於在內滿洲官民女子，在外蒙古貝勒以下，大臣以上女子中，敬慎選擇。”這次選秀女，從上諭頒佈後，直到第二年五月，才擇定科爾沁蒙古鎮國公綽爾濟之女博爾濟吉特氏爲皇后，並於同年六月舉行大婚。窈窕淑女，君子好逑，前朝的皇帝有時尚且要遮掩一下，如今難得可以光明正大、冠冕堂皇地遴選美女，有了敬天法祖的旗號，這項制度被不折不扣地執行了下來。從此，選秀成爲定製，每三年選一次。
爲了保證皇室血統的高貴，規定秀女必須從滿、蒙、漢八旗中遴選，凡年齡在十三至十七歲，身體健康無殘疾的旗籍女子，都必須參加閱選，甚至公主下嫁所生之女也得經過選秀女這一關之後，才能論及婚嫁。秀女年滿十三歲稱“及歲”，超過十七歲稱“逾歲”。“逾歲”者一般不再參加挑選。如因故未能閱選者，則必須參加下屆閱選，否則雖至二十餘歲亦不能出嫁，違者將受懲處。凡應選的旗女，在未閱選前私自與他人婚配者，也將由該旗都統參查治罪。即便是因爲殘疾不具備選秀女的條件，也要經過各旗層層上報，最後由本旗都統呈報給戶部，再上奏皇帝認可後，才能免選。選中被記名的秀女，在記名期內(一般爲五年)不許私相聘嫁，違者上至都統、副都統、參領、佐領，下至旗長及本人父母，都要受到一定的處分。選中留牌子的秀女久不復選，而記名期已過，那麼，這樣的女子只得終身不嫁了。
胤禛查閱了相關的規定，意圖在字裡行間找出逃避選秀的辦法，甚至連冒名頂替或僞裝身有殘疾之類的旁門左道都想過了。然而顯而易見地，這兩個辦法是行不通的，一來極易被拆穿，二來名冊戶部早已呈報御覽，就算此刻要忽然斷手斷腳，也已經是來不及了。更棘手的是，年璟瑤已經十七歲了，上一次選秀，她因病沒有參加，若是再錯過這次選秀，就只能終身不嫁了。
胤禛思來想去，唯有病急亂投醫，入宮先去探探口風。胤禛自然是常常入宮給德妃請安的，但往日或與胤祥，或與胤禵同行，獨自入宮請安的情形倒是極少的。雖是母子，真坐到了一處，倒有些生疏客氣。德妃和胤禛閒話了幾句家常，彷彿就已經把所有的話都說完了似的，彼此都靜默了下來。
德妃嘴角的笑容漸漸透出敷衍的意味來，暗道：“怨不得自己偏心的，不過是幾句好話，竟也這麼吝惜表達麼？什麼事都放在心裡，人心隔肚皮，誰又猜得到？別說是胤禵，就連胤祥也比你熱絡些。皇后養了你十三年，便將整個人都哄了去。我到底是你的生母，懷胎十月將你生下來，這些你都不曾放在心上麼？”德妃陡然想起孝懿皇后故後，皇帝將十三歲的胤禛領到她的跟前，彼時他的目光是那麼地陌生，那點慈母的柔腸又一分分地淡了。原盼着時間可以消彌隔閡，誰料到頭來只是奢望。他年歲漸長，人倒是穩重了，心思卻越發費人思量了。
胤禛正默默盤算着如何開口打探母親的意思，屋裡忽然是難捱的安靜，心底的話在嘴邊滾了好幾遭，卻是不好貿然開口。
德妃想了想，問道：“毓秀近來還好麼？”
毓秀是福晉那拉氏的閨名，胤禛只得按捺下心中的話，道：“蒙額娘垂問，她極好的。”
德妃忽然嘆息了一聲，道：“她也還年輕，怎麼這麼多年就一點動靜也沒有呢？算起來，弘暉沒了也有十多年了。”
弘暉是胤禛的嫡子，未及成年便夭折了，這是那拉氏唯一的兒子，此後她便再無所出了。胤禛對這個福晉，多少有些相敬如賓的意思，他又不是大夫，自然也回答不了這麼高深的問題，只是簡短地附和，“是。”
“說起來，弘時也十多歲了，選了師傅沒？上回進宮來，還打碎了我兩隻花瓶。”
“六歲的時候就幫他選了個師傅——福敏，他性子太頑劣，兒臣會好好地管束他。”
“慢慢來，慢慢來。小孩兒麼，長大自然就懂了。淑……淑……”
胤禛忙道：“淑寧。”
“淑寧倒是和她娘一樣，長得很是討人喜歡。麗華可是生了一對好兒女。不過，膝下只有一兒一女，倒是太孤單了些。”
“是。兒臣也在想，爲了開枝散葉，多納個側福晉也是好的。額娘眼光好，若是有中意的，不妨選兒子選定一二。”
這句話倒是說得恰到好處，德妃笑道：“這些事，你自己拿主意吧。我也幫你多留意，額娘面前，你也不必說什麼客套話，到底是中意什麼樣的女子呢？”
“額娘選定的，必定是好的。不過，兒臣想着，書香門第的女子，知書達禮，性子也溫順些，也不致於鬧得家宅不寧。”
德妃微蹙了眉，道：“家和萬事興，這倒是沒錯。不要鬧出八阿哥那樣的笑話出來就好了。書香門第的女子，父兄多是有一官半職的，她們按例是要參加選秀的。——這事我可作不了主。”接着又安慰他，“有些雖然落選了，模樣也不差。有個相士相面極準，改天讓他幫你相個好生養的女子。”
胤禛點點頭，極力不讓自己流露出失望的神色，開始默默盤算別的門路。