已經在宮中住了兩三日, 秀女們漸漸熟悉了宮中的日常作息。皇宮宮禁森嚴，人人規行矩步，一步都錯不得。除了熟悉宮中的禮儀, 秀女們在宮中的日子多是無趣的。她們尚未是正式的妃嬪, 平日在宮中的膳食用度, 比答應的份例還略低些。除了這擷芳殿, 在宮中不能亦不敢隨意走動。擷芳殿地方不大, 幾十個秀女聚在一起，朝夕相處，想不親近都難。每日衆人都會在正殿中閒話家常, 這已經成了她們打發時間的最好辦法。年璟瑤每次也是出席的，但她多坐在角落當中, 也不常說話, 有時徑自發呆起來。除此之外, 她便極少出房門。掌事宮女特地爲她備了，是以也不會特別地悶。何況, 這裡的掌事宮女事事留意，處處關照，竟比在府中還更安逸些。
年璟瑤居於偏角，其他的秀女亦很少到訪，只有漢軍旗的一個名叫陳玉蘭的秀女來得最爲殷勤。陳玉蘭家世寒微, 手頭上並沒有餘錢可以打點, 宮女們服侍便也不怎麼上心。其他的秀女雖未見棄於她, 但終是淡淡的, 日子久了, 陳玉蘭也覺得索然無味。年璟瑤待她素來和善，她很是感激, 自然與年璟瑤親近了起來。平日裡年夫人常常抱怨家用拮据，此次倒是頗爲慷慨，胭脂水粉、衣裳首飾無一不新，另有銀票數百兩，供年璟瑤打點之用。年璟瑤見陳玉蘭宮中用度艱難，不免將自己的勻了一些給她。
過了五六日，儲秀宮派人來傳了話，讓秀女們明日一早前往晉見。消息傳來，連日來極爲沉寂的擷芳殿立時像炸開了鍋一般。她們入宮之前便已知道，如今執掌後宮的便是當今天子的表妹，位居儲秀宮的佟貴妃。她們對這次晉見的重視，不亞於前些日子的選秀。佟貴妃在宮中主事，日後朝夕相處，需要仰仗她的地方還很多，因此務必要給她留下好的印象。當日選秀，父母俱在，一應事情自有他們張羅。此刻她們身處深宮，旁邊連個商量的人都沒有，所有的事情都要她們獨自面對，多少有些着慌。秀女們擔心禮節疏漏，是以特向掌事宮女請教。掌事宮女名叫富察.碧荷，出自正白旗包衣，她們這一支世代入宮侍奉，是以嫺於禮儀。一衆秀女圍在她身旁，詢問晉見的禮節。
“姑姑，明日穿什麼衣裳？”
“姑姑，明日可需準備些什麼？”
秀女們以一種近乎依賴的目光注視着她，在這個人地生疏的地方，她們唯一可以信賴的人也只有他了。碧荷分開衆人，退了幾步，方纔站定。秀女們立時便安靜了下來，
碧荷目光一轉，視線在衆人身上繞了一圈，緩緩道：“貴妃主子主理後宮，御下謙和，恩澤惠及六宮，各位主子不必憂心，晉見的時候只需儀容莊重，時刻謹記着自己的身份，依禮而行就可以了。各位主子不妨先回房間稍做準備，若有吩咐，奴婢自會盡力。”
道理固然是沒有錯，她們心裡還是沒有底。於是熟識的秀女聚在一起，私下商討一番。衆人四下散去，碧荷卻一轉身，到了小膳房。膳房內的宮女看到她進來，忙放下手中的東西，恭聲道：“姑姑。”
碧荷略一點頭，先四下察看了一番。有一名宮女道：“冰糖燕窩已經燉好，姑姑，我這就送去。”
碧荷略爲遲疑了一下，道：“你忙你的去吧，這燕窩我親自送去。對了，這幾日盡是燉冰糖燕窩，明日換雪蛤燉梨來。今天多準備些熱水，明日主子們要到儲秀宮晉見，一會兒只怕要淋浴更衣。”
宮女們忙答應了。碧荷便端着那盅燕窩，來到了年璟瑤的房間。到了房門口，碧荷輕輕咳嗽了一聲，道：“主子，奴婢可以進來嗎？”裡面一陣輕微聲響，年璟瑤道：“請進。”夜裡睡得不□□穩，起牀時年璟瑤就覺得全身乏力，是以一直窩在房裡，方纔大殿中的情形，她是一點都不知情。碧荷掀了簾子進去，年璟瑤半靠着迎枕坐在牀上，見碧荷進來，忙欠了欠身，喚了一聲“姑姑。”
碧荷道：“冰糖燕窩已經燉好，主子是不是現在就用？”
年璟瑤含笑道：“有勞姑姑，這點小事還勞煩您。先放着吧。”
碧荷端詳了她一會，道：“主子入宮才幾日，就清減了許多。如果讓樑公公知道，會責怪我辦事不力。”
年璟瑤聽了之後有些過意不去，碧荷微微一笑，道：“那主子便先將冰糖燕窩吃了如何？”
也不待她回答，便將那盅冰糖燕窩遞了過來。年璟瑤只得接了，她雖沒有什麼胃口，也只能一口一口地嚥了。
碧荷看着她吃完，接過她手中的碗，才道：“方纔儲秀宮派人來傳話，明日辰時晉見。”
碧荷見她方纔並未在大殿之中，是以前來知會一聲。年璟瑤雖然有些意外，卻只是淡淡地應了一聲。
碧荷猶恐她不知道事情的重要性，提醒道：“住在儲秀宮裡的可是貴妃主子，宮中大大小小的事情均是貴妃主子裁決的。”
年璟瑤笑了笑，道：“謝謝姑姑提點，我記下了。”
碧荷見她未怎麼在意，微微嘆了一口氣，心想：“到底年輕，不知道輕重。初入皇宮，是一步也錯不得。有些事情一旦做錯了，也就不可能回頭了。她出身官宦世家，這個道理原該明白的。”
碧荷想了想，道：“主子真該多走動走動，這樣對你的身體也好。主子是不是有些住不慣？”
年璟瑤嘴角抽動了一下，道：“也沒什麼住不慣的，以後橫豎是住在這裡。”
碧荷笑着道：“主子聰慧過人，能這麼想最好。我當時就愚笨多了，入宮那年才十三歲……”碧荷雖仍笑着，但眼裡似乎已經有了淚光。十三歲，這般稚嫩的年紀，便離開父母，來到皇宮，學着如何服侍宮裡的主子。碧荷接着道：“宮女原是要三十歲方能離開皇宮的，好在皇上開恩，如今二十五歲便可以放出去了。但是，還是要十二年啊……以前不懂事，每天儘想着出宮，覺得日子這麼漫長，怎麼也過不完似的。”二十五歲，一個女子最好的時光便這麼過去了，縱然外放出去，還能尋到好人家嗎？
年璟瑤原以爲自己已經夠可憐了，現在才知道這點挫折對於別人來說根本算不了什麼，吶吶道：“姑姑……”
碧荷勉力微笑，道：“後來我也想明白了，包衣女子，世代爲僕，這都是命。既然出不得皇宮，便好好地用心做事，這麼些年也便這麼過來了，明年我就可以出宮了。”碧荷雖然還算平靜，但話裡卻還透是着一絲絲的欣喜。碧荷看着年璟瑤，她的目光是那麼地銳利，彷彿瞬間就可以洞察人的內心，年璟瑤一驚，幾乎不敢與她的目光對視。
碧荷道：“而你，你和我們不同……”沒錯，宮女還有出宮的一日，而她，無論是好是歹，都只能留在這裡。碧荷接着道：“既然這樣，你便該好好地爲自己打算。就算你不爲自己的人打算，也該爲家人，爲所有關心你的人着想。我相信，這道理，你會明白的。” 碧荷見年璟瑤若有所思，心知她遲早必會明白的，道：“主子你好好休息。”
快到門口的時候，年璟瑤忽然喚住了她，道：“姑姑，請留步。明日晉見，我該做些什麼？”
碧荷停住腳步，回過頭來，展顏笑道：“奴婢自會爲主子打點。”