拔個蘿蔔帶出一坑的泥。那個一直掐掐算算, 熱衷於給皇子們相面，且神奇地給每個皇子都算出九五之命的術士張明德，卻沒能算出自己的命運。平時他滔滔不絕, 穿着道袍, 說上幾句玄而又玄實際上卻狗屁不通的話, 也着實唬了不少人。京城裡將他奉爲高人的大有人在, 他也堂而皇之地成了王公大臣們的座上之賓, 胤禟久聞其名，將他引薦給胤禩。當然，胤禟自然也讓張明德給他算了一卦。張明德張口就許了他們九五至尊的前程, 兩個皇子對這樣的結果自然不會不滿意，張明德對於送上門的金銀珠寶自然更加滿意, 便是天上的玉皇大帝, 他們若要的話, 他也可以許給他們。
阿彌陀佛，泄露天機太多, 連老天都看不下去，他風聞皇八子允禩出事，正在家中忙着收拾細軟，這些年收穫頗豐，一時收拾不及, 就被如狼似虎的差役請到刑部了。平時裡他耍耍嘴皮子哄這些富貴人開心, 但刑部審案, 誰耐煩聽人說笑, 言辭中稍帶了點矇混, 便捱了好幾下板子。在嘗過刑部刑具的的滋味之後，他就變得很配合, 有問必答，他原就是頗識時務的人，知道自己斷無生機，爲了皮肉少受苦，便是什麼都肯招的。昔日，他爲了討這些金主們歡心，偶爾也裝裝仗義遊俠的模樣，對着胤禩吹牛皮：“皇太子失德，我欲謀行刺，以成大事。”張明德當日信口開河，如今又添了一條罪狀。當然，他已經命不久矣，一條罪狀是死，兩條罪狀也是死，他現在還有什麼可求的，能夠速死已經算便宜他了。來世就算是被攫了舌頭，也再不做這坑蒙拐騙的術士罷。
胤禩的處境，越發地雪上加霜。張明德這些話他雖然未必全都當真，卻也不免向胤禟、胤禵提及。如今這事兒被刨了出來，胤禩不能連累兄弟，只得把責任攬在身上。皇帝聽聞後大怒，張明德罪大惡極，凌遲處死，行刑時還令與此事有干連的人俱往視之，也不知道這樣的震撼教育，收到效果沒。皇帝因胤禩聽聞張明德狂言竟不奏聞，竟將他革去貝勒，處分之重，讓衆人驚訝。張明德說過的話，胤禟、胤禵分明也聽了，愣是一丁點事兒都沒有。
此時卻偏偏有火上澆油的，胤祉爲了戴罪立功，奮勇告發，稱胤禔與蒙古喇嘛巴漢格隆合謀，對廢太子胤礽實施了厭勝之術，致使其言行失常。厭勝之術，在歷朝歷代，都是朝廷禁忌，胤禔言行淺薄，不知進退，皇帝先前已經不喜，如今犯下此等大錯，皇帝再也不能寬宥。革去胤禔王爵，幽禁於他的府邸，至此，胤禔的富貴夢已經支離破碎。
皇帝終於發現，兒子多的另一個“好處”，在氣死老子方面，真是一個賽過一個。以前讀史，見唐太宗爲了儲君人選焦頭爛額，幾欲自刎，千挑萬選的李治，差點斷送了大唐的江山。皇帝當時還訕笑不已，如今看來，自己也並未高明多少。皇帝一向高蹈自負，此刻多番打擊之下，既羞且愧，心內鬱結，幾乎無法排解。
後宮雖然與前朝城牆相隔，但耳目靈通的，自然有的是辦法知道。乾清宮剛鬧過這麼一出鬧劇，緊接着又是張明德案，又是厭勝案，和胤禩、胤禵有着千絲萬縷的聯繫，這讓他們的母親如何能不擔心？皇帝連日來皆宿在乾清宮，佟貴妃尚且等閒難見皇帝一面，遑論其他人。和嬪心繫皇帝，每日必定前去乾清宮請安，皇帝有時見，有時不見，雖然有時不免徒勞往返，她仍是勤於問候。
這一日，空中突然飄起了幾點細雨，和嬪身邊侍者如雲，又兼坐宮中暖轎，並無太多不便，此時仍是一如往常，入乾清宮請安。於乾清宮門外落轎，才發現黑壓壓站滿了人，德妃、良嬪及其名下宮女俱在門口等候。雖然撐了傘，到底是等了許久，衣裳、髮絲已經有些溼了。和嬪自然知道緣故，但皇帝近日心境格外不好，她們等候了這麼久，想是皇帝避而不見的緣故。和嬪上前行禮，略略談了幾句，她們心內焦慮，也無心多做應酬。不一會兒，便有小太監請和嬪進去。德妃大失所望，面上一片愁苦，忍不住道：“妹妹……”
和嬪微覺抱歉，欠欠身，道：“現在雨下得大了，這麼站着，身子吃不消的。姐姐且放寬心，回宮等一等吧。”
良嬪靜默無語，德妃已經快哭出來了，在乾清宮外卻也不敢喧譁，拿手絹掩着嘴，好一會兒才道：“胤禵這麼不懂事，我如何放心得下？”
和嬪心中微覺不忍，低低道：“二位姐姐，我尋個機會，必定向皇上說。”
良嬪比德妃鎮定許多，微微欠身：“有勞。”
魏珠早已迎了出來，和嬪問：“皇上今天心境如何？早膳可曾用了？現在雨這麼大，德妃娘娘和良嬪娘娘俱在外面等候，這事兒皇上知道麼？二位姐姐身子都弱，這個時節淋了雨，身子怎麼經得起呢？”
魏珠一面躬身引路，一面答：“早膳只喝了半碗粥。奴才懇請皇上讓太醫過來診治，皇上總是不準。兩位娘娘來了好一會兒了，皇上吩咐一概不見，兩位娘娘執意在門外等候，勸也勸不回，奴才等也沒有法子。”
和嬪看了看窗外，見雨勢已經轉急，只得嘆了口氣。又問：“現在可還有溫熱的粥，有的話，一會送過來。”到了門口，自有宮女打起簾子。一陣風竄了進來，竟讓病榻上的皇帝微微覺着冷，他轉頭瞥見外面的雨勢，不由得微微皺眉。
和嬪步態輕盈地上前行禮問安。皇帝溫言道：“下雨了，難爲你還過來。”
和嬪微笑，道：“臣妾是坐轎子來的，半點也不礙事。只要皇上不嫌臣妾乏味，臣妾自會天天過來的。”不過幾天的功夫，皇帝已經盡顯老態，和嬪瞧見了，心中也是百感交集。她是沒有子嗣的人，在這場朝野震驚的劇變之中，她跳脫於是非之外，看得也分外清楚。事情已經演變到如今這個地步，君臣之義，手足之情，如今還剩下多少呢？想歸想，面上卻不敢露出半分。和皇帝閒聊了幾句，魏珠已端了碗粥過來，和嬪道：“皇上吃點粥再睡吧。”也不待皇帝拒絕，便親自將粥捧到皇帝面前。 WWW☢тTk ān☢co
皇帝不過吃了幾口，便推開不吃了。和嬪見皇帝神色不豫，也不敢多勸，只讓人將碗盤都收拾了。和嬪見雨下得越發大了，此時就算撐着傘也不頂事，不免憂心忡忡，時不時地望向窗外，一副欲言又止的樣子。
皇帝心裡一陣煩躁，道：“她們都還在外面嗎？”
和嬪偷覷了一下皇帝的臉色，道：“是。皇上別怪她們，爲人母親的心，總是這樣的。只是，眼下這個時節，淋着了非生病不可。皇上，不如……”
皇帝卻看向魏珠，道：“不是已經吩咐過，請她們回宮嗎？”
魏珠覺得自己很冤枉，他不得不辯解道：“奴才差點磨破了嘴皮子，二位主子還是不肯回去。”
皇帝近日大失常態勢，被諸事磨得半點耐心也無，忍不住厲聲道：“請不動就架回去！”魏珠微微一愣，皇帝素來對妃嬪寬厚，這般疾言厲色，尚是第一次見到。皇帝已經更加不耐，道：“還不快去！這點差事都辦不好，還留在乾清宮做什麼！”
魏珠嚇得心驚肉跳，連傘都顧不上打，便奔了出去。和嬪也曾爲人母，她自然能夠體諒德妃、良嬪的心情，然而，和皇帝相比，其他什麼的自然都要讓一讓。她站起來，道：“皇上，不如臣妾也出去看看。”見皇帝點頭應允，也忙趕到宮門外。
和嬪出去的時候，自然有伶俐的宮女幫她打傘，饒是如此，風大雨急，也打溼了一大片。魏珠就沒有這份待遇了，他淋得跟落湯雞似的，冷得牙齒直打戰，饒是這般哆哆嗦嗦的勸說，也沒能讓德妃、良嬪挪開半步。魏珠當下很是爲難，請人將他們架回宮去，這事容易，不過終究傷了她們的顏面。和嬪肯出面勸說，魏珠自然樂意之至，他是何等知機的人，不動聲色地退了幾步，站在和嬪身側。
瓢潑大雨早就將她們澆溼了，德妃臉上原本精緻的妝容早就花了，雨水混着胭脂水粉蜿蜒而下，說不出的狼狽。失去脂粉的掩蓋，那份憔悴和蒼老徹底浮現出來，不禁讓人感慨時光的殘忍和宮廷的冷酷。良嬪緊抿着雙脣，她自有一種別人沒有的精神氣兒，腰板挺得很直，顯得沉默而堅定。素面朝天的面龐，經過雨水的洗禮，竟有一種脆弱的美感，幾乎讓人瞬間就心軟了。
宮中的女子爲求體態輕盈，向來是不肯多着衣裳的，和嬪被凍得微微顫抖。她緩了緩，上前兩步道：“皇上喝過藥，現在已經睡了。二位姐姐先請回吧。皇上改日定當召見。”
德妃撐了這麼久，已經到了強弩之末，她懷抱着希望而來，眼見着皇帝鐵了心不會召見，心中益發擔心兒子，眼淚不知不覺就下來了，淚水劃過眼角，說不出的苦鹹。
和嬪心中惻然，她縱有心幫忙，也使不上力。皇帝病中難免心浮氣躁，她們此番如此固執，除了火上澆油之外，再也不會有其他的效果。德妃素來比較好說話，只要德妃回宮了，良嬪自然也不好杵着不走。和嬪再上前幾步，握住德妃冰涼的手，低聲道：“姐姐現在的心情，我很理解。只是，皇上心中自有定見，又豈是他人三言兩語就能改變得了的呢。眼下雨這麼大，回去若是生病了，皇帝心疼姐姐受苦，心中自然更添憂慮。如此，事情只怕有害而無益。姐姐，你想想看，是不是這樣？”
德妃已經急得拿不出什麼主意了，和嬪這番話，似乎也很有道理。她擡起頭，卻拿目光望向良嬪，似乎是在徵詢她的意見。良嬪嘴脣已經凍得直髮抖，聲音卻依然清冽而冷靜，“見不到皇上，我不走。”德妃本來還有些猶豫，聽了她這番表態，又立馬改變了心意，覺得自己沒有退縮的道理。至此，和嬪的一番苦心，算是白費了。既然好說歹說都不行，她看了看魏珠，示意他派人將二位妃嬪“請”回宮裡去。正在此時，良嬪忽然說了聲：“皇上來了。”
和嬪回頭，果然，皇帝在內侍的攙扶之下，慢慢地走了出來。德妃喜出望外，也顧不得宮中禮儀，急急忙忙跑到皇帝跟前，等不及左右拿了拜墊，便跪了下去。
“皇上……”德妃只喚了這麼一聲，便已聲音哽咽難言，萬千求懇俱在這一句當中，只求皇帝憐憫，原諒年輕莽撞的兒子。
皇帝皺眉，見她這副模樣心中又不由微微嘆息，道：“朕不是已經打過胤禵板子了麼？你若是不滿意，覺得朕罰輕了，打得少了，朕再派人打他幾板子好了。”
德妃微微一愣，待到揣摩到皇帝話裡的意思，心中一喜，忙磕頭道：“是臣妾言行無狀，請皇上恕罪。”
皇帝沉聲道：“下次別再輕易讓人挑唆。你回宮吧。看好胤禵，別讓他再出什麼亂子。”皇帝看了看一直靜默地跪在德妃身後的良嬪，多年來的愛恨剎那間都涌了上來，半晌無言，良久，皇帝才用手指了指她，道：“你教出來的好兒子！”
良嬪微微擡頭，眼裡不知何時蓄滿了淚水，眼淚在眼眶裡滾動着，終於無聲地流了下來。她沒有開口辯白，彷彿皇帝的指控根本子虛烏有，不值得她開口辯白。皇帝卻不再看她，道：“魏珠，送良嬪回宮。”
良嬪微微咬牙，將眼裡的淚水硬生生地憋了回去，她推開宮女半攙半架的手臂，慢慢地走了回去。和嬪望着她有些落寞寂寥的背影，若有所思。
皇帝略顯疲憊，對和嬪道：“你也趕緊回去喝點薑湯，發發汗。明日遣太醫給她們看看，別落下什麼病症。”