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同月，太樂署令董思明被擢升爲太常寺丞，在府邸擺宴招待多位同僚，禮部員外郎杜宏玉也在受邀者之列。

這一日，董思明特地請了教坊司的姑娘過來唱曲陪宴，那幾個如花似玉的女子一勁兒地往杜宏玉嘴裡灌酒。杜宏玉心中正爲戶部侍郎一職而憂心，看着別人高升，心中愈發不是滋味，故此多喝了幾杯。

宴罷，杜宏玉準備告辭離開，卻被董思明的侍童叫住：“杜大人請留步，我家老爺請大人移步西書房，說是有事相商。”

杜宏玉不知其意，遂跟着侍童來到了書房。

他剛踏進了書房，迎面一股濃郁的幽香撲鼻而來，他只覺得香氣異常芬芳誘人，不知不覺深深吸了一口，彷彿有一絲甘泉沁入肺腑，讓人心曠神怡，聞之慾罷不能。

他打量了一眼書房的佈置，巨大的鎏金屏風上繪着高山松柏仙鶴朝雲，屏風前擺着雞翅木的大書桌，桌上筆架硯臺精雕細琢，黃玉瑞獸鎮紙氣派非凡，雅緻中卻不失貴氣。

杜宏玉見了這架勢，心中微微泛酸：董思明出身窮酸，他升官之前的俸祿也不比自己高得了多少，不過人家可好命了，娶了一個家財萬貫的妻子，光是陪嫁的那些田產和商號就足夠他吃上一輩子的了。

不過，任誰也絕對想不到，這些所謂的嫁妝卻是蘇雲暗地裡給的。董思明承恩於蘇家，實爲蘇雲的耳目，她用銀子爲董思明在朝中鋪路，董思明也對她忠心耿耿。

董思明見到杜宏玉之後，迎上前來。杜宏玉擡眼一看，只見董思明一身緋紅官袍，腰間佩戴着銀魚袋，顯得神采奕奕，春風得意，看得杜宏玉眼紅不已。他已經在禮部員外郎的位置上停滯了九年了，他的官職就這麼一點兒，俸祿又原封不動，他心心念念想要升職已經想了很多年了。如今好不容易看到戶部有個肥缺空出來，他自然動足了腦筋想要撈到手。

此時他早已酒勁上頭，不過他強打精神向董思明道：“董大人，你請我過來，不知有何事指教？”

董思明笑吟吟地請他坐下，杜宏玉只覺得落座的位子香氣愈濃，他回頭一看，只見一隻金碧輝煌的三鼎金爐就在自己身後不遠處，正在吞雲吐霧，香菸繚繞。

杜宏玉湊近嗅了一嗅，讚道：“此香聞起來與衆不同，不知是何處採辦的？”

此香不是他物，正是南洋密制的使人鬆懈、誘君入局必備的“解語蘭”啊！

董思明動了動眉，依舊笑面春風：“是我一個朋友從南洋採辦回來的，也不是什麼特別的東西。”

杜宏玉眼中卻流露着豔羨：“董大人眼光超凡脫俗，就連用的薰香也非尋常人家所有啊！”

“杜大人謬讚了。” 董思明低眉笑了笑，又道，“在下請杜大人過來，其實也沒有什麼大事，只是最近得了一副古畫，素聞杜大人正是這方面的行家老手，所以想要勞煩大人賞鑑一番。”說着，他從櫃中取出一副卷軸，鋪展開來呈給杜宏玉。

杜宏玉一聽，來了興致，他摸着長長的鬍鬚對着畫卷端詳了許久，臉上表情先是驚詫，又是懷疑，最後轉爲羨慕。他頻頻點頭，激動道：“哎呦，董大人可是得了一個寶貝呢！此畫乃一百年前大畫家莊明錦的真跡，如今價值連城啊！快跟我說說，董大人究竟是怎麼找到這寶貝的？”

董思明故作吃驚：“是麼？那我可真是撞到大運了呢！那我可要好好慶祝一番！”於是他又命人擺酒。然後，他就將自己如何去老家祭祖，無意中結實了什麼奇人，如何在他家發現了這副畫等等，編了一個又長又曲折的故事。

兩人邊說邊聊，待到故事說完，杜宏玉已經聽得入癡，董思明見他酒酣耳熱，說話也愈發無所顧忌了，便知解語蘭已經起效。

董思明便旁敲側擊道：“杜兄怎麼皺眉不展的，似乎有心事？”

杜宏玉仰頭喝了一口，“砰”地一下放下酒盞，深深嘆了一口氣：“哎，董兄，我心裡苦啊，你不知道我有多羨慕你啊！”

董思明挑眉問道：“哦？杜兄說笑了，我有什麼好羨慕的？”

酒過三巡，兩人已經稱兄道弟了。

杜宏玉喝得眼睛都發紅了，醉醺醺地望着董思明，大吐苦水：“董兄是身在福中不知福啊！像你這般年輕有爲，又家財萬貫，怎麼不讓人羨煞啊？想我爲官二十多載，到如今還是不上不下一個從五品的小官，眼下兒子娶親急用銀子，不久之後女兒嫁妝也要銀子打點，可多年來俸祿只有那麼一點兒。眼瞧着身邊的人都一個個高升了，就我一個還在原地踏步，連家中賤內言語之間都有數落之意了。哎，我真是越活越回去了！”

以他與董思明的交情還不至於好到說出這番內心話來，不過，在解語蘭與酒精的作用下，他的心理防線已經蕩然無存。他渾身輕飄飄的，別人問他什麼他都會毫無保留地說出來。

董思明也故作憂心憤慨：“哎，杜兄明明學富五車，見識廣博，政績卓越，只可惜滄海遺珠，竟被埋沒了呢，小弟也替杜兄覺得不平啊！”

杜宏玉苦澀道：“罷了罷了，也許我是真的老了，纔不如人，只好認命了吧。”

董思明挑了挑眉，壓低聲音道：“杜兄切莫自暴自棄，會不會杜兄並非‘才’不如人，而是‘財’不如人呢？”

杜宏玉不解地望着他：“董兄說什麼？”

董思明在紙上些下一個大大的“財”字，頗有深意地看着他。

杜宏玉低頭一看，恍然大悟，不過他的眼神變得愈發黯淡：“哎，董兄果然是神機妙算，我確實是財不如人吶！若我有董兄那樣的妻子，就好了！”他想起魏王索要的一千五百兩，可他還差了整整五百兩，讓他七日之內上哪裡去湊齊這麼多銀子？他也只好眼睜睜看着戶部侍郎的肥缺落入別人之手了。俗話說有錢能使鬼推磨，朝中風氣如此，用財帛爲自己打點鋪路的比比皆是。你出不了錢，自然有別人爭着搶着掏出錢來買官。

董思明又給他斟上了一杯酒，不動聲色道：“聽杜兄這麼說，似乎已經試過此路？”

杜宏玉又是一口悶下酒，他醉得已經口齒不清了：“想我節衣……縮食多年，還四處……東拼西湊，好不容易湊足了……一千兩，可人家看都不看，還說差了五……五百兩！”他伸出五個指頭，重重強調了那五百兩的分量。

董思明故作驚訝：“一千兩？杜兄果真是花了血本啊！”他沉吟片刻，循循善誘道，“一千兩還嫌不夠？會不會是杜兄找的人不對？”

杜宏玉雖然醉了，但是腦子尚有三分清醒，他定定地望着董思明：“董兄的意思是……”

董思明故作深沉：“小弟這裡倒是有個小道消息，也不知是真是假……杜兄是否聽說過京師有一家天亨錢莊？”

杜宏玉想了一想，說道：“是有……有那麼點兒印象。”

董思明神秘兮兮地說道：“那天亨錢莊當家的姓鄧，名叫鄧祿，他可是內侍總管鄧公公的親弟弟。”他特地強調了“鄧公公”三個字。

杜宏玉聽到這個名字，昏暗的眼中突然閃過了一絲亮光。

“天亨錢莊這兩年是越開越大，往來客人絡繹不絕，生意興隆地很吶。小弟還聽說，朝中有不少官員都是天亨錢莊的客人，有意思的是，他們在錢莊存下大筆的銀子之後，官運也變得亨通起來。人們還說若是有何難纏的官司惹上了身，只要到天亨錢莊找鄧大當家的，不管天大的問題，都能有或大或小的官兒出面擺平，問題自然迎刃而解……”

鄧祿是鄧總管的親弟……莫非這天亨錢莊是鄧總管私底下納賄的幌子？

杜宏玉瞪大了眼睛，像是看着救星一般看着董思明，似乎酒也醒了不少，露出了一絲諂媚的笑：“我怎麼沒有想到呢？多謝董兄給我指了一條明路啊！”

董思明擺擺手，堵住了他的嘴：“誒，我可什麼都沒說哦，那些全是坊間傳聞，杜兄就當飯後餘資，聽聽罷也。”

不過，杜宏玉哪能聽聽就罷了呢？

翌日，蘇雲接到探子來報，說杜宏玉親自去了天亨錢莊，與鄧祿密談了一個時辰。不久之後，杜宏玉還真頂上了戶部侍郎的缺。

而讓鄧福萬萬沒有想到的是，他收了杜宏玉一千兩銀子，卻變相搶了魏王的生意。

此事成了一場連環鬧劇的導火索。

……