與波斯使節團的磋商進展得很快，寥寥數日便有了結果，期間，波斯王子卑路斯幾次提出要大唐出軍援助，都被*客氣而又堅決地拒絕了，最終只是同意給波斯帝國支援一批武備，包括橫刀、弓弩、箭矢、皮甲等唐軍制式武器，至於運輸方面，則須由波斯帝國自己解決，對此，卑路斯表示困難太多，請求大唐能派出部隊負責押運。
若是派部隊押運武器，那還不如直接派唐軍前去更合算，很顯然，卑路斯這麼個要求，已然超出了大唐所願給予之範疇，對此，*提出了個折衷方案，那便是爲卑路斯聯絡在京的幾名波斯巨賈，由他們出面負責運輸問題，與此同時，大唐在關稅以及絲綢配額上給予傾斜之照顧，三方僅僅磋商了兩天時間，便已達成了最終之共識，報請太宗批准之後，援助計劃於貞觀二十一年十一月初九正式啓動，大批軍械從工部各工坊以及庫房中向波斯巨賈們的倉庫調撥，以備明春之啓行。
忙忙碌碌，忙碌碌，一轉眼，新春已過，朝堂諸般事宜在李恪的主持下，可謂是順遂無比，僅僅月餘的時間，因太宗惰政而積壓下來的大量政務皆已趕完，李恪的治政之能自是深得朝臣們之好評，太宗更是龍顏大悅，原本已漸不太行的身體竟自大爲好轉，一切的一切似乎都在向着好的方向發展着，可就在元宵剛過沒幾天，中書令馬周卻是突然病倒了，病勢極兇，饒是太宗一聞訊，便急令太醫趕往救治，奈何馬周病情太重，已難有迴天之術，太宗爲之大慟，不單親率羣臣趕往馬周府上慰問，更着吳王李恪以弟子禮每日前去馬周府上探視，又令天下寺廟皆爲馬周祈福，期盼着能有奇蹟之發生。
奇蹟之所以是奇蹟，正是因爲其罕有，很顯然，馬周的病情並不在此列，儘管太宗已是將能做到的事兒都做了一遍，可惜還是沒能挽回馬周的生命——貞觀二十二年二月初七，馬周已到了彌留的最後關頭，太宗不顧自身風寒未愈，領李恪以及*等宰輔們一道去了馬周府上，於最後告別之際，太宗流着淚問馬周何人可接其之任，馬周不答，只言一切當由陛下做主，再問，已無聲息，一代名相就此與世長辭。
太宗一向視馬周爲股肱之臣，本是要留給繼任者作爲顧命大臣用的，卻不曾想竟英年早逝，太宗爲之哀慟不已，下令爲馬周行國葬，並陪葬昭陵，追贈尚書右僕射、高唐縣公 ，又親筆爲其撰寫了墓誌銘，其中評價馬周曰：鸞鳳凌雲，必資羽翼。股肱之寄，誠在忠良。算是給了爲大唐操勞一生的馬周極致之哀榮。
“子明，中書令乃是朝堂中樞要隘之所在，須臾不可或缺，今，父皇遲遲不曾有所表示，朝堂政務阻塞之勢漸顯，小王心實難安啊。”
國葬乃最隆重之奠儀，太宗龍體欠安之際，身爲監國皇子的李恪自是須得擔起主持之大任，一連七天都難有個消停的時候，好不容易纔將喪事忙乎了過去，李恪也顧不上休息，緊着便將*請到了密宅處，一派憂心忡忡狀地便感慨了起來。
“殿下可是已有了要薦之人選了麼？”
彼此間相處瞭如此多年，*又怎會不清楚李恪的性子，只一聽其感慨之言，便知其心中究竟在想着些甚，無他，不過是念着中書令權重，這是打算好生運作一番了的，對此，*雖是很不以爲然，不過麼，倒是沒出言反對，反倒是順着其之意地發問了一句道。
“唔，子明看黃門侍郎許敬宗其人如何哉？”
見得*並未反對自己運作中書令一事，李恪的精神立馬便是一振，緊着便提出了個人選。
“延族（許敬宗的字）其人確有才學，文筆斐然，資歷也夠，然，於品行上，恐有缺失，實不宜爲相。”
這一聽李恪提出來的人選竟然是許敬宗，*自不免便有些個哭笑不得，沒旁的，概因許某人與李義府一般，都是後世有名的奸相來着——能成爲奸相者，通常都極有才幹，若不然，也登不上相位，問題是這等樣人往往行事毫無下限，能力越強，對社稷的傷害便越大，偏偏這等人往往都極擅長溜鬚拍馬，矇蔽起聖聽來，一個比一個厲害，實際上，若不是有着前世記憶在的話，*自己都不敢肯定會不會叫這兩奸相給矇混了過去。
“哦？子明何出此言哉？”
聽得*這般說法，李恪的眉頭當即便是一皺，臉色雖淡然依舊，可心中卻是明顯有些不太高興了的——前番李恪本想提拔李義府來着，卻被*一紙調令將李義府打發去了江州任州司馬，明着是升其官，其實是將其毫不容情地趕出了朝堂，以致於李義府在途中遇到了風浪，橫死於江中，深令李恪感到惋惜不已，如今*又如此不給面子地反對提拔許敬宗，李恪的心情自是好不到哪去，只是念及彼此間的密切關係，卻是不敢真給*臉色看罷了。
“殿下明鑑，自貞觀八年以來，許敬宗即受命修史，至今已有十數載，成果也算頗豐，計有《五代史》及《晉書》等十餘部著述，箇中又以《武德實錄》、《太宗實錄》爲要，看似赫然一大家矣，然，細究其之論述，則可知其人詭詐而貪財，先有封德彝因言其不哀父死而叩仇寇，於作傳時，惡意醜化封德彝，以達成其報復之私心，再，因貪左監門大將軍錢九隴之財，嫁女於之，索金銀頗巨，並於作傳時，妄提錢九隴之功勳，列之於劉文靜之上，言多贊媚，不實之辭在所每多，又，於黃門侍郎任上，收人錢財，爲人關說官司，種種不法之事雖隱蔽，卻又哪能瞞得過世人之眼，似此等樣人，官位愈高，危害愈大，殿下身爲儲君，萬不可不察焉。”
儘管李恪表情似乎很平淡，可*卻知其心中怕是有了怨氣，奈何涉及到大是大非的問題上，*卻是斷然不會有所通融的，毫不客氣地便例數了許敬宗諸多不法事，隱約暗指李恪有着識人不明之嫌疑。
“這……，小王還真不知延族其人竟有如此之不堪，若如是，諸多史書怕是須得重修纔是了的。”
於封建王朝來說，史書乃是相當重要的文獻，斷然容不得有絲毫的閃失，正因爲此，一聽許敬宗竟敢在記史時上下其手，眉頭當即便皺緊了起來。
“此事不急，既已知其非，且待殿下直上青雲後，再着人重修也就是了，許敬宗爲人貪鄙，實不宜再用，當以閒官處之，此事，也可待得將來再行。”
見得李恪還算是能聽得進自己的勸諫，*也就沒再多糾纏此事，也就只是言簡意賅地給出了條建議。
“也罷，就依子明所言好了，只是中書令一職卻是不容有所閃失，子明對此可有甚計較否？”
李恪雖是就此息了大用許敬宗之心，可卻並不打算就這麼放過中書令這等要職，只是他手頭已無合適之人選，也就只能是問策於*了的。
“我朝開萬世未曾有過之基業，朝中能員幹臣多如羣星璀璨，論賢論能，夠資格任中書令者，多矣，于志寧、張玄素、來濟甚或諸如杜楚客等，皆屬良選，然，若從此際之朝局而論，下官以爲禮部尚書殷元當是不錯之人選。”
聽得李恪見問，*也自不曾藏着掖着，例數了下夠資格擔綱中書令之人選，而後話鋒突然一轉，最後給出的人選赫然是殷元這麼個“死敵”，當即便令李恪情不自禁地瞪圓了眼。
“殷元？這……，他不是……”
殷元確是個很有能力之人，除了工、兵二部之外，其餘各部皆曾任過職，還大多都是以尚書的身份主掌一部，無論是能力還是資歷，確是夠格擔任中書令——其原本屬於李承乾的人手，只是早已脫離了開去，並未跟隨李承乾一條路走到黑，也不曾投向長孫無忌一方，從此一條來看，由其出任中書令一職，李恪倒也不是不能接受，問題是其與*之間可是有着血仇的，這當口上，*居然打算推薦於其，自不免便令李恪詫異莫名不已了的。
“殿下應是知道的，殷尚書與下官之間，確是有私仇，往年於朝堂上，也自沒少針鋒相對，然，那不過都是各爲其主罷了，當初下官初入工部之際，根基淺薄，若是殷尚書那頭暗下黑手，下官怕是難有立足之可能，也就不會有後頭那許多事了的，從此一條來看，殷尚書還是頗有操守之人的，且，在反對陛下立李泰爲儲一事上，殷尚書還是立下過大功的，再者，如今之朝局要穩，也須得引諸方勢力以爲用，如此，方可堵住司徒大人之別樣野心。”
儘管李恪並未將話說完整，可以*之睿智，又怎會不知其顧忌之所在，這便笑着將推薦殷元的理由詳細地解說了一番。