李奇這個人，其實是個大膽的，還很衝動，從他一時頭腦發熱，就敢於朝廷大員作對，就能夠看得出來。
李奇在京城混了些日子，生活越來越難過，這時，他身邊出現了一位姓胡的商人，爲人豪爽，通身的氣派不俗。
李奇雖然自許是個讀書人，向來看不起商賈，可這位胡公子實在會做人，會做事，還很會說話，再加上李奇現在的處境困難，以前與他一塊兒玩樂，吃喝嫖賭，看在李衛的面子上還對他多有奉承的狐朋狗友們早就散了，他正處於失落的狀態，乍見一位有錢的公子哥兒主動和他交好，還帶着他吃香喝辣，幾乎讓他覺得自己又回到了以往那種高高在上的生活裡，沒幾天，兩個人就混熟，稱兄道弟起來。
和胡公子交往了半個月，李奇見他果然是花錢如流水，從來不缺銀子，顯然是個富家公子哥兒，心裡便不覺有幾分羨慕，喝醉了酒，也難免苦着臉抱怨幾句，說自己出身不好，沒有個好家事，現在缺吃少穿的，連老婆、孩子都快養不起了。
那胡公子一聽，就一拍大腿，失笑道：“這有什麼，你要說像你們讀書人，想要科舉取士，那是對我來說是件大難事兒，但要說到賺錢，那可真算不上困難，弟弟我現在個把月就能撈上幾千兩白花花的銀子，還不是靠家裡賺的，藉助家裡的勢力算什麼本事，弟弟我就是靠自己賺些零花錢。”
李奇一聽，就笑了：“兄弟，別唬我了，你是在夢裡賺錢的吧？”
“大哥，你還別不相信，你是讀書人，不知道我們商家的事兒，要是放在以前啊，賺錢到真不容易，可是現在不一樣了。”
胡公子左右觀望了下，壓低聲音，故作神秘地道：“弟弟和李大哥你比較投緣，就跟你說說這裡面的門道……知不知道現在幹什麼最賺錢？告訴你，就是海外貿易。”
李奇愣了愣，想了想，覺得胡公子說得有道理，他畢竟讀過書，又是個喜歡鑽營的，在京城呆了這麼些日子，哪能不知道現在大清朝最頂尖的那一堆皇親國戚們，大多數就藉着海外貿易賺了大筆的銀子。
這些事兒，在街頭巷尾早有談論，他也不知道聽說過多少次，早在很久以前就開始羨慕那些通過海外貿易暴富的人家了……李奇的眼睛亮了亮，可一瞬間就又轉爲黯淡：“海外貿易確實賺錢，可，這不是咱們平頭老百姓能夠沾染的……”
做海外貿易，得有實力，首先，船隊得有吧，還得有一個勢力強大的好船隊，想要藉着幾艘破船橫行大海，那純粹做夢。有了船，還要有水手，大批的護衛也要有，還得在幾個通商口岸的城市有一定影響力，能站得住腳。
而且，做這門生意賺得多，風險也不小，除非是跟着內務府走，有軍艦護送的商船，要不然，遇到海盜什麼的，那就全完了。
現在大清朝能做得起海外貿易的人，也只有很少的一部分大家族，李奇耷拉下腦袋，灌了一杯烈酒，藉着酒意，啪一聲，砸了杯子，惡狠狠地道：“這是什麼世道呸。”
胡公子笑着安慰了李奇幾句，又順着他的心意跟他一起罵，反正，這個世道就是不公，有的人富得流油，不把銀錢放在眼裡，有的人位高權重，他們的子弟想當官也就一句話的事兒，容易得很，可像他這般有才有能的人，卻偏偏沒有時運……
暢談了好一陣子，喝得兩個人都帶了七分醉意，胡公子才皺着眉，嘆了口氣道：“李大哥，其實，弟弟還真有一條路子可走，不過，有點兒風險，畢竟，大海上什麼事兒都可能發生，可確實能賺錢，就看哥哥你夠不夠膽子發這筆財了……哎，本來這種好事兒，弟弟也不想說，可也不忍心看着大哥你這麼憋屈着……等明年科舉，大哥要是能賺上一筆，買點兒古董給今年做主考的明德大人送去，說不定，就能金榜題名了，弟弟看啊，那些狀元、榜眼、探花什麼的，論才學，比大哥你還差得遠呢……”
“過了啊，過了……”李奇訕訕一笑，心裡卻也開始想，自己根本不比新科舉子們差，憑什麼自己屢試不第？像李衛那樣大字不識一筐的白癡，就能……就能……“弟弟，你說說吧，到底怎麼賺錢，反正大哥我已經混成這樣了，還能慘到哪裡去，到不如放手一搏。”
“痛快”
胡公子眼睛一眯：“這海外貿易成本太高，不容易做，那是你沒有門路，實際上，要是有了門路，這生意還挺好做的，小弟就認識一個專做海外貿易的豪商，東瀛人，叫小林政二，他有一個船隊，每年要跑青島和天津衛好幾次，咱們可以借他的光，湊些銀子，置辦點兒上好的絲綢，茶葉，瓷器什麼的，這些東西，一旦運到波斯、大食去，那就是黃金，不對，比黃金還受歡迎呢……”
胡公子的口才不錯，說得天花亂墜，沒多久就把李奇哄得腦海裡一片空白，眼睛都紅了，回到家，也沒和老婆商量，就變賣了最後剩下的一些家產，還在胡公子的介紹下，借了不少的外債，足足湊了八千兩銀子。
當然，這麼大筆的生意，李奇也不敢輕忽，早早就把胡公子的家庭情況打聽得一清二楚了。這位胡公子是安徽胡家的嫡子，家大業大，不但有好幾個船隊，還做着米糧的生意，京城的胡記糧鋪，就是他們家的。
李奇一想，八千兩對自己來說，是一筆鉅款，對胡公子，那真不算什麼，人家一個月裡請客吃飯，再加上接濟朋友，就得花費個千把兩銀子，這點兒錢，還真不至於騙自己。就安安心心地跟着胡公子幹了。
他卻不知道，胡家雖然家大業大，可這胡公子只是胡家一門遠親，藉着人家正牌公子哥兒的名頭耍威風而已，而他介紹的東瀛人根本就是做走私生意的，還是走私鴉片，當然，除了鴉片之外，也有一些正經的生意做掩護……
海外貿易司的人早就盯上這一夥兒走私販毒的東瀛人了，部署個幾個月，打聽清楚他們的底細，一個月前，一網成擒，不過，東瀛人也夠狠的，居然在被抓之前，聞到了風聲，一把火將整整六船的貨全燒了，記得當時還氣得那位九爺直跳腳，大吼着要把犯人們給碎屍萬段。
事情鬧得很大，李奇一下子就傻了眼，瘋了似的去胡家的糧鋪找那位胡公子，可是，人家胡家的人根本就不見他，還說人家嫡出的少爺一直在安徽老宅呢，根本沒在京城。
那胡家掌櫃的看李奇可憐，還勸了幾句：“這位公子，你見到的可能是前些日子找上門來的，我們胡家的一位遠房親戚，你也知道，窮在鬧市無人知，富在深山有遠鄰，我們胡家是經常有所謂的親戚朋友找上門來，老爺心善，一旦遇到這種情況，若是能幫忙的，大多會幫一把，有的時候還給他們提供個住處，不過，至於是真親戚，還是來打秋風的，那我們根本就注意不過來。”
“就是你說的那位胡公子，已經不告而別了，他要是騙了你的錢，老夫勸你，還是早點兒去衙門報案的好……”
李奇沒辦法，只能灰頭土臉地溜回家去，他是不敢去衙門的，甚至不敢把這事兒大肆張揚，雖然他屬於不知情，根本和走私沒有關係，可這事兒真鬧到衙門，他哪能說得清楚，萬一給栽一頂走私毒品的帽子，他這條小命還能不能保下，都不知道了。
如意一邊說，一邊哭：“妹子，我知道，是我們家當家的太不謹慎，一切都是他的錯，可是現在，姐姐真過不下去了……你看看我的手。”
那一雙手上，深深淺淺的傷疤，看得人觸目驚心，如雲也不覺唏噓，她這個姐姐雖然是庶出，可從小到大，也沒受過苦，現在卻是……
“妹子，我受點兒罪沒什麼，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，男人不長進，我認了，可是，可是現在……”如雲一咬牙，“現在我懷孕了，我有孩子了，我不能讓我的孩子跟着我一塊兒受罪，妹子……”
如雲猛地一低頭，望着如意的小腹，又看看她眼角眉梢間的痛苦和絕望，心裡一酸，卻是把拒絕的話又吞了回去。
想了想，如雲招手喚了身邊的小丫鬟秀兒過來，低聲道：“你去把我那個玳瑁的首飾箱子拿過來。”
秀兒愣了愣，直到如雲皺眉，才手忙角落地去把箱子抱過來。
如雲打開箱子，找了個尋常的藍布包，從裡面揀了一些沒有標記的金銀首飾包好，塞在如意的懷裡，低聲道：“姐，這是妹妹的嫁妝，你先拿去用吧，賣了它，大約不夠還債的，可也能買點兒補品，補補身子……妹妹只能幫你這麼多了，公公婆婆都不在京城，妹妹雖然是李家的媳婦，可也不能……不能給李家添麻煩。”
要是隻是借錢，如雲告訴自家相公，憑着李家現在的家業，拿出八千兩來給她，也不是不行，可是，李奇畢竟是摻和進走私的事兒裡了，雖然現在他沒有被治罪，他也說自己不知情，屬於上當受騙，可是，具體情況，又有誰知道？
萬歲爺對走私，尤其是走私鴉片之類的毒品，深惡痛絕，一旦發現，嚴懲不貸，所有有關係的人都得跟着倒黴。
李家是官場新貴，公公李衛本來就是譭譽參半的人物，作爲李家的媳婦，她不能讓半點兒風言風語有機會落到自家頭上……
如意也知道這是妹妹所能做的極限，癡癡地看了藍布包許久，才抹着淚，千恩萬謝地走了。
窗外。石榴樹下。
“呃……你媳婦的心真軟，要我說，這會兒就該落井下石，哪有還幫忙的道理？”弘晝撇了撇嘴。
李星桓卻只是摸了摸腦袋，他到覺得自家媳婦不錯，要真是個冷血無情，連姐姐都不管的，他還不放心要呢。