南宮瑾伸出手拭去她面上的淚水：“事成之後我帶你離開，我們一起回南宮堡，再也不離開了。”
芳苓用力點頭，激動地撲到他的懷中：“有這句話，芳苓死而無憾。”
“真是傻話，等除掉宇文護，我們就會回到當初那種平靜的生活。”
“那梅花令……”芳苓遲疑問道。
南宮瑾淡淡笑道：“命裡有時終須有，命裡無時莫強求。我不想讓你再因爲梅花令而受到痛苦，也不希望……”他的話停了下來，他更不想抱着一絲目的去接近薩玉兒，每每想起薩玉兒對自己坦率真誠，而自己卻是千般算計，總是心下不忍，更是慚愧。
“不希望什麼？”芳苓不解問。
“哦，沒什麼。你好生照顧自己，這個是宮裡的地圖，一旦有任何突發狀況便可隨着這條暗路離開皇宮。一旦誅殺宇文護的計劃失敗，你立刻離開這裡，我自有脫身之法，切記！”南宮瑾塞到她手中一塊白鍛，黑暗中看不清上面所畫了什麼。
芳苓含淚點頭：“放心。”
南宮瑾這才安心離開。芳苓死死握着白鍛，心中五味陳雜，好生不是滋味。她既因爲南宮瑾爲自己考慮周全而感到幸福，又怕此事萬一失敗，將引起一場政治譁變，到時候不但宇文邕有危險，就連整個後宮都岌岌可危。
她真心不捨，想起庫汗銀瓶，想起薩玉兒，想起李娥姿留下的那兩個孩子……不知從何時，他們竟然都成了她心底的牽掛。
還記得幾年前的上元節，長安大街小巷人頭攢動好不熱鬧。那年，薩玉兒還是將軍府裡的玉夫人，帶着阿紫和長亭滿大街的瞎轉悠，花燈隨處可見，煙火也是時時騰空而起，在天空中絢爛多姿。
如今阿紫雖在可長亭早已英雄魂逝，不過如今身旁的護花使者卻是宇文邕。
一行幾人皆是便裝模樣，宇文邕緊握着薩玉兒的手，今年沒有花燈，亦沒有煙火騰空，就連河燈都沒有。街上人雖多，卻顯得極是冷清。
“明年的上元節我們還出宮來，那時候會更熱鬧一些。”他低聲耳語道。
薩玉兒眼波流轉微笑道：“如今已經很好了，明年許還有明年的打算。”
“等攻下齊國，我就帶你去洛陽，那裡的百花卉可是譽滿天下，你一定會喜歡的。”他一隻手攬着她的肩膀一隻手握着她的手，邊走邊暢想。
“好。”她心底盡是暖暖的感動：“我想回將軍府看看。”
宇文邕的腳步略微遲疑：“雖然有奴才留守在府中，可畢竟不同曾經熱鬧繁華，回去了豈不會傷感？”
“當初入宮走得匆忙，也從未想過一入宮門竟會這麼多年，我很懷念那個別苑，不知道如今可還是原來的模樣。”她擡起頭期盼着望着他。
宇文邕無奈伸出手輕捏了下她的臉頰無奈道：“就知道拗不過你，好吧，我們走。”
幾人回到將軍府時，府門上的燈籠還亮着，朱門上方的匾額被燈光照得暈黃。薩玉兒站在府門前微笑道：“我還記得第一次來這裡，那時候還是從雍州被你強行帶了回來，那時候的日子過得飛快，整天打打鬧鬧，從未覺得生活有什麼無趣的。”
“只要你願意，我們還是可以回到那個時候，你可以隨時出宮玩，只要你喜歡。”他的目光盛滿了寵溺，那種癡迷似是恨不得將整個天下都送到她的面前供她挑選。
“我們進去吧。”她笑着牽起他寬厚的手掌，府門已經大開，奴才們齊刷刷地跪在院子裡迎接聖駕。
“想不到這麼多年了，這裡竟一點都不曾改變。”薩玉兒沿着曲曲折折的小徑歡快地朝別苑走着，宇文邕背手微笑跟隨在她的身後。
高大堅固的院牆還是那樣巍峨地立在這裡，將這個府邸牢牢地圈在懷中。
薩玉兒望着那漆黑的院牆傻笑道：“當時爲了逃出這道牆，我可是煞費苦心呢。”
“是啊，某人還曾翻過牆，鬥過狗，真是英勇至極啊。夫人若是上了戰場，準是個勇猛將帥。”宇文邕湊過來皺皺鼻子壞笑道。
薩玉兒猛地用臂肘推了他一下：“你很得意是不是？”
“我哪敢啊？你可是名震江湖的女俠，武功高強，無人能及，小生只有甘拜下風，希望女俠能夠手下留情纔好啊。”語畢，他便抱拳故作求饒狀，逗得薩玉兒咯咯傻笑，雖然這麼多年過去了，可是每當有人稱讚她是女俠的時候，她還是會心花怒放，很是受用。
見她笑得開心，宇文邕終於暗自鬆了口氣。兩人來到別苑，這裡的燭火已經燃起，火爐也準備好，推開門便是一陣清香暖意撲面而來。屋子裡擺了許多花瓶，裡面盡是梅花，紅白相間煞是驚豔。
“怎麼會有這麼多梅花？”薩玉兒驚喜萬分道。
“自從進宮後，每到冬天我都命人在這間房裡準備好梅花，一來可以點綴，不至於顯得太過清冷，二來也可以用來熏熏屋子，最主要的是什麼時候你想回來了，也可以給你個驚喜，一舉多得。”宇文邕擺弄着一枝梅花自得道。
她癡癡地望着他的側身：“每一天都準備？”
“當然，一天都不能少。”他諂笑着走到她面前：“夫人，爲夫是不是很體貼啊？”
她忍住內心如狂潮般的感動，晃着腦袋笑道：“還不錯。”
“那你打算怎麼獎勵我呢？”說着，他便壞笑着伸手擁抱她，一隻手已經滑向她的衣帶處。
“這可是將軍府！”她嚇得驚呼道。
“這是我們的房間。”他糾正道。
“可是……可是我們一會還要回宮的，你別胡鬧。”她一邊推開他的手一邊嗔怪，可是此刻的宇文邕就像個八爪魚一樣纏着她，剛推開這邊，那邊早已纏上來。
見她推諉，宇文邕便不住地抓她的癢，薩玉兒的所有防守瞬間不攻自破，整個人笑軟在他的懷中，兩個人不住糾纏最後雙雙跌入牀榻中。她被他壓在身下動彈不得，兩個人呼吸急促，心跳加快，薩玉兒的面色更是潮紅如桃花，惹得宇文邕早已亂了分寸。
他俯下身輕柔而又急切地吻住她，經歷了這麼多大起大落，悲歡離合後，她依舊能這樣守在他的身邊已是莫大的幸福，每每想起這些，宇文邕便由衷的感激上蒼。
黎明之前，他側身而臥，一隻手拄着頭，一隻手輕輕摩挲着熟睡中薩玉兒的面頰，自從李娥姿離開，她從未睡得像這一晚這麼香甜。兩個孩子早就成了她心中最重要的人，每天晚上她都要起來三四次去看看兩個孩子睡得是否踏實。
今日帶她回來，也是希望能遠離傷心的宮闈，讓她暫時忘卻煩惱，能在此處好好地休息一夜。
紫軒宮中一片寂然，庫汗銀瓶坐在長案前提筆勾畫，微蹙娥眉。
“娘娘，早點安置吧，已經丑時初刻了。”婢女輕聲提醒道。
庫汗銀瓶不理會，繼續揮動着筆。額角眉梢已經滲出絲絲汗水來，瞧她這個模樣兩個婢女互視一眼不敢再言語。
直至天明，這幅畫卷終於繪製成了，她激動望着還未乾涸的筆墨，鼻中微酸，眼睛微紅。伸出手輕輕撫摸上面的每一處墨跡，這幅江山圖她畫了整整三年，如今終於成功了。
激動之餘，她在畫角處題字寫道：運籌帷幄之中，決勝千里之外。
放下筆，她滿意地看着眼前的千巖競秀、萬壑爭流，然後親自將此畫卷裝入錦盒之中。
宮中的燭火映照得滿室通紅，她走到牀榻邊俯下身輕吻榻上熟睡的孩子，白皙嬌嫩的臉蛋緊緊閉着的雙眼，睫毛像極了他的父親，濃密細長微微翹起，如同女孩子一般漂亮。
“小皇子睡得真是可愛呢。”身旁的婢女忍不住輕聲微笑道。
庫汗銀瓶並未作聲，瞧不夠似的凝視着身下的孩子。然後她起身來到桌邊，拿起針線坐在燭火旁仔細縫補。
“主子，都這麼晚了別再縫了，您最近總是這樣沒日沒夜地爲小皇子做衣服究竟是爲何啊？您想要什麼樣子的吩咐一聲就是了，回頭叫內府局送過來就好，何苦自己這樣辛苦呢？”婢女雖說着，可庫汗銀瓶的手卻未停下來，低着頭認真地穿針引線。
婢女掃一眼一旁已經疊成小山般高的孩童衣物不禁嘆息一聲：“這都做了這麼多了，恐怕連小皇子十歲的衣服都做出來了。”
聞到此話，庫汗銀瓶的手一抖，不由得出神一刻，十歲？十歲哪夠呢？她恨不得把這個孩子此生所有衣服都做出來。想到此處，便又低下頭更加奮力地飛針走線。
如豆大小的燭火在紅色蠟油當中閃爍，彷彿隨時都會熄滅一樣，屋子裡漸漸冷了，許是太過認真，許是心思太重，總之這些無關緊要的事情她根本沒有理會，也不曾發覺。
過了二月二，天氣似乎有些變暖的徵兆。雖然寒氣依舊會滲骨，可冰封的河水卻開始融化，枝頭的梅花已經稀稀疏疏地凋零。
滅佛一事進行得如火如荼，整個國家的軍力和經濟似乎一夜之間脫胎換骨一樣。雖然此事引來不少埋怨之聲，可是宇文邕卻清楚，周國的國力正在穩步提升。在此期間，宇文護曾暗地結交許多反對滅佛運動的大臣一起抵制此事，他甚至在民間發出謠言，說此天子乃自阿鼻地獄而來，如今滅佛引得人神共憤，必遭天譴。
當宇文邕得知此事時，憤怒之情溢於言表，他勒令嚴懲造謠生事者，更下詔說若他死後因此而入地獄也無憾，他只爲了江山社稷，爲了大周國力鼎盛，他的一片赤誠之心天地可鑑。
詔書下達後，謠言雖未銷聲匿跡，卻也收斂了許多，後來他又背地裡譴人到全國各地製造了許多吉祥之象，如雍州出現了七彩祥雲，勳州出現了璀璨帝星……本是平常不過的景象，被有心人加以渲染便成了百年難遇的吉瑞，一傳十，十傳百，似是幾日而已全國上下的吉瑞之象就遍佈各地。
一時間，這樣頻頻報出的祥瑞之事竟將那些反對滅佛，欲討伐昏君之言給蓋住。全國上下皆稱宇文邕是真命天子，是上天派來拯救百姓的活神仙，各說紛紜好不熱鬧。