“不知不覺天都亮了。”阿史那玉兒起身伸個懶腰，回頭看見跪在一旁的薩玉兒後連忙將她攙扶起來，故作心疼的模樣說：“呦，瞧我一時看得盡興竟然將此事忘記了，玉貴妃不會怪我吧？”
薩玉兒顫抖站起身，聲音沙啞道：“妾……不敢。”
“萃奴，去替玉貴妃將雙手清理乾淨。”
“不勞煩了。”薩玉兒顫聲道：“妾自己可以清理。”
阿史那玉兒微笑道：“玉貴妃果真是通情達理，有玉貴妃相伴，本宮覺得這中原書籍裡的文化，可是學得飛快呢。若玉貴妃不嫌棄，今後常來伴隨本宮讀書可好？”
“妾……遵旨。”薩玉兒緊緊揪着心，蹙眉應道。
從麟趾宮出來時，秀娘和阿紫已經急得不知所措，見薩玉兒一步一蹣跚地走着，雙手更是讓人看着膽戰心驚。
“老天，這是怎麼了！”秀娘連忙衝了過去，心疼地扶着薩玉兒道。
阿紫已經嚇得哭聲：“娘娘，這是怎麼了？昨兒晚過去的時候還好好的，怎麼今早出來就成了這幅模樣。”
薩玉兒氣若游絲地對秀娘道：“記住，此事，絕不能讓皇上知道。”
“爲何？娘娘該求皇上做主纔是啊！”阿紫急忙說。
薩玉兒搖搖頭，秀娘哭着點點頭，心底自然明白，她攙扶着薩玉兒對阿紫道：“快去叫步攆來接娘娘。”
“不！”薩玉兒急忙喚住阿紫道：“陪我走回去。”
“娘娘……”秀娘詫異道。
“她無非想看我難過，我若乘步攆回去，恐怕會讓她心下不舒坦。我沒事，活動一下腿能好過些，走吧。”
秀娘和阿紫一邊抹着眼淚一邊攙扶着薩玉兒往回走，路上秀娘說皇上昨日在正陽宮議事，命任何人不得覲見。她和阿紫去了幾次都沒見到聖駕。
薩玉兒吩咐她，以後若再發生類似的事情，斷不可驚擾了皇上。
晨曦的光輝映照在青石路上，薩玉兒一步步地朝前走着，這條路從未像此刻這般漫長，彷彿總也走不到頭一樣。她面色慘白，心底酸楚，宇文邕在忍，而她也要陪着他一起忍，要忍下去，忍下去……
宇文邕看到薩玉兒被白布裹住的雙手時，氣得狠狠斥責了弘聖宮的奴才。她告訴他是自己喝茶時不小心打翻了茶杯，被熱水燙到，並無大礙。
他輕握着她的雙手蹙眉說：“我已經同燕都再次擬定好作戰計劃，等時機一成熟，便可一雪前恥，攻下洛陽。”
薩玉兒真心高興道：“既是好事，爲何你還悶悶不樂呢？”
“如今我國兵力雖有恢復之勢，可是糧食卻又成了一個難題。如今百姓交了稅後，所剩的糧食僅夠溫飽，有的地方甚至連溫飽都成問題。人口分佈不均，許多荒廢的土地竟無人耕種，這樣則大大減少了收成。”
“的確是個難題。”薩玉兒點頭沉思一刻後道：“百姓本就土地少，又要交稅收，這些收上來的糧食幾乎全都充當軍糧，而如今是和平時期，部隊根本無需行軍打仗，這也就是說百姓白白地拿出了這些糧食來養活軍隊，自然不堪重負。倘若讓將士們能夠自給自足，減少對百姓所徵收的賦稅，這樣不僅提高了糧食的產量，也減少了百姓的負擔。豈不兩全其美？”
宇文邕蹙眉冥想着薩玉兒的話，須臾後他本是糾結的面容立刻展開笑顏，微笑道：“我愈發覺得，你的聰慧已經遠遠超過了我所想到的範圍，說不定我可以讓你去朝野做個大官，替我分擔國務呢。”
薩玉兒笑道：“那我的俸祿可要最多的纔好。”
宇文邕笑望着她道：“你剛剛一番無意之語，看來可以替我解決一個棘手的問題呢，夫人，你真厲害。”
薩玉兒壞笑望着道：“那你怎麼報答我呢？”
他低頭在她耳畔壞笑道：“如此看來，小生只有以身相許才能報答夫人之恩了。”
她羞得面色緋紅，轉身不再理他。他從身後抱住她，低聲呢喃道：“等一下我怕是要召見大臣們商議你剛剛的提議了，晚膳自己要記得乖乖用，不必等我過來了。”說完，他在她的發間留下一吻，然後放手離開。
薩玉兒望着他離去的背影，面上的笑意漸漸淡去，低頭看着傷痕累累的雙手，心中五味雜陳。當她聽到燕都同宇文邕聯手之時，她便知道，她所付出的一切是值得的。
當年，宇文邕便實行了府軍制，但凡和平時期，軍隊利用起荒廢的土地開荒種糧，同時減少百姓的稅收。此政策僅僅實行一年，便得到極大的成效，全國總收成較以前足足增加了三成，不但軍糧充足，就連百姓人口流離數也大大減少了許多。也正因此舉，百姓對宇文邕的呼聲和愛戴日益高漲，都說他是盛世明君，難得的好皇帝。
周國，開始朝着鼎盛時期邁出了第一步。
自從上次蠟燭之事過後，阿史那玉兒便時常傳薩玉兒到麟趾宮相聚。每次她過來，必定身心俱疲後纔回去。久而久之，宮內便流言四起，都說皇后對玉貴妃不滿，經常折磨她。還有傳言，說皇后曾背地裡對玉貴妃動用私刑，更有甚者，說皇后請了巫師，專門對付玉貴妃。
人口相傳，皇后的惡毒形象在宮裡人的心中漸漸地樹立了起來。薩玉兒只裝作不知，每次阿史那玉兒傳喚，她都及時趕去。一切委屈，悉數吞下。
只是沒有不透風的牆，最後這些話終究是落到了宇文邕的耳中。他再次踏入麟趾宮的時候，正是元日。宮中到處都張燈結綵，按規矩這一日他必須要到麟趾宮陪皇后的。他確實來了，這是他們成親以來，他第二次踏入麟趾宮的門。
阿史那玉兒興奮得換了幾套衣服，最後自己竟然不知不覺地選了一套淡紫色長裙，可悲的是，這套衣裙與薩玉兒經常穿的那套，驚人地相似。
宇文邕面色清冷地坐在案几旁，阿史那玉兒走過來遞給他一杯茶道：“陛下請用茶。”
他接過茶杯，並未飲用，只是放在了案上。
“皇后，你我成親已有半年之久，這半年朕忙於政務，疏忽你了。”宇文邕輕聲道。
阿史那玉兒有些詫異，他從未這樣和自己柔聲說過話，不由得讓她激動得心底撲通撲通亂跳。她低頭說：“皇上日理萬機，臣妾自然理解。”
“既然你嫁給了朕，又掌管鳳印母儀天下，這後宮之事朕相信，皇后必定能處理融洽。只是最近，朕聽聞了一些不實的傳言，想必皇后一定也聽說了。”宇文邕目光狡黠地望了她一眼道。
阿史那玉兒的背脊一涼，尷尬笑道：“什麼傳言？臣妾不明白皇上在說什麼。”
“既是傳言，自然是不實的，不過是一些愛嚼舌根的背地裡胡說，只不過人言可畏，皇后若是能夠將賢良發揚光大，那麼那些奸佞之言必定不攻自破了。”
阿史那玉兒心裡緊張得揪成一團，宇文邕的話雖拐彎抹角，她卻聽得極其明白，只弱弱地應了一聲是。
他起身道：“玉貴妃爲人善良，處處替他人着想。在宮人的心中地位極高，她膽子小，雖然你每次傳她過來都是想同她親近，朕怕她會畏懼你的地位，以後若無事，這種見面能免則免了吧。”
宇文邕的話太明白不過，阿史那玉兒尷尬笑道：“想不到竟會因此給玉貴妃造成困擾，臣妾以後會注意的。”她口上雖這樣說着，可心裡早已怒不可遏。
“好了，天色不早了，昨日聽聞玉貴妃身子不適，朕便去瞧瞧她，皇后早些安置吧。”語畢，宇文邕擡步離開。
阿史那玉兒追到門口，只能眼巴巴地望着漸行漸遠的龍攆，她的指尖死死扣住門框，咬牙切齒地道：“你就這樣在意她！”
宇文邕在來麟趾宮之前本是怒髮衝冠，可是他的理智戰勝了他的衝動，他知道，如今還不是同阿史那玉兒攤牌的最好時機。
在龍攆之上正襟危坐的宇文邕對底下跟着的何泉道：“去靜心齋。”
“皇上，咱們不去弘聖宮了嗎？”
“玉貴妃此刻怕是已經睡下了，況且這段時日她必定身心疲憊，讓她好好休息吧，朕不便過去打擾她。”
“是。”何泉應聲後便吩咐轉路去了靜心齋。
他只是突然想起往年的這一日，李娥姿都會親手爲他縫製些小物件作爲元日賀禮的。今年的她，不知過得如何。
這是宇文邕第一次踏入靜心齋的門，對於他的到來，李娥姿既驚愕又惶恐。
他站在簡陋的堂內環顧四周，有些難過。李娥姿侷促地站在一旁，這麼久不曾相見，如今竟會這般尷尬。
“皇上今日怎麼會突然親臨此處？可是有何吩咐？”她低聲詢問道。
宇文邕輕嘆一聲走到她面前，牽起她有些粗糙的手，手心泛着冰冷的汗，他柔聲道：“記得去年元日，你還曾說等下一個元日，贇兒就該長大了很多。到時候，我們一起在麟趾宮裡守歲。”
李娥姿的心本就難過，聽到這番話更是悲痛難耐，低聲抽泣起來。
“朕今日去看過贇兒，他很好，有玉兒照顧，你大可放心。等有機會，朕定會讓你們母子相見。”
“謝皇上。”李娥姿激動地望着他的眼睛道。
“朕自知虧欠你太多，如今讓你在這等陋室之內生活，朕很心痛。”
“陛下不必自責，妾一切都好，平日裡有玉兒照顧我，陛下無需擔心妾。只是我最近聽到了一些關於玉兒的傳言，不知是否屬實？”李娥姿擔憂道。
宇文邕放開手長嘆一聲道：“阿史那乃突厥可汗最寵愛的公主，生性嬌慣任性，自小到大一向都是大家的掌上明珠，她的蠻橫無理朕也是領教過的。玉兒心思通透縝密，即便是她那裡受了再多的委屈，也絕不會透露半個字的。這些，朕豈能不懂？”
“既然陛下清楚，爲何不替玉兒做主，討個公道呢？”李娥姿急着問。
“公道？面臨突厥幾十萬精兵，面臨齊國虎視眈眈，面臨宇文護權傾朝野，你說，什麼是公道？”
李娥姿突然明白了宇文邕的意思，不禁感慨萬分：“玉兒果真識得大體，顧得大局。”