這一天是臘月十四，城隍廟會開始的日子。張明殊想着要約素素去逛廟會，偏偏家裡來了許多客人不能走開，幾位表兄弟都拉他打牌，他只得坐下來陪他們。他心不在焉，只聽大表兄問他：“聽說你出錢贊助一個芭蕾舞團，是哪一個？”
他答：“雲氏。”
大表兄卻說：“雲氏倒是有一個極出衆的美人，不知你有沒有見過？”他聽了這話，不知爲何耳廓熱辣辣的發燙，吱唔了一聲問：“什麼美人？那些跳芭蕾舞的女孩子，個個都是很美的。”大表兄說：“就是前幾個月上演《梁祝》裡的英臺，嘖，真是美，比起好些電影明星來都要出色。”
另一位四表兄就笑：“聽聽你這口氣，簡直是垂涎三尺，既然這樣垂涎，爲何不去追求她呢？”
大表兄搖着頭說：“這事外人知道的不多，你們知道她是誰的女人？借我十個膽子我也不敢去覬覦啊。”
張明殊問：“這位小姐是不是姓方？”一面說，一面放下牌，問：“五條你們要不要？”大表兄連忙說：“放下，清一色。”大家推倒了牌算番給錢，嘩啦嘩啦的推着麻將牌，四表兄笑着說：“明殊今天手氣背，賭場失意啊，說不準是爲着情場得意。聽你那口氣，你和方小姐挺熟？”
張明殊還沒有說話，大表兄卻說：“我說的不是方小姐，我說的是姓任的一位小姐。”
張明殊聽了這一句，直如晴天霹靂一樣。手裡碼牌不由慢了一拍，停在那裡。四表兄依舊是嘻皮笑臉：“你這樣色膽包天的人都稱不敢，我倒想知道這任小姐的來頭。”
大表兄說：“我也是聽我們家老爺子說的——聽說是三公子的禁臠，誰敢去老虎嘴裡奪食？”
四表兄問：“哪個三公子？難道是慕容三公子？”
大表兄說：“除了他還有誰？那任小姐確實生得美，可惜不愛笑，不然，一笑傾國也當真。”
他們兩個講得很熱鬧，不曾留神張明殊的表情。直到他站起來，大表兄才錯愕的問：“你這是怎麼了？一腦門子的汗？”張明殊說：“我頭痛得厲害。”大家看他面如死灰，都說：“定然是受了風寒了，臉色這樣難看，快上去休息一下。”張明殊吃力的說：“你們在這裡玩，我去躺一躺。”走到樓上去。屋子裡很安靜，聽得到樓下隱約傳來客人的說笑聲，小孩子的嘻鬧聲，麻將牌清脆的落子聲。他心裡像有一柄尖刀在那裡攪着，更似有一隻手，在那裡撕裂着，那種滋味，第一次令得他難受得無法控制。他如困獸般在屋子裡兜着圈子，最後終於忍不住，拿了大衣就從後門出去。
他出來不願讓家裡人知道，走到街口才坐了一輛三輪車。一路上思潮起伏，本來每次走這條路，總覺得是漫漫長途，恨不得早一點能夠見到她。今天卻突然的害怕起來，害怕這條路太短，害怕表兄所說的竟是事實。他從來不是懦弱的人，可是不知爲何這一刻卻懦弱起來，只想着自欺欺人。
那條熟悉的小巷已經在眼前了，他給了車伕一塊錢，遠遠看到她屋外籬笆上還插着那隻風車，心裡越發如刀割一樣難過。卻看到她從院子裡出來，並不是獨自一人，她前面一個陌生的男子，雖然穿着西服，看那步伐卻像是軍人的樣子，側身替她打開車門。那車子是新款的一部林肯，她一直低着頭，看不到她是什麼神色，他的胸口宛若被人重重一擊，連五腑門髒都被震碎了一樣。眼睜睜的看着那部汽車揚長而去。
素素安靜的看着車窗外，車子穿過繁華的市區，走上了一條僻靜的柏油路，她終於隱約覺得有點不對，問：“這是去哪裡？”
來接她的侍從說：“任小姐，到了您就知道了。”
此時路旁的風景極爲幽美。路側都是極高大的楓樹與槭樹，中間夾雜着亭亭如蓋的合歡樹，此時落葉季節已過，只剩下樹冠的枝柯脈絡。想來夏秋之季，這景緻定然美不勝收。清淺如玉的溪流一直蜿蜒伴隨在路側，嘩嘩的水流在亂石間迴旋飛濺。車子一直走了很久，拐了一個彎，卻看到了崗亭，車子停下來接受檢查後才繼續往前。這時路旁都是成片的松林，風過鬆濤如涌。素素心裡雖有幾分不安，但烏池近郊，想不到竟還有這樣幽雅逸靜的去處。
汽車終於停下來，她下了車，只見樹木掩映着一座極雄偉的宅邸，房子雖然是一幢西式的舊宅，但門窗鐵欄皆是鏤花，十分精緻。侍從官引了她，從側門走進去，向左一轉，只見眼前豁然開闊，一間西洋式的大廳，直如殿堂一樣深遠。天花板上垂下一列巨大的數盞水晶枝狀吊燈，青銅燈圈上水晶流蘇在風裡微微擺動，四壁懸掛着大大小小無計其數的油畫，向南一列十餘扇落地長窗，皆垂着三四人高的絲絨落地窗簾，腳下的大理石光可鑑人，這樣又靜又深的大廳，像是博物館一樣令人屏息靜氣。侍從官引着她穿過大廳，又走過一條走廊，卻是一間玻璃屋頂的日光室。時值午後，那冬日的陽光暖洋洋的，花木扶疏裡，藤椅上的人放下手頭的一本英文雜誌，素素恍若在夢境一樣，下意識低聲叫道：“夫人。”
慕容夫人卻沒有什麼表情，那目光在她身上一繞，旋即說：“任小姐，請坐。”
女僕送上奶茶來，素素不知就裡，慕容夫人說：“我們見過面——任小姐的芭蕾，跳得極美。”素素低聲說：“夫人過譽了。”慕容夫人道：“你這樣玉雪聰明的女孩子，我很喜歡。今天找你來，想必你也明白是爲了什麼。”
素素心中疑雲頓起，帶她前來的是慕容清嶧身邊的侍從官，她並不知道是要來見慕容夫人，聽她的口氣淡淡的，猜測不到是什麼事情，只得低聲道：“夫人有話請明說。”
慕容夫人輕輕嘆了口氣，說：“老三那孩子，從小脾氣就倔。他認準的事情，連我這做母親的都沒法子。可是這一次，無論如何我不能答應他這樣胡來。”素素靜靜的聽着，只聽她說道：“任小姐，我也並不是嫌棄你。也並非所謂門戶之見，可是我們慕容家的媳婦，一舉一動都是萬衆矚目，老實說，你只怕擔當不了這樣的重任。”
素素震動的擡起頭來，心裡一片迷惘，萬萬想不到慕容夫人會說出這樣一番話來。就在此時，女僕走過來在慕容夫人耳邊耳語了一句什麼，慕容夫人不動聲色，點了點頭。素素直聽一陣急促的皮鞋聲從走廊那端過來，那步聲越近，她聽出來了，下意識的轉過臉去。果然是慕容清嶧，他一進來，叫了一聲：“母親。”那聲音裡倒竟似有幾分急怒交加，她擡起頭來，只見他臉色蒼白，直直的看着慕容夫人，慕容夫人若無其事輕輕笑了一聲，說：“怎麼了？這樣匆忙的回家來，爲了什麼事。”
慕容清嶧的聲音沉沉的，像暴雨前滾過的悶雷：“母親，您要是做出任何令我傷心的事情，您一定會後悔。”慕容夫人臉色微變，說：“你就這樣對你母親說話？我看你真是失心瘋了，昨天你對我說要娶她，我就知道你是入了魔障。”
慕容清嶧冷冷的說：“我知道你們的法子——你已經失去了一個兒子，你若是不怕再失去一個，你們就重蹈覆轍好了。”
慕容夫人臉色大變，身體竟然微微發顫。她本來是極爲雍容鎮定的，可是聽了慕容清嶧這樣一句話，那一種急痛急怒攻心，直戡到心裡最深的隱痛。但不過片刻，旋即從容的微笑：“你這孩子說的什麼糊塗話，我都是爲了你好。”
慕容清嶧說：“你以爲你也是爲了二哥好，可是結果呢？”
慕容夫人靜默了半晌，方纔道：“好吧，你的事我不管了，隨便你怎麼胡鬧去，我只當沒有生過你這不成器的東西。”說到最後一句，已經猶帶嗚咽之音。素素聽她語意淒涼，心裡老大不忍，待要出語勸解，可是她本就拙於言辭，不知從何勸起。慕容清嶧卻極快的接口，說：“謝謝母親成全。”抓住素素的手臂，說：“我們不擾您清淨了。”
慕容夫人傷心到了極點，心裡是萬念俱灰，知道事情無可挽回，原想着釜底抽薪，沒料到兒子這態度竟是以死相挾。心碎乏力的揮一揮手，任他們自去了。
慕容清嶧抓着素素的手臂，一直到上車了才放開。素素心裡亂成一團，根本理不出頭緒來。他卻仍是那種冷冷的腔調：“你怎麼隨便跟着人走？”
她不知爲何他這樣生氣，低聲說：“是你身邊的侍從官。”
他那樣子，隱忍着怒氣：“我身邊那麼多人，你就這麼笨？幾時送命你都不知道！”