沈棠足足在松濤院裡等了一個半時辰，沈榕纔回來。
他有些微醺，身上帶着淡淡的酒氣，臉色微紅，容光煥發，神情之中頗有一些即將能成就一番大事業的豪情。但這種姿態在見到了凝眉靜坐着的沈棠時，卻忽然全部都縮了回去。
他以龜速慢吞吞地挪了進來，然後低垂着腦袋，像個做錯了事的孩子一般，偷偷地拿眼去瞅沈棠，見她依舊面沉如水，終於忍不住低低地喚了聲，“姐姐。”
沈棠使了眼色，在屋內伺候着的碧笙文繡便都悄無聲息地退了下去，寬闊的屋子裡，便只剩下了她姐弟二人。
她幽幽地嘆了口氣，指着桌案上擺放着的包裹說道，“打開看看吧。”
沈榕有些遲疑地上前，一邊解着包裹，一邊小心翼翼地看着沈棠的神色，等到包裹解開，裡頭的物事暴露在眼前時，他的臉上又是羞愧，又是感動。
他囁嚅地道，“姐姐，對不起，我不該……”
沈棠擺了擺手，柔聲說道，“你有自己的理想和抱負，是一件好事，你心繫西疆的百姓和兵士，也算是懷有一顆仁德之心。雖然你是我這世上最在乎最重視的人，我不捨得你去西疆受苦受那性命之危，但我卻不願意做你人生路上的絆腳石。”
她語氣微微一頓，有些失望地說道，“你到底是長大了，不再像小時候那樣，心中有什麼想法都會告訴姐姐。是，你確實是不該的，不該瞞着我偷偷將兵部的募兵冊上，大哥的名字改成了你自己，也不該躲着我連話都不跟我說。要知道，你後日便要去西疆了，這戰事也不知道什麼時候方能結束，也不知道什麼時候你我姐弟能再相見。你躲開了我，便等於將與姐姐最後團聚的機會，都放棄了。”
沈榕見了姐姐的神色，知道她是真的動了怒氣，一時急了，忙忙地上前扶住了她的手臂，解釋道，“我不是故意要躲開姐姐的，我只是怕你知道了，不同意我去西疆，所以才……我知道錯了，以後再也不會這樣了，姐姐就原諒榕兒一次嘛”
他的表情那樣地小心，他的語氣那樣地懇切，他的眼神裡滿是擔憂和急切，沈棠的心一下子便軟了下來，她低低地嘆了一聲，然後淺淺地一笑，“好了，姐姐哪裡還會真的生你的氣？坐下吧。”
她指着几案上的物事說道，“此去西疆，路途遙遠，那邊的情況又甚是複雜危險，這些都是我替你準備的東西。玄鐵護甲，能抵禦一般的刀劍，你要記得日夜穿在身上；這些瓶瓶罐罐裡的藥丸，你都甚是熟悉了，各種藥效你都清楚，我便不多言了；至於這些銀兩盤纏，你要貼身藏好，以備不時之需。”
沈榕將玄鐵護甲捧在胸前，愛不釋手地看了又看，摸了又摸，過了許久才捨得放下，這時，他的目光忽然便聚集到一個木盒子上，他好奇地打了開來，見是幾卷薄薄的紙，上面寫滿了密密麻麻的字。
他不由拿了起來，細細地看了過去，纔不過兩眼，便震驚地轉過臉去，激動地說道，“姐姐，這……這是……”
這是孫子兵法，三十六計，招招皆是制敵御人的法寶，圍魏救趙，借刀殺人，聲東擊西，這在前世幾乎是人人都耳熟能詳的計策，但在這個時空，卻是從來都不曾出現過的，那些被世人捧爲至尊的兵法，與之相比，就落了下乘良多，相遜何止一籌？
便算沈榕這會不去西疆，她也早就打算好了要將這些教給他的，這些計謀不只能用在戰場之上，朝堂間的勾心鬥角爾虞我詐，也甚是何用。
不管將來這安遠侯的爵位是誰來承襲，榕兒只有將自己變得強大起來，才能安身立命，永遠屹立於不敗之地。
沈棠的睫毛微微閃動着，她低聲說道，“你知道我曾看過不少古籍孤本，其中也不乏兵法謀略，這些都是我這幾日來，竭力從中歸納總結摘錄下來的，都是先人的智慧，你要認真學習，誠以待之。”
她想了想，又說道，“這兵書你若是帶在身上，我怕會引來別人的覬覦，反而是個禍根。不如趁着這兩日還在家，你便好好地將這些都記下來，深深地印在腦子裡，等你全部都記住了，便將這兩張紙，都燒了吧。”
沈榕小心地摩挲着這兩張薄薄的紙，鄭重地點了點頭，“我知道了。”
沈棠微微地笑了起來，柔聲問道，“今日這麼晚了纔回來，身上還帶着酒氣，又是和誰一塊去喝了酒？”
沈榕撓了撓頭，有些不好意思地說道，“就是素日常在一起聚的幾位師兄弟，從前我們都愛去師尊府裡，但這些日子師尊搬到了恪王府去，到底有些不便，因此便就約在了青鳳樓，我只喝了兩杯，並不曾多飲。”
他忽然皺起了眉頭，有些遲疑地說道，“有件事還真是奇怪，我和師兄們酒過三巡後，有些內急，所以便先離開了包廂。但在樓梯口卻看到了阿覺，他當時正在和一個黑衣鑲紅的錦袍男子激烈地討論着什麼，後來那男子拂袖而去，那背影看起來倒有些像是永寧伯府的那位秦大表哥。”
沈棠臉色微凝，她想起了那日涼亭之中，秦焱的氣勢咄咄以及容覺的故意親暱，她心中暗想，這兩個人看起來完全風馬牛不相及，難道竟然是認得的嗎？
她不由問道，“他們看見你了？”
沈榕微微搖頭，“他們之間的關係有些奇怪，我又不是三歲小孩，自然沒那麼蠢笨會讓他們看到。我等秦表哥走得遠了，這纔出來與阿覺打了個招呼。阿覺說，好些日子不曾見過你了，想明日過府一敘。”
沈棠眉頭微皺，並不回答，等沉思了片刻之後，這才低聲問道，“你要去西疆的事，知道的人有多少？”
沈榕想了想，“我怕中途起了變故，一個人都沒告訴，但是青禹哥哥的姑父在兵部當差，正好是負責收錄募兵名冊的文書，他知道我和青禹哥哥的關係，因此便告訴了青禹哥哥。除此之外，就再沒有其他人了。”
沈棠沉沉地點了點頭，“你做得很對，這半年之內，我沈家連續被害了兩位頂樑柱，難保就不會再有人動其他的心思。祖父臨終前讓我暫代沈氏家主的位置，這事雖然不曾公開，但京城中掌握實權的人物卻至少有一半的人，是知曉這事的，而你，不只是安遠侯世子，還是我唯一的親弟，因此你這趟西疆之行，便比從前更加艱險了幾分。”
她轉過身子，低聲說道，“戰場險惡，瞬息萬變，便是常勝將軍也有可能臥身疆場，所以若果真有人動了你的心思，又知道了你的行蹤，那我怕你將要應付的，不只是西方遊牧。不說別人，就說我們府裡，也藏了想要你命的人呢。”
秦氏幾乎無時不刻都在想要了沈棠和沈榕的命，但今時不同往日，沈棠早就不是從前那個刻意隱忍的弱女娃，而沈榕也不再是纏綿病榻的病秧子，他們在安遠侯府的地位驟升，身邊也有了護衛和嚴密的防範，再下手也沒那麼容易了。
更何況，她秦氏的地位也今非昔比，就算重新收復了沈灝的心，但榮福郡主這個正室卻始終穩若泰山地壓在了她的頭頂，讓她動彈不得。更何況，她從前在安遠侯府最大的倚仗，老夫人如今，已經是個中了風癱瘓在牀，沒有任何能量的病人了。
但若是離開了安遠侯府，離開了京城，秦氏就會說動她的父兄，派出幾隊殺手伏擊沈榕，尤其是到了西疆之後再有所行動，只要動作乾淨一些，甚至連一絲痕跡都不會留下。
她一定會去說服永寧伯，永寧伯也一定會同意，若是沈鬆成了未來的安遠侯，對秦家只有好處，沒有半分壞處。但若是讓與秦家有着不共戴天仇恨的沈榕上位了，那麼後果就會不堪設想。
秦焱，是永寧伯的嫡長孫，是秦家的人，就算他曾出手相救過沈棠兩次，也都無法改變這事實。
沈榕的身子微震，他沉沉地道，“姐姐的意思是說，阿覺也是不能再相信的人了？”
沈棠輕輕地嘆了口氣，她拍了拍弟弟的肩膀，柔聲說道，“我們已經很久沒有見過阿覺了，這麼多年裡，他在想什麼做什麼，又遇到了什麼事，我們根本就不知道。姐姐的意思，並不是說阿覺變壞了，以後我們再也不要親近他，只是如今我們的情勢特殊，害人之心不可有，但防人之心卻不能無。你可能明白？”
她見沈榕點頭，便淺淺地一笑，“阿覺是容氏的長子，將來也會是容氏的家主，一個人一旦揹負了家族的重責，有時候常常便會身不由己，作出違背本心的事來。雲州容氏，在祖父過世前曾經派人來與我們沈家有過接觸，但卻一直都沒有訂下來合作的事宜，這倒不算什麼，畢竟在目前形勢不甚明朗的狀況下，不作選擇也算是明哲保身的一個方式。但他們容氏，卻始終不曾斷了與我沈氏的接觸，這便有些奇怪了。”
容覺，身爲容氏未來的繼承人，在這敏感的時候來到京城，本就是一個疑點；他不住在容氏的宅院，卻安心寄居於保國公府，就更爲可疑；如今又與秦焱惹上了關係，那就可疑到了極點了。
沈榕細細地想了想，臉色微凝，點頭說道，“姐姐的話，榕兒記住了。”
對容覺起了防備之心，但並不意味着便要徹底將從前的情誼給斬斷，所以沈棠離開松濤院之後，還是吩咐了下去，明日作好要待客的準備。
第二日一大早，沈棠與曹芙剛剛起身，便聽到門外碧笙與碧痕嘰哩咕嚕說着什麼，她披了件衣裳坐了起來，笑着對曹芙說道，“芙姐姐你莫見怪，我家碧笙一聽到什麼有趣的家長裡短，就忍不住興奮了起來，非要嘮叨出來纔算數。”
碧笙急忙推門進了來，向曹芙抱了歉，“哎呀，我吵醒兩位小姐了，真是罪過罪過。碧痕姐姐去準備洗漱熱水去了，我來服侍兩位小姐起身吧。”
沈棠笑着說道，“好啦，替我們將衣裳拿過來便是了，今日可能會有客人來，我便穿那件銀紅色刻金絲牡丹的外衫吧。”
曹芙卻說，“你就服侍你家小姐，我不習慣有人服侍，喜歡自個來。”
說完，她便自己起身挑了件家常的衣裳穿上，然後動作麻利地對着鏡臺，三下兩下便挽起了一個漂亮的髮髻，她笑着說道，“你們有事談你們的，我去小廚房找碧痕去。”
碧笙忙替沈棠取出了今日要換的衣裳，她伺立一旁，一邊幫着忙，一邊神神秘秘地說道，“這消息太過匪夷所思，我實在是忍不住了，這才吵醒了兩位小姐。小姐您可知道，這幾日波濤院都發生了什麼事？”
沈棠眉頭微微一挑，波濤院，沈紫嫣和蘇驀然？她搖了搖頭，問道，“怎麼了？沈紫嫣又折騰出什麼幺蛾子了？”
碧笙將沈棠拉到妝臺前，將她的髮絲理順，然後一邊梳頭一邊興致勃勃地說道，“這位二小姐可真是個能人，到哪都能整出一堆的事來。這才過門多少日子，便將表少爺身邊的丫鬟發賣的發賣，趕走的趕走，鬧了個雞飛狗跳。這也就罷了，表少爺是個性子綿軟的實心人，只是生了幾場悶氣，私底下再偷偷地將那些丫鬟安排了個周全，也就不曾與二小姐鬧開。可咱們二姑奶奶可是個利害的，她又怎麼能容得媳婦這麼不給兒子面子？所以好生尋了幾回二小姐的茬，給她做了做新媳婦該有的規矩。”
沈棠低聲嘆道，“沈紫嫣本來就是這樣性子的人，蘇表哥真是可惜了，只是俗話說，可憐之人必有可恨之處，若不是他當初執意要逞男兒氣概，非要對一個設計害他的人負什麼責任，也何至於到今日這雞飛狗跳的地步？”
碧笙手中的動作飛快，不一會兒便梳出了一個漂亮的髮髻來，她笑着說道，“可不就是這個理？但這倒還不算什麼。二小姐最離譜的事若是說出來，小姐可還要吃驚呢。您知道嗎，就是因爲二姑奶奶這麼管了管她，說她妒忌不賢，她竟然將二姑老爺在萬花樓常點的兩個花娘給贖了身，說是要送給二姑老爺作妾，用以成全二姑奶奶的賢名。將二姑奶奶氣了個半死，波濤院那頭，從昨夜起就開始鬧了，一夜都不曾停歇，府裡個個都在說這事呢”
沈棠微微一愣，不由笑了起來，“沈紫嫣到底是有什麼倚仗，竟敢做出這樣……有趣的事情來？將花樓裡的姑娘買了下來，送給自己的公爹做妾，用來打婆母的臉，她可真是有才我表示，我對沈紫嫣已經徹底無語了，想必這時候蘇表哥該悔得腸子都要青了吧？”
碧笙嘆了一聲，點了點頭，“聽說二姑奶奶動了怒氣，命人將二小姐拿了下來，但不管怎麼說，這裡都是安遠侯府姓沈的，二姑奶奶畢竟是嫁出去的女兒，如今不過是寄居府裡，平素手頭又不寬裕，打發得少些，因此那些婆子們便有些不大服她，竟沒一人聽她的話。後來秦夫人聽到消息過去了，兩個人向來不對付，這不又吵了起來嗎？吵到後頭，說話便有些不好聽，二姑老爺傷了面子，便拂袖而去，也不知道上哪裡去了。”
她略回頭望了一眼門外，然後悄聲說道，“只有表少爺最可憐，在二姑奶奶面前跪了一夜。碧痕姐姐她，也因此有些心神不寧呢。”
沈棠眼神微閃，低聲說道，“這幾天你多留心下吧。”
她本來以爲碧痕對蘇驀然不過只是略有些好感，他長得俊俏，又能詩善墨，還畫得一手絕美的丹青，完全符合了碧痕少女懷春的夢想，只要隔開得遠一些，時間久一些，這感覺就會慢慢消失，不復存在了。
但自從蘇驀然大婚過後，碧痕她那想要竭力掩蓋，但卻掩飾不了的絕望痛楚，卻讓沈棠覺得，也許碧痕對蘇驀然的情意並不只是少女情懷一時迷戀而已，她的心裡始終都有着他，哪怕他如今已經娶了妻子，成了家，也並不妨礙她關心他，牽掛他。
但碧痕這執着的迷戀，卻註定了不會是件美好的事。
碧笙自然是懂得沈棠的顧慮的，她雖然對碧痕的情感很是難以理解，但她卻依舊點了頭，“我知道了。”
早飯擺在了偏廳，沈棠過去的時候，碧痕已經將飯菜都佈滿了一桌，曹芙正在幫忙將筷子勺子井然有序地放好，見了沈棠進來，她微笑着說道，“今日有你最愛喝的薏米羹呢”
這時，麝香急急地跑了進來，氣喘吁吁地道，“小姐，大少爺來了，看起來似乎不太高興。”
她話音剛落，沈楓便沉着一張臉進了來，他見了曹芙也在，先是微微地一滯，隨即卻又將臉冷了下來，沉聲對着沈棠說道，“棠兒，你出來一下，我有話要問你。”
沈棠將身子僵直的曹芙拉到了座位上，然後徐徐地替她將空碗盛滿了薏米羹，柔聲說道，“這羹很好，芙姐姐你也多用一些，對身子有好處。”
她說完了，才輕輕擡起頭來，笑着對沈楓說道，“大哥一定還不曾用過早點吧，來，坐下一塊用吧。這是曹文顯大人的孫女曹芙，也是我的閨中好友，和大哥你也是見過的，大家都不算外人，有什麼話坐下來好好說嘛。”
她話剛說完，碧笙就已經手腳麻利地在沈楓面前多添了一副碗筷，連薏米羹都替他盛上了一碗，這樣一來，倒讓沈楓不好意思再立在那了。
他猶豫了一下，還是徐徐地坐了下來，但他卻並不動碗筷，沉聲問道，“是你做的，對不對？爲什麼要將募兵冊上我的名字劃掉？爲什麼？”
沈棠淺淺一笑，“大哥是大伯父唯一的血脈，你的名字本就不該出現在那募兵冊上，更何況你雖然登記了上去，但卻不一定會被錄取，大哥難道忘記了，我大周的募兵制裡有一條，是不招募獨子的嗎？你可是大伯父唯一的獨子，兵部尚書只要一看名冊就會將你劃掉的。”
沈楓一時語窒，過了半晌才說道，“我知道募兵不招募獨子，但這回軍情緊急，我又和兵部侍郎打過了招呼，他都已經同意了的。”
沈棠微笑着問道，“我沈氏的動向受到萬人的矚目，若是大哥真的被招募了，那便叫做徇私破例。你又是瞞着大伯母的，若是大伯母不依，鬧將了起來，那兵部豈不是要受人詬病？兵部侍郎一時昏了頭答應了你，但保不住人家兵部尚書是個有頭腦的人，及時發現了隱患，將你排除在外，棠兒以爲這纔是正理，並沒有什麼不對。”
其實沈楓的名字，是沈榕找了人去劃掉的。
大周的募兵制度，雖然明文規定了，不得招募獨子，但只要本人樂意爲國奉獻犧牲，募兵處一般都是睜一隻眼閉一隻眼的，若不是沈榕去破壞了一下，兵部尚書肯定是不會提出異議的。
但這個藉口，卻找得既華麗又嚴密，簡直天衣無縫，沈楓一時找不出藉口反駁，越想越覺得沈棠的話頗有道理，因此臉色便有些訕訕的。
他有些不好意思地說道，“不好意思，棠兒，是我沒將事情理清，便來你這裡無緣無故地發了一通火，還……驚擾了曹小姐。”
曹芙方纔聽着沈楓和沈棠話中的含義，已然明白了事情的始末，此時知道他不必再去西疆，不必遭遇戰場這危險，心中不由地一鬆，在她鬆懈時，又聽到沈楓提及了她，頓時臉上浮起了紅雲兩朵。
她剛想說點什麼，卻聽到門外傳來一個驚顫的聲音，“梅……梅娘”