由於瑞王妃身子不好，王府便不像從前安遠侯府那邊，初一十五必然會闔家坐在一起，一同用一頓團圓飯，各院都備有小廚房，素日餐膳都是各吃各的。
因此，沈棠婚後每日只需去王妃處立一會，吃個閉門羹，然後便就回房，讀讀雜記遊記，與文繡下下棋，聽聽碧笙的八卦，也就沒什麼其他的事做了。
倒是瑞王，他回京方半載，正忙於與宗室聯絡感情，安穩地位同時又廣置產業，因此並不常常在家，但他若是得空，是必要抽出時間到馨菲院與兒子兒媳一塊進膳的。
但除夕之夜，萬家團圓，就算瑞王府過年的氣氛極淡，這數百年來約定成俗的民俗風情，也是必須要守的。
吳側妃對沈棠的熱情，絲毫不因爲沈榕最終失掉了爵位而降低，自那後的幾日，反倒來得更勤了，還非要與沈棠一道商議夜宴上的菜色，過年期間該如何安排。
沈棠因爲對王妃好奇，又覺得吳側妃總是話中帶話，聽起來就像是要告訴自己什麼，因此便也隨着她去，倒是聽出了不少值得深思的意味來。
比如吳側妃絕少說起王妃，但卻常常提到“世子的母親”，還曾像太后那樣說過，“趙氏的男兒都是情種，得他所愛的自然慶幸這一點，但沒入他眼的，卻又是另一種光景。”
這些話多少給了一點信息，瑞王曾經深愛過某人，那某人也許是王妃，但不知道因了什麼變故，兩個人從曾經摯愛，變成相看兩厭。
但更大的可能是，瑞王深愛的那個女子，方是趙譽的生母，依據趙譽的長相，那女子左右也逃不開是忠勇伯府的人，而那個逃婚的庶出三小姐，顯然是最可疑的人選。
但這事關人倫天常，因此也只能暗中查探，徐徐圖之。
除夕夜宴，臘月風寒，竟然還飄起了雪花，設宴的暖房在正堂，離得雖然不算遠，但走過去卻也要小半刻。
沈棠讓文繡將早前縫製的羽絨斗篷拿了出來，與趙譽一人一件披了上去，又囑咐文繡和碧笙莫忘記帶上銅爐，等準備停當了，夫妻二人這纔出了門。
吳側妃要安排丫頭們做事，自然早就到了，她一見沈棠進來，笑着說道，“世子和世子妃來得真早，外頭冷吧？來，快坐下，喝杯暖薑茶熱熱身子。”
她又轉過頭去說道，“蒙兒，你還愣着幹啥，快過來跟世子和世子妃嘮嘮話。”
趙譽似乎與趙蒙關係不錯，還不等吳側妃將話說完，便笑嘻嘻地走了過去，兄弟兩個說起了話來，聊的雖然不過是些家常，但兩個人卻都顯得很高興。
這是自敬茶那日後，沈棠第一次見到趙蒙，他渾身的氣質依舊是冷酷的，但許是這暖房的溫度融化了他身上的堅冰，他硬朗的臉上竟然時不時流露出溫情。
趙蒙似乎感覺到了她的注視，忽然開口問道，“聽說弟妹懂醫？”
沈棠淺淺一笑，“略懂罷了。”
她深藏高明的醫術，這事情雖然並沒有大肆宣揚過，但知道的人卻也不少，當日大伯父沈源病危，她獻上回轉丹時，那些太醫院的御醫們自然清楚她與藥聖的淵源匪淺，後來她替沈太后療毒，宮變那夜又認得出羅貴妃所用的毒藥，人多口雜，總是會有一星半點傳出去的。
趙蒙的目光微微閃動，卻並沒有再說什麼。
不多久，瑞王和魯夫人吳夫人便到了，江蓉蓉也扶着瑞王妃進了暖房，吳側妃見人都來齊全了，便讓丫頭們開始佈菜斟酒。
酒過三巡，宴席過了大半，瑞王妃突然開口說道，“蓉蓉已經十六了，是到了該說親的年紀，她自小在我身邊長大，我實在不忍見她低嫁。但她的身份，到底還是差了一些……我又捨不得她遠嫁，所以便想着蒙兒尚未娶妻，不如？”
沈棠與趙譽對視一眼，嘴角各自浮起一個嘲諷的笑容來，趙蒙雖然是庶子，但卻是側妃所生，母親又有些份量，若是娶妻，正經的高門嫡女也是配得的，江蓉蓉那樣的身份，豈能相配？
這門親，吳側妃和趙蒙定不會同意的，而瑞王妃又如何不知？她不過是想借此機會將江蓉蓉推到趙譽房裡罷了。
果然，吳側妃的臉色一僵，但她並未接話，靜默地替瑞王盛了一碗湯。
瑞王的臉色也有些不好，他低沉地說道，“難得吃一回團圓飯，你就非得說這些掃興的話嗎？”
王妃古井一樣冷淡的表情，終於起了一絲波瀾，她冷哼了一聲，“蓉蓉的親事，怎麼會是掃興的事？你不過是嫌棄她身份低微，配不上趙蒙罷了。吳氏的兒子你捨不得，那我將蓉蓉給了譽兒，你總該無話可說了吧？”
沈棠眉頭微挑，這話在王妃心中想必憋了許久，這會總算是說出來了，她只說給，並未提及要給江蓉蓉側妃的名分，而自己如今又在熱孝中，若是她鐵了心要做成這事，自己是沒有理由推拒的。
瑞王聞言臉色大變，將碗筷重重地放下，他沉沉地說道，“棠兒過門纔不過一月，你便要往譽兒房中塞人，塞的還是你自己一手養大的侄女，你是想讓我瑞王府被人非議，受盡唾罵嗎？”
瑞王妃冷笑着說道，“當年我過門還不過一月，你就又訂下了側妃，也不見你受人非議了，怎麼，當時你做的事，如今我便做不得了？”
瑞王一時語窒，“你”
瑞王妃轉過臉來，對着沈棠說道，“你在京中，頗得賢名，既然是如此賢惠的人兒，自然是不會對我這決定有何異議的，何況你如今正在熱孝之中，總該有個人替你服侍譽兒，蓉蓉願意這樣委屈，你該知足纔是。”
趙譽臉色鐵青，正要反駁，卻忽然感到沈棠的手捏住了他的，她笑意盈盈地望了他一眼，示意他稍安勿躁，他心中忽然想到，母妃只說“給”，只說“服侍”，但卻並沒有明晃晃地說要作妾侍夫人，難道還有破解之法？
他身爲人子，若是就這樣與瑞王妃發生衝突，可是忤逆大罪，到時候不僅不能解決問題，反倒還給沈棠帶來罵名。
沈棠見他臉色平靜了下來，這才笑着對瑞王妃說道，“母妃想得周到，只是，江表妹素來被您疼着，若是照您說的做，豈不是太委屈了江表妹嗎？”
瑞王妃見沈棠如此平靜，還笑臉相迎，倒有些狐疑，她冷冷地盯視了沈棠良久，這才點了點頭，“我也覺得無名無分地跟了譽兒，是太委屈了她。但這名分的事，一時也急不來，等到蓉蓉懷了子嗣，再上奏請封也是一樣的。”
趙譽再也無法平靜了，但沈棠的手卻一直捏住了他，他轉眼過去，看到沈棠充滿自信地對着他微笑，只好再一次將心中的怒火，強自壓了下來。
瑞王妃似乎並不曾在意到趙譽的痛恨，她接着說道，“這也是蓉蓉自己的意思。好在還是在家裡，就算沒有正經名分，又有什麼關係？我是不會讓她受委屈的。這事，既然你已經答應了，那麼等過了年，就着緊辦了吧。”
沈棠笑着說道，“就聽母妃的。只是，有一事，兒媳是要事先問清楚的。江表妹既然到了我們院裡，照顧着她一些是應該的，但該守的規矩她是不是也要守着？”
大周妾侍的地位十分卑微，除非替主家誕育了子嗣，不然不過就是個能暖牀的奴婢罷了，越是高門大戶，爲了保證嫡子的絕對利益，妾的地位就越是低。
王府之中，除了正經得到冊封的側妃之外，沒有名分的妾侍，都被尊稱爲夫人，但此夫人與彼夫人之間，天差地別。一旦爲王府妾侍，是要遞上賣身契的，等到生了子嗣後，又一向聽話的，王妃開恩，纔會准予將賣身契發還。
瑞王妃自然知道沈棠說的是什麼，她的眼神忽得凌厲了起來，“什麼規矩不規矩的，蓉蓉可是譽兒的表妹，難道你想讓她簽下賣身契嗎？這簡直豈有此理”
吳側妃在旁邊嘀咕了一句，“沒有規矩，不成方圓，若是沒有規矩，王府豈不是亂了套？王爺剛在朝廷立足了，若是有御史因此參他一本，這可是吃罪不起的。”
沈棠抿嘴一笑，接着說道，“吳側妃說得不差，就是這個理。我原本也覺得這樣委屈了江表妹，本來雖然身份差了些，但有忠勇伯府和瑞王府在身後撐着，總能嫁個二品官員的嫡子，將來也是一府的當家奶奶。但是既然母妃都這樣安排好了，又是江表妹自己的意願，我這做兒媳的，豈有不遵之理？”
她這話雖然說得好聽，但卻表明了自己的立場，若是江蓉蓉非要做這個妾侍，那就按照規矩來辦，賣身契拿來。
瑞王妃皺着眉頭問道，“蓉蓉，你聽見了？你還願意委屈自己去服侍譽兒嗎？”
江蓉蓉臉上的表情變了三變，但終於還是軟了下來，她望着趙譽丰神俊朗的英姿，不由臉色緋紅，“我願意。”
她心中想着，便是簽了賣身契又能如何？這賣身契也不過是在姑母手裡，跟沒簽是一樣的。自己在府裡地位超羣，誰還能欺負得了她？一旦得了子嗣，那沈棠也要看她臉色。
沈棠笑着說道，“母妃，您聽見了？既然是江表妹自己的意思，那麼這幾天，您就派個人將她的賣身契送到我這裡來，我也好開始着手準備。”