沈棠心中隱隱有了猜測，但仍舊好奇地問道，“素來只聽說曾外祖父座下只有六個弟子，這哪裡來的第七個？嬤嬤，快將這事講與棠兒聽聽罷。”
孫嬤嬤的語氣微頓，面上的表情便略有些沉重，她嘆了一聲說道，“那事已經過去了三十多年，當年淮南方府裡的老人散的散死的死，知道那段舊事的也沒剩下幾個人了。論理，這事不該我來說，犯了老爺的忌諱。但小姐今日問起了，我若不說，怕以後就再沒人能知道這事了。”
她將小聽和碧笙遣開，屋內便只剩下了她和沈棠兩人。
她說道，“老太爺最小的弟子，我記得叫曹賢，他父親曾是個秀才，但英年早逝，只留下了他孤兒寡母，但他**倒是個有志氣的，家裡再窮，也都咬牙讓他將書讀下去。這曹賢小小年紀就中了童生，過了鄉試。老爺當時正是錄取他的考官，見他家裡困難，就一直資助他讀書。後來他**死了，老爺便讓他住進了家裡，跟其他幾個弟子一起住在了松鶴園。”
沈棠的目光微微一動，那曹賢想必就是如今的曹文顯曹大人吧，他將後院造成松鶴園的模樣，想來還是因爲懷念那段日子的緣故。
孫嬤嬤繼續說道，“他身世可憐，年紀又最小，因此老太爺和老爺都最疼惜他。但誰知道他後來竟……”
她重重地嘆了口氣，“小姐的外祖母，生下您母親後沒多久，就病逝了，老爺跟前只有一個叫綠瑤的妾侍。那綠瑤原本也是丫鬟出身，替老太爺管着藏書閣，她無事便飽讀詩書，因此那通身的氣派倒比尋常人家的小姐還強了一些。不只如此，她還擅長廚藝，做得一手好菜，老爺對她寵愛非常。”
沈棠暗自沉吟，自己並不曾舅父說起過，原來外祖父還有過一個妾侍，不知怎麼的，她的腦中浮現出曹夫人那張和藹中帶着優雅的臉來。
孫嬤嬤的眉頭微微地皺了起來，“後來也不知發生了什麼事，有一回老爺與曹賢大鬧了一場，都見了血，曹賢當夜就帶着綠瑤走了。再後來，老爺便不許人再提起曹賢的事，老太爺也默許了，時日久了，世人便以爲老太爺座下只收了六個弟子，那曹賢就被人徹底忘記了。”
沈棠很是驚訝，曹大人身爲今日天下文人之首，個個都尊崇他的品性學問，但他年輕時候竟發生過這樣的事……但隨即想到那日曹大人的失態，曹夫人的喝止，便覺得這麼離譜狗血的事，也不無可能。
她心中微微一動，曹大人聲名大顯的時候，外祖父還不曾辭世，他定是能猜出曹文顯便是曾經的曹賢，但他不許奴僕提及當年之事，刻意將曹賢這個名字淡化，這心思，也未嘗都是因爲當年那事。
名聲，是讀書人的一切。
外祖父許是在用另外一種方式去守護曹大人。
只是，曹芙那張酷似自己母親的側臉……
她不由問道，“那綠瑤可曾留下過子嗣？”
孫嬤嬤搖了搖頭，“不曾。”她頓了頓，略有些狐疑地問道，“小姐問這做什麼？”
沈棠輕輕一笑，“無事，我只是隨便問問。是我想岔了，若是綠瑤曾留下過子嗣，那我怎會沒有見過呢。”
她眼波流轉，調轉話鋒，“文清這孩子，可還乖巧？”
孫嬤嬤立刻讚口不絕，“乖巧，乖巧。這孩子纔剛八歲，書讀得好自不必說，閒時還不忘在府裡尋活幹，說什麼要報答小姐您的恩德。這孩子，將來是個能出息的。”
又指着門外道，“我那孫子小聽，老子娘都沒了，我一個人把他拉扯大，原本可野得很，我老婆子可管不住他。自從文清來了，一有了榜樣，這孩子就也像變了一個人一般，懂事了許多。”
沈棠笑着點了點頭。
當年回淮南時，只留下了孫嬤嬤一家在京城看守產業。後來她死了丈夫，沒過幾年又死了兒子媳婦，膝下只留了小聽這一條血脈。
這小聽一臉的機靈相，小小年紀，已經能夠處事有度，若是好好管教着，將來也是個得用的人，若是出息了，也算是個孫嬤嬤一個交待。
她想了想便道，“以後先生給文清上課的時候，讓小聽也一塊去聽聽，就算不是要去考狀元，但識字明理總是好的。別的不說，只要他學會了寫字算術，將來大了也能做個帳房先生，幫幫少爺的忙。”
這話，便是在對孫嬤嬤做下承諾了，帳房先生雖然仍舊是奴僕，但地位較之尋常家僕，是要高上一些的。更何況，沈榕將來極有可能是未來的安遠侯，能幫侯爺做事，是莫大的榮耀。
孫嬤嬤十分感激，“這可太好了，這孩子心裡羨慕着文清呢，就只嘴犟，只肯在外面偷偷地聽。”
沈棠頓了頓，眼神微微一深，低低地問道，“上次送過來的那個綿雨呢？她最近如何？”
孫嬤嬤神色一斂，“那丫頭剛贖回來時，呆呆愣愣的，像是經過什麼大磨難一樣，過了好些天才終於緩了過來。一緩過來便求着我去給她打聽她母親兄弟，但我跑了幾回她說的那地，也沒打聽出來什麼。她也問過幾次此間主人是誰，我沒小姐的吩咐，不敢亂說，便沒回她。後來時日久了，這兩件事她便都不再問了，自己主動將漿洗上的事務都包了，也算是個勤快的丫頭。”
沈棠低低沉吟，徐徐地說道，“我派人去查了，她母親和弟弟都在秦氏手上，自她出了事，秦氏便不再供養他們，她母親已經過世了，她兄弟也不知道被賣到了哪裡。”
孫嬤嬤大驚，“怎麼會這樣？這秦氏……利用了人不說，竟還對她母弟做出這等事來，真是太過狠毒了。”
沈棠冷冷一笑，“秦氏本來就不是善茬，一個願打一個願挨罷了。那綿雨若是不貪圖這點富貴，不抱着想爬上三少爺的牀做半個主子的夢，也不至於會到今天這般地步。”
她低聲吩咐道，“今日起，別再讓她幹這些粗活了，替她請個女先生來，琴棋書畫俱都讓她學起來，將她當小姐一樣養着。若是她不願意，你就將她母弟的事情說與她聽，然後問她，想不想找回兄弟，想不想替她母親報仇雪恨。”
孫嬤嬤心內雖存了疑惑，但到底不敢問出口來，忙忙地點頭稱是。
沈棠接着道，“還有一事，要麻煩嬤嬤了。”
孫嬤嬤忙說，“小姐有什麼事，儘管吩咐便是了。”
沈棠的眸光一深，“我聽秀蟬姨說，嬤嬤最擅長挑人看人。棠兒想請嬤嬤替我買些人，不拘男女，得用就成，買下來後便先放到青柳巷那所宅子裡養着。”
青柳巷的宅子，是方氏的另一處陪嫁，並不住人，孫嬤嬤時常過去打理照料一下，離得碧螺巷並不遠。
她擡了擡手，便從袖中取出一沓銀票來，“這些你拿着，若是多了，便留着用，養這些人的花費也不少，若是不夠，便找碧笙來拿。”
孫嬤嬤將銀票推了開去，“這些年小姐在淮南家裡，這京城裡幾處鋪面的租金都是由我來收着。好不容易小姐進了京，上回來時便要將這些交割清楚的，但小姐您說在府裡吃穿不愁，這些錢還是由我來保管。小姐信得過我，自然是我的福氣，但這錢盡都夠了，怎麼還用得着小姐自掏腰包？”
沈棠搖了搖頭，將銀票塞進了孫嬤嬤的手裡，“母親的陪嫁裡，只有幾處鋪面，一年收的租金雖然不少，但你的花費卻也甚巨。要維持兩個宅子的開銷，也得花不少錢，更何況我知道青柳巷的宅子前年被大風吹塌了幾處，修繕一下就是筆大數目。嬤嬤手頭的錢，所餘不多，還要用來供養文清和綿雨，維持家裡的用度。這買人的錢，你定要收下。”
孫嬤嬤無法，只好收了下來，她認真地說道，“小姐放心，這差事我定替您辦好了。”
沈棠點了點頭，澀澀地說道，“當年孃親帶來的陪房，除了嬤嬤，盡都回了淮南，棠兒有些事情不方便做，少不得要麻煩嬤嬤了。”
孫嬤嬤聞言又是難過又是感嘆，“說什麼麻煩不麻煩的，這都是我份內的事，只要是小姐一聲吩咐，哪怕是要我老婆子的性命，我也赴湯蹈火在所不辭”
沈棠“噗嗤”一笑，“我這裡，哪有什麼要赴湯蹈火的事兒，嬤嬤還是留着身子，好好享享小聽的福吧”
話音剛落，碧笙便在門外輕輕咳嗽了幾聲。
沈棠笑着對孫嬤嬤說，“時辰也不早了，我該走了。若是回去得晚了，下回出來便難了。我來過的事情，不必向文清提起，至於綿雨，只怕她如今已經猜到了些，她若是再問起，你就不必瞞她了。”
孫嬤嬤有些不捨，“我知道小姐出來一趟不容易，以後若是還有這樣的機會，可要常來看看嬤嬤”
沈棠點了點頭，柔聲道，“我會的。”
她徐徐地出了門，見碧笙的臉色有些不自然，她不由凝眉問道，“怎麼了？”