黃昏之後，章惇輕車簡從，悄然來到王安石的府邸。
其實執政私訪平章府上，還是挺犯忌諱的一件事。就是還在兩府門外的韓岡，經常拜訪王安石或是章惇都不是那麼方便。
但今天之事對章惇而言至關重要，他想要徵得王安石的支持，就必須親自登門造訪。而不是靠韓岡或是其他人，甚至幾封書信能解決問題。
“子厚你今日造訪，可是爲了呂吉甫的那一份奏章？”王安石喝着紫蘇飲，開門見山。到了他這個地位，在政事上無慾無求，也不需要跟晚輩彎彎繞繞了。
“正是。”章惇不以爲異，王安石本就是急脾氣，“眼下興靈遼人蠢蠢欲動，吉甫憂心國事，想要一知兵良臣爲其後，也好安心進京。不過僅僅是一名知兵的良臣，章惇覺得尚遠遠不夠。銀夏種諤、環慶趙禼、涇原熊本，互不統屬，其力三分。若只是萬餘遼師，數萬党項，各守一方倒也不懼。可萬一遼人遽興大軍，或有被各個擊破的危險。”
王安石沉吟了片刻，又問道：“不知子厚作何想？”
“以惇之愚見，當可如熙寧舊例，設陝西宣撫司，以宣撫使統括西北大局。”
“就是以吉甫爲宣撫使嘍？……”呂惠卿的想法，王安石看到奏章就知道了，而章惇的建議也不出所料。“薛子正和玉昆是什麼想法？”他問着，單刀直入的問題一如性格般迅急。
王安石可不信章惇事前會沒有跟韓岡、薛向兩人商量過。讓呂惠卿如願以償的留在陝西，這可不是小事。章惇不徵得他們兩人的同意——尤其是影響力極大的韓岡——就算得到了自家的同意，也照樣有被壞事的可能。何況在呂惠卿一事上，他們三人當是有着相同的利害關係。
“玉昆說了，呂吉甫若能坐鎮在陝西，他這邊跟蕭禧聊起來也就容易了許多。”
宣撫司的成立有着很大的象徵意義。這一點，王安石、章惇、韓岡他們明白，對面的遼人也同樣明白。一旦陝西宣撫司成立，就會成爲韓岡手上與遼人討價還價的籌碼，是大宋寧爲玉碎不爲瓦全的證明。壓制起蕭禧，當然會容易不少。
王安石神色一動：“蕭禧難道已經有所索求了嗎？”
“何須他開口？只看興靈方向上遼人的異動，就知道耶律乙辛的想法。何況他派來的這位正旦使還姓蕭名禧。”章惇聲音變得高亢了一點，“遼人慾壑難填，耶律乙辛更是要借中國的財力來穩定自己的權勢。只要兩邊消息一通，確認了邊境上遼人的動向，蕭禧便立刻會開口索要歲幣和土地！”
王安石搖了搖頭，理由還是稍嫌牽強了一點，“興靈的遼人遷移過來不過一年多，還沒有這個實力。”
“相公，銀夏路可是有個種諤！”章惇急忙又道，他自問找了個好藉口，“沒有一個宣撫使，如何能拉住這匹劣馬的籠頭？”
種諤的脾氣和性格，王安石也有所瞭解。好歹是天下排在前幾的名將了。章惇說的話，還真是一個好理由。擋回遼人的貪慾，這是現在朝廷想要做到的。但打得過分了，將戰事擴大，卻也不是朝廷希望看到的。這樣一來，好戰的種諤就是一個由糖塊包着的毒藥，吃在嘴裡很甜，但外面的糖塊沒了，毒藥可就出來了。只是臨陣換將，卻更是一個糟糕的選擇。
想了一想，王安石道：“薛向呢？他怎麼看？”
“薛子正也是覺得這樣比較好。”章惇回道：“而且他還建議說最好在關東修一條軌道，與關西的宣撫司相配合，共同來壓迫遼人。”
“軌道？”王安石眨了一下眼，今天的“驚喜”還真是一個接着一個，“……鐵軌還是木軌？”
“如今都已經是鐵軌了。”章惇放鬆地笑道，“京城的碼頭上全都是鐵軌車。”
“不是說鐵軌長了就有問題嗎？”王安石對鐵軌依稀有些印象。
“那是之前的事了，是因爲不知道熱脹冷縮這個道理的緣故。”章惇解釋道，“凡物遇熱而脹，遇冷而縮，銅鐵五金之物尤其明顯。京城的碼頭上一開始，一段段鐵軌都是靠得很近，如同木軌一樣。但之後換季時，鐵軌不是兩頭相接擠在一起，就是縫隙擴大。從此之後，每一段鐵軌和鐵軌之間，都會留下空隙。具體的間隔，都有經過驗證。”他又苦笑了一下，“這個道理玉昆似乎事前就知道了，但他偏偏不說，直到出了事，才誘導人去探究其原因。”
王安石深有感觸地點了點頭，以他對韓岡的認識，這種事自家的女婿多半做得出來。
幾聲喟嘆，他又道：“河北鋪設軌道，陝西設立宣撫司，的確能讓遼人知道中國決不妥協的決心。”
“相公誤會了。”章惇急忙更正道，“不是河北。”
“不是河北？！”
“關西設宣撫司，河北再開始修建軌道，未免顯得咄咄逼人，萬一遼人以爲朝廷準備開戰，反而就沒了轉圜的餘地。”章惇基本上就是將韓岡之前說的話轉述出來，“而在京東沿着汴河鋪設軌道，配合起關西的宣撫司來，對遼人依然是警告，卻不會顯得過於鋒銳。而且多了一條宿州至東京的鐵軌，對補充汴河運力不足也是一件好事。同時河北軌道太長，幾近千里，而宿州至東京不過六百里，於途需要跨越的河川少且窄，也簡單了許多。等有了五百里以上軌道的經驗，下一步纔是近千里的河北軌道和從京兆府到京城的軌道。”
章惇一口氣說完，王安石只是點頭，卻不言可否。
他心中暗歎，章惇、薛向和韓岡其實都已經有了自己的盤算，卻是正好利用呂惠卿的私心來爲己謀劃。喝了口茶，潤了潤喉嚨，王安石沉聲問道：“子厚，你可知道蔡持正午後入宮時說了什麼嗎？”
“知道一點，但並不詳細。”章惇點頭，這是他出宮前聽到的消息，只有一句話，要想了解更爲詳細的內情，就要等到明天了。不過這一句話已經足夠，“蔡持正希望讓成都府路的蔡延慶改判京兆，這個人選並不差。經歷也好，能力也好，都是上上之選，如果僅僅是穩定京兆府的話，也是足夠了。不過蔡延慶帥長安，絕比不上呂吉甫任宣撫使更能壓得住陣腳。樞密使兼宣撫使能控制得了環慶、涇原和銀夏的兵馬，而區區一個永興軍路經略使，則遠遠不夠資格。而且陝西宣撫司成立，也能警告遼人，中國已有防備。正如弦高獻牛酒於秦師，甚至可以不戰而屈人之兵。”
章惇說了很多，但王安石仍是半點不信。
他可是在京內京外做了幾十年的官，朝堂和地方的政務、刑名、軍事、人事，哪有他不熟悉的？如今雖沒了與後生晚輩周旋的精力，心境也遠不及過往，但這並不代表他的眼力退化了。
王安石不信韓岡會擔心爭不過一個契丹人，也不信韓岡會在與蕭禧的交鋒中落下風，他太瞭解自家的女婿了，前面章惇幫他說的理由僅僅是藉口。自家女婿應該只是單純地希望參與編纂了《三經新義》的呂惠卿在外面待久一點，在自己和程顥進入資善堂後，京城裡再多一個能拉下臉皮來壞事的呂惠卿，對氣學的壓力就未免太大了一些。
同樣的道理，其他人皆是有自己的盤算。拿出來的理由，看起來再怎麼冠冕堂皇，或是聽起來如何如何地推心置腹，其實都不過是藉口罷了。
王安石看得很清楚。花白的雙眉微垂，昏黃的老眼中投出來的目光，卻比年輕人更爲犀利。
蔡確阻止呂惠卿留在陝西，是不希望多上一名東府的同列——若是呂惠卿在關西立了大功，不是不可能被晉升爲第三位宰相。韓子華已經老邁，但呂惠卿英氣勃勃，正當盛年。一旦他立功後做了宰相，憑藉過去在朝堂中留下來的人脈，經歷太少的蔡確會被他完全壓倒。
呂惠卿是想多立功勳，以便回京後能壓得住章惇、薛向，乃至遊走於外、但影響力猶有過之的韓岡。如果機緣來了，功勞再大一點，甚至可以直入宰相班。這可比現在就回來，被章惇、薛向、韓岡三人聯手擠對得沒處站要好。而且御史臺人事更迭劇烈，呂惠卿舊日能聯絡得上的御史全數出外，一旦與其他早早便在京中的宰執們爭執起來，局面將會極爲被動，這當也是他不選擇立刻入京的緣故。
薛向的盤算則多出於私利。在六路發運司中，薛向的勢力盤根錯節，縱然離任已久，依然可以藉助舊日的人脈遙遙控制。對其他發運司、轉運司，他也同樣有着不小的人脈。不過在軌道出現後，在水路轉運以外又多了一個同樣便利的選擇。以薛向的眼光和見識，多半是看到了軌道大興的趨勢不可避免，爲了在一開始就獲得對軌道運輸衙門的影響力，便主動開始尋求操縱軌道修築工程的機會。呂惠卿的奏章給了他這樣的一個機會，所以他拿自己的支持跟章惇、韓岡做了交換。
至於章惇……王安石暗自冷笑了一下。
西府之長長期在外，樞密院中必須有知兵的名臣主掌內事。但缺一個進士出身的薛向；猶在河北鎮守的武將郭逵，都不可能入選，章惇是眼下唯一的人選。但東府現有兩名宰相，樞密使呂惠卿一旦留在陝西出任宣撫使，若是隻有兩名樞密副使出掌樞密院，只會導致輕重失倫，內外失衡的局面。就天子和皇后而言，必須提拔一位地位相當，至少相近的主官。
判樞密院事、樞密使、知樞密院事、樞密副使、同知樞密院事、籤書樞密院事、同籤書樞密院事，前三個爲正任，後四個爲副貳，西府執政的名號這樣按地位高低一級級地排下來，時任樞密副使的章惇，他盯上的是與樞密使近乎平級的知樞密院事，在呂惠卿不在的時候以知樞密院事來主管西府內部事務。
呂惠卿的奏章傳來也不過半日。只在半日之間，這些後生晚輩——好吧，與自己年歲相彷彿的薛向可以不計入在內——就已經做好了各自的盤算，甚至聯合了起來。王安石也不免興起一股長江後浪推前浪的感慨。
但看着面前神色誠摯謙恭的章惇，王安石腦中又不由得冒出一句老杜的詩來：
君看隨陽雁，各有稻粱謀。