結束了一天的工作，回到家中。李信換下衣服，便進了書房，點起油燈，在燈下寫下一天的記錄。
炮兵的訓練科目，他正在摸索之中。不過隨着時間的推移，對火炮的瞭解日深，他越是覺得這樣的一件新武器，完全脫離了過往所有武器的使用路線。
不僅在訓練上需要拋棄舊有的習慣，而且對火藥、炮彈這些資材上的需求，也讓看起來摧城拔寨不在話下的炮兵，變得十分脆弱。一旦通向後方的道路斷絕，火炮便再也派不上任何用場。
危險而脆弱，這樣的武器，卻是最容易被希望控制一切的朝廷所接受。
而朝廷那邊，也的確是控制得很緊。負責試做火藥的部分，是火器局最核心的幾個部門之一。就是負責訓練炮兵的李信，也無法靠近那裡。除此之外，鑄造火炮的地方也同樣不歡迎外人。其實驗的重心，都放在火炮的材質上，鑄炮所用青銅，看着就知道肯定是用了特殊的配方，使得其後能夠承受最大程度的爆炸。
僕人進來端茶遞水，李信也沒有擡頭。直到將近千字的日記寫完，他才發現身後的圓桌上，有着一份茶點和熱湯。
一方面是專注，另一方面，開門關門的動靜也打擾不到他。
李信親自在近處督促火炮的訓練，一天下來總少不了煙熏火燎，滿身火藥味道。而更糟糕的是，他的耳朵由於長時間的在近處聽到火炮轟鳴，而變得不靈光起來。現在李信要聽人說話，對方必須要很大聲他才能聽見。而他說起話來，也變得習慣性的大聲。
韓岡上次發現了這一點，便說得弄個耳罩給他帶着，還有下面的砲手，否則還沒將炮兵給練出來，耳朵就都要給震壞了。
聽說韓岡要做耳罩，李信猜測多半跟口罩差不多，捂着耳朵的。孰料幾天後，韓岡拿出來的就是兩團棉花，讓他塞在耳孔裡。
據韓岡所說，耳罩是讓人造出來了，可問題是隻能給和尚和禿子用，道士都不行。
對韓岡的話，李信不明所以，也沒去追問。用棉花團子塞住耳朵，也的確有些效果。他自持身份，不方便在放炮時捂住耳朵，本來也擔心時間長了會失聰，現在也算是有了個心理安慰。
總不至於等王舜臣和趙隆進京後，自己就只能打着手勢跟他們聊天了。雖然李信一向話不多，可他也不想連老朋友的話都聽不清。
王舜臣正在西域鏖戰，他的功勞和收穫，讓很多人羨慕不已，但短時間是回不來了。
而趙隆明年年初上京詣闕，到時候正好可以聚一聚。說不定，幾年之內，與趙隆相聚也就這麼一次機會了。
李信很清楚，原本應該在明年年底入京詣闕的趙隆，爲什麼會被提前到年初。
當初西南夷叛亂，王中正領軍南下。趙隆正是他麾下的親信大將。有過用兵西南的經驗，所以趙隆提前進京，朝廷到底想要從他那裡問些什麼，知情者多多少少都能猜得到。
而且如果只是趙隆提前到年初進京，還算不得什麼大事的話，那在西南方向上最有發言權的成都府路經略使熊本也同期進京，就不得不讓人產生聯想。
儘管這個聯想只在少部分人中傳遞，也沒人敢於明白地說出來，不過朝廷用兵西南的可能，也的確有人在猜測了。
而李信卻知道，這個猜測已經極爲貼近事實。
前段時間，韓岡就曾經在殿上議論過蜀中的鐵錢過多，而銅錢不足的問題。雖然說已經決定將當十錢大量運進蜀中，這份運費可以用錢息抵償，不過朝廷還是想要有一個能夠替代交子的方案。這就是鑄幣局必須要儘快解決的問題，也是韓岡正在籌劃的問題。
在前幾天，李信還得知，他的表弟與章惇討論了要如何維持西軍的戰鬥力不墮的話題。
最後得出的結論，是加大與大理的聯繫。要多購滇馬。之前的茶馬貿易，依然是以廣西爲主。至今仍有四成是經過羅殿、自杞的中轉，讓許多利潤留在了兩家小國手中，若是能夠加大與大理的直接聯繫，讓更多的份額轉到大理國手中。
這是黃鼠狼給雞拜年的路數！
李信離韓岡近，許多事他都很清楚。
朝廷最近跟遼人爭論高麗的問題。說是要在新約上增加補充條款，允許雙方於邊境新築寨堡，而且重修城防，不用再通知對方。以此爲條件，交換朝廷不再直接支持高麗國復國。
不論遼國同意還是不同意，明年朝廷就會在河北破土動工，增補常年失修的城防。這就是西北罷兵後，節省下的千萬錢糧其中一部分的用處。而另一部分，就是爲下一場戰爭進行準備。
國家財計正在進行調整，如果沒有大的災害，三年之內，國庫中的錢糧就能補足到維持一場滅國之戰的水平上。三年之內，李信的任務就是練出一支能夠派得上用處的炮兵來。雖然他不清楚，沉重的火炮怎麼才能夠通過西南的崇山峻嶺，可訓練炮兵本就是他的職責，將事情做好，其他事，李信也不打算去多考慮。
出身西軍的李信也明白，韓岡並不是爲私利，纔想要攻打大理，而是西軍內部在失去了目標之後，對未來有一種恐懼，讓他不得不爲之奔走，設法解決。
西班武選，從最低的從九品三班借職，到最高的正二品節度使，有六十餘級之多。小使臣、大使臣、諸司使副、橫班、正任，哪一個臺階下面還要分出許多小臺階。
武將想要晉升，如果單純靠熬年資的話，每升一級得七年，這還要其中一點錯誤不犯。而靠軍功，一等功賞就是七資三轉，數十年的磨勘一次就跨越過去。這樣的設計，就是爲了讓武將拼命爭取軍功。若說成效，也的確是有那麼一些，至少在戰亂的邊陲，想要升官的話，大部分軍校士卒都是得靠拼命廝殺爭取立功受賞。
西軍上下對此也習慣了，至少還有一個奔頭，不用靠家世，不用靠諂媚上司，只憑自己的努力，也是有那麼一條道路可以爬上去的。
現在太平盛世降臨西北，立功受賞的機會不復存在。在瓜分了平滅西夏和重奪靈武的戰功之後，西北邊陲，北方上千裡外的阻卜人，已經是離得最近的敵人了。極西之地，王舜臣眼看着就要盡收西域，難道還能指望朝廷發動幾十萬大軍，越過崇山峻嶺，去攻打大食、天竺不成？
自元昊起兵後，宋夏交鋒四十年，國家財計用在軍費上的開銷，有近一半落到陝西。換個說法，養着西軍上下數十萬兵馬的，正是從國庫源源不斷流出來的財稅。同時對立的兩國邊疆，也是各級軍頭牟取私利的地方，空額和回易，養肥了多少兵將。
一旦沒了戰爭，不說那些底層的軍官就此失去了向上上升的便捷通道，就是將門世家，也沒了家中最大的一筆收入。光靠喝兵血，一名禁軍的空額一年也不過十幾貫錢鈔、十幾石糧食和幾匹絹帛。便是勢大如種家，難道還敢幾千上萬的在軍籍簿上編造空名？千餘人就已經擔着很大的風險了。而這些收入，對一個龐大的家族來說只能是杯水車薪。
種家還算是好的，他們能夠靠滅國之功，長保家門，說不定未來還能出一個皇后。而中低層的將門和軍旅世家，卻不可能有這麼好的運氣。除了回易和空餉，就是有俸祿一條收入來源。現如今，很多家族都陷入了危機。姚、曲、景、王，等等等等，大小將門都在頭疼日後的生計，就是想種地保住家門，一時間也找不到那麼多佃戶。
另外一場戰爭，是西軍上下共同的需求。
朝廷也不希望看見好不容易纔練出的一支強軍，重蹈京營與河北軍的覆轍。至少在解決掉遼人之前，不能讓西軍墮落到兵不修列、馬不習鞍的地步。
大理雖遠在邊陲，卻是一個可以讓西軍重新上陣的地方。
大理一向對中國並不恭順，自晉時立國，百餘年不曾遣使通問。而太祖皇帝以玉斧劃大渡河爲界，也讓大理一直可以高枕無憂。直到熙寧十年滅交趾，方纔開始遣貢使入中國——這是被嚇的，不僅大理，西南的如羅殿、自杞等小國，都是在交趾滅國之後，改變了態度。一直有入貢的，變得更加恭順，而過去從來沒有臣服過的國家，也開始進獻貢品請求朝廷給予冊封。
對於這樣的化外小國，朝廷並不怎麼看重。鴻臚寺掛個名而已。到了逢年過節，天子御大慶殿時，把一衆使臣拉出來撐撐場面，看起來也熱鬧。其作用僅止於此。
朝廷並不會庇護他們多少。就像正苦於交州捕奴隊的占城、真臘兩國，他們的使節上京來哭訴過多少回了，但朝廷還不是聽之任之，根本就沒管過交州各家窮兇極惡的蠻部。
而一旦有所需求，現如今主掌朝政的宰輔們，都不介意拿其中的哪個國家開刀。