湖州通判鐵青着臉站在院中，他沒想到蘇軾會如此無禮。
祖家也是書香門第，代代有進士。祖無頗的族兄祖無擇可算是當世名臣，資歷極老，仁宗時都做到了權知開封府。只是運氣不甚佳，由於當年與王安石同做知制誥時留下的齟齬，十年來別人的官越做越大，祖無擇的官則是越做越小。但祖無頗依然不是蘇軾可以無禮的對象。
祖無頗的幕僚這時走了過來，附耳低聲道，“肯定是出大事了，否則蘇子瞻必不致如此失態。”
“失態……”
祖無頗念着這兩個字，神色也緩了下來。若真的是蘇家裡面出了什麼大事，蘇軾方纔的失禮也算不得什麼了。人這一世，都會有這個時候。看向內院屏門的時候，眼神中也多了幾分同情之色。
“保赤局的事，既然蘇直史已經交予無頗全權處置，那就立刻轉發漕司公函去縣中，想必不會有哪一縣會在此事上拖延。”
幕僚點頭應下，隨即便笑道：“肯定不會有人敢拖延，此事拖上一天，治下的百姓都能把他吃掉。說不定，還不待催促，就派了人上來。”
祖無頗嘆了一口氣：“要是夏秋上繳稅賦時，他們能一半痛快就好了。”
幕僚搖着頭：“善財難捨啊……”
賓主二人說着閒話，就準備回通判理事的倅廳去。還有一堆公事等着要辦呢。
可衙門正門外，這時候卻又傳來一陣喧譁。門前司閽的衙前隨即連滾帶爬地跑了過來，“京裡派御史來了，說是蘇直史犯了事，要從中門進來。”
“中門？！”祖無頗臉色大變。
州衙的大門有三扇，從來都是隻開邊門供人行走，就是知州、通判，平常也是走邊門。正中的主門，也只有新知州上任，還有元旦祭禮、立春鞭牛等儀式纔會打開。當然，朝中來人身負如宣旨這樣的重大使命時，也會要求大開中門。
如果沒方纔蘇軾慌慌張張的樣子，說不定祖無頗還能以爲是蘇軾得了聖眷，將要被大用了。但現在看來，肯定是噩耗。
心知來人多半身負皇命，祖無頗不敢耽擱，連忙派了人去大開中門，將來使迎進了州衙。
來使身穿朝服，手持笏板，立於庭中。雙目陰寒，左右顧盼。他身邊有兩名伴當護持，都是白衣青巾，腰懸鐵牌，只要對京中官場稍有了解，便知他們的出身，正是官員中人人聞之生畏的御史臺——是御史臺的臺卒！
聽到消息，州衙中的大小官吏，除了蘇軾之外，全都出來了，領頭的祖無頗戰戰兢兢，雖知今天的事多半跟自己無關，但看見烏臺中人，心中還是免不了發慌。
只聽一名臺卒厲聲喝問：“監察御史裡行、太常博士皇甫僎在此，知州蘇軾何在？！”
內院沒有動靜。
再問，還是沒動靜。
一衆官吏的眼睛都望向了祖無頗，祖無頗無奈，出列道：“知州近日因病告假。”
“還請去催一催！”臺卒吩咐道，“擡也得擡來！”
祖無頗擡眼去看皇甫僎。京城來的御史連個正眼都不給，絲毫不加理會。
湖州通判暗歎了一口氣，卻只能聽着臺卒的吩咐，去敲後院的屏門。
黑漆的大門吱呀一聲就開了，讓祖無頗走了進去。黑壓壓一羣人就站在屏門內，就連蘇軾也在其中，人人面色如土。
“究竟是出了何事？”祖無頗問道。
蘇軾惶惶不安，“不瞞公方，是御史中丞李定彈劾蘇軾訕謗朝政。方纔才得了舍弟子由的急報，誰料想現在人就到了。”
祖無頗聽到緣由之後，反倒一點也不驚訝了，訕謗朝政這件事，沒有才是怪了。嘆道：“事已至此，無可奈何，須出見之。”
“啊……說得也是。”蘇軾全然沒了主張，擡腳就要出去。
“直史……衣服！衣服！”祖無頗連忙提醒。
蘇軾低頭看，穿在身上的還是出外遊玩的便服。搖搖頭：“既有罪，不可穿朝服。”
“未知罪名，仍當以朝服見。”祖無頗提醒道。
“……多謝公方提點。事發倉卒，蘇軾已經亂了方寸。”
蘇軾隨即依言換了朝服，手持笏板出去見京城來使。在他身後，祖無頗一衆官吏左右排開。
可等到蘇軾一衆站在面前之後，皇甫僎卻不開口，如鷹如狼的眼神掃視着湖州上下官員，像是在搜尋着什麼。而站在他身後的兩名御史臺臺卒，也同樣默不作聲。如此作態很是奇怪，讓每一個在場的湖州官吏的心中，都越發的不安起來。
蘇軾的心一點點地沉了下去。雖說得了弟弟蘇轍的通報，但蘇轍本來就是聽了王詵的急報，加上王詵和蘇轍都不敢留下文字，只讓人傳話，中間經過一番週轉，早就面目全非。加之幾千裡匆匆趕來送信，任誰只會往重裡去想。
其中一名臺卒手上，攥着一根尺許長，如同棍狀的東西，外面用青色的錦緞打着包裹。可能是寫着詔命或是牒文的卷軸，但那樣的形制，也可能是匕首——不少人心中都有了同樣的猜測，該不會是賜給蘇軾自裁用的吧？
蘇軾臉色灰敗，持笏的雙手都在顫着：“蘇軾自來疏於口舌筆墨，着惱朝廷甚多，今日必是賜死，死固不敢辭，乞歸於家人訣別。”
後面的祖無頗心神一鬆，他看不見蘇軾的臉色，只道蘇軾心神終究還是恢復了清明。
不先把皇甫僎的底細探聽明白，說不準就是曹利用被楊懷敏迫死的結果。這麼放低姿態地一問，皇甫僎怎麼都該回答了。
皇甫僎也的確不好再裝啞巴，簡短地回答道：“不至如此。”
終於讓皇甫僎開了口，下面就該追問到底是什麼罪名，準備如何處置了。可祖無頗幾乎將蘇軾的後背用視線燒個洞出來，也不見他的上司再問上一句。
祖無頗忍不住了，出頭道：“大博奉命出京，必有被受文字！”
皇甫僎眼神一下又尖銳起來。
這句話分明是警告！湖州通判用本官官階，而不是監察御史裡行的差遣稱呼他皇甫僎，分明是在警告，在場的知州、通判，品階皆在他之上，不是可以任人欺辱的低品官員。
上下打量了祖無頗好一陣，皇甫僎語氣陰森地緩緩問道：“君乃何人？”
祖無頗只當是同僚間的通名，拱手行了個禮：“通判祖無頗，如今權攝州職。”
皇甫僎又盯了祖無頗兩眼，探手向後一招，臺卒心領神會地將青綢包裹遞給了他。
青色的絲絹一層層地打開，露出來的東西讓所有人都鬆了口氣，不是匕首，也不是綾紙做底的詔書，素色的紙背僅僅是普通的牒文。而內容更是讓人放下心來，只是尋常的追攝行遣而已，不過是以蘇軾以詩文訕謗朝廷，提他入京審問罷了。儘管性質依然嚴重，但總算比賜死什麼的要好得多。
蘇軾渾渾噩噩地低頭領罪，當場脫了衣冠。
蘇軾認了罪，湖州便以祖無頗爲首。暫攝州事的差事眼見着要做上好幾個月，暗歎了一聲，祖無頗上前對皇甫僎道，“御史遠來辛苦，在下這就命人安排食宿，權且少待。”
“不必勞煩。”皇甫僎冷然說着，一個眼色過去，兩名臺卒就抖開一條素練，將蘇軾的雙手給綁了起來。
庭中一片譁然，祖無頗也驚問道：“這……這是爲何？”
“身負上命，豈敢耽擱片刻？皇甫僎這就要回京覆命。”
皇甫僎轉身就走，兩名臺卒用力扯了一把手上的素練，蘇軾被拉了一個踉蹌，跌跌撞撞地跟着去了。
內院的屏門中開，在裡面聽消息的蘇軾妻兒跑了出來，哭喊着要跟上去。
蘇軾的續絃王閏之抱着小兒子蘇過，長子蘇邁、次子蘇迨同追在後面，滕妾僕婢一起涌了出來。蘇家的侍妾以美貌著稱，向來爲同列所欽慕，但現在也沒有人去多看她們兩眼。皆是望着蘇軾踉蹌遠去的背影，陷入兔死狐悲物傷其類的情緒之中。
王鞏也跟着王家的人，臉色慘白，整個人都是呆滯的。蘇軾因詩文出了事，跟他相唱和的朋友恐怕也討不了好去。
此時消息已經傳到了外面。
蘇軾喜歡遊宴，帶着妓女和樂班，湖州境內的風景名勝處處都有了他的足跡。一聽說蘇學士要設宴作詩，有空的都跟過去湊趣。
幾個月下來，蘇軾的名氣在湖州大得沒邊，詩詞一首接一首，城中百姓也都喜歡聽蘇學士的新詞。這時知道蘇學士被朝廷捉了去問罪，一時都趕了過來，卻沒人敢擋着皇甫僎的路，只能目送蘇軾被一步步地拉向城外，許多人都眼中含淚。
在一片混亂中，只有祖無頗還保持着清明，先一步攔着蘇家的人。
“得派人跟着直史。”祖無頗提醒道，眼睛看着蘇軾的長子蘇邁。
蘇邁立刻就領會了祖無頗的用意，回身就對王閏之辭行，“娘，孩兒跟着父親大人在旁隨侍，必不叫大人有失。”
王閏之擦着眼淚，匆匆忙忙地點了兩個平日裡用得慣的僕人，“你們跟着老爺和大郎，好生服侍。”又忙叫人回去收拾衣物和銀錢，要讓蘇邁帶着。
蘇家上下忙忙亂亂一陣，當蘇邁帶着人跟上去時，蘇軾已經被綁着雙手拖到了官船上。皇甫僎竟然當真是一點不肯耽擱，當天就要往京城去。
跟在後面，見着御史臺臺卒拉一太守如驅犬雞，祖無頗不寒而慄，而皇甫僎最後投過來的深深一瞥更是讓他心底發冷——
這件案子小不了，可別把自家栽進去。