烈火熊熊。
劉希奭跟着傅勍急急趕到火災現場，迎面就是一陣灼熱的氣浪。就在他們眼前，淨慧庵兩丈多高的主殿在火海中轟然崩塌，捲起了一片連着火星一起飛出的煙塵，淹沒了小小尼庵所在的崇福坊。
煙與火衝散了救火的人羣，沿着狹窄的巷道滾滾涌出。二十多匹馬一起嘶叫起來，被嚇得狂奔亂跳。傅勍和他手下的甲騎不費什麼氣力將坐騎安撫下來，但劉希奭對馬性不熟，控制不了胯下的馬匹，不得不俯下身子，緊緊扯住繮繩，可在顛簸的馬背上他依然搖搖欲墜。
劉希奭嚇白了臉，手上的氣力越來越小，繮繩漸漸地就在手中打滑，眼看着就要落馬的時候。只見傅勍在旁一手伸過來，將籠頭一扯，硬生生地將這匹馬給扯定了。劉希奭的坐騎搖頭晃腦，四隻蹄子蹬着地，可不知傅勍用了什麼手法，硬是將其按住動彈不得。
傅勍得意地哈哈笑着，對驚魂甫定的劉希奭噴着酒氣：“走馬，你騎的這畜生只是看上去膘肥體壯而已，膽子這麼小，又沒有好好訓過，上了陣就會拉稀，明天還是換一匹膽子大的。若是走馬不嫌棄，俺幫你挑！”
這邊馬匹受了驚，而淨慧庵旁的救火人羣卻還要驚慌失措許多。方纔淨慧庵主殿被燒得坍塌下來，圍着火場的不少人猝不及防，被滾燙的熱灰傷了眼睛，大聲地哭叫着，任由火勢越燒越大。
傅勍縱馬上前，一聲大喝：“亂個什麼！？全都站好了聽本官發落！”他的口齒依然因爲醉酒而吐詞不清，但音量足夠大，頓時便鎮住了全場。
傅勍環目一掃剎那間就安靜下來的人羣，更加得意非凡，擡手一指衆人，便點派起人手來。
雖然仍在醉中，但傅勍指揮起來卻是條理分明，絲毫不亂。他把帶來的二十多名騎兵分作數隊，在火場外維持秩序，防着地痞無賴趁火打劫。潛火鋪的鋪兵救火經驗豐富，被他派去防止火勢蔓延，而剩下的百姓，傅勍則是讓他們形成幾條人龍，傳遞着滅火用的井水。
一番得力的舉措，讓火場周圍本來混亂不堪的救火場面頓時井井有條起來。劉希奭在旁看着，嘖嘖稱奇，暗歎傅勍這隻醉貓能混個官身確非幸致，如果他不是老酗酒，說不定已經跟劉昌祚一樣出頭了。
傅勍指揮着撲救，劉希奭下馬走到人羣邊，趁着他們傳遞水桶的間隙，問道：“火起後，在庵中修行的比丘尼可有傷亡，有沒有沒出來的？”
一個老頭子回話道：“回官人，火頭起的地方是淨慧庵廚房邊的柴草蓬子，離着庵堂遠，庵裡的八個師太該是都跑出來了。”
“何止八人？”另一個年輕人在旁邊怪笑着，“俺先到的場，親眼看到從庵裡跑出來十幾個！”
即便火勢仍然洶洶，但周圍衆人還是忍不住鬨堂大笑。淨慧庵的女尼，除了一個做庵主的老尼姑，個個都是帶髮修行，做着惠民橋後的營生，各自的身價還都不低。
笑聲中，夜風乍起，連帶着一陣熱浪和風捲來，火星四濺，菸灰撲面。而隨着風起，幾條火舌也乘勢衝出了淨慧庵，舔上隔鄰的房屋，雖然立刻就被傅勍指揮人手給撲滅，但已經再沒人能笑得出來。
劉希奭呸呸呸地把灌進嘴裡的菸灰吐掉，當即尖起嗓子喊道，“拆屋子！快把離火近的房子拆出一條道來！”
劉希奭想造出一條防火帶來，以防火勢蔓延，這是個正確的做法。可在場衆人都是你看我我看你，沒人先肯動手。現在在火場中救火的，巡城甲騎和潛火鋪鋪兵加起來才三四十個，而附近百姓趕來參與救火的卻多達數百。雖然明知火勢蔓延下來，會把周圍的房子都給燒個精光，但不先看着房子被火點起，誰肯出手拆屋，得罪這幾戶鄰居——都是擡頭不見低頭見的街坊，現在動了手，日後可就不好相見了。
劉希奭見沒人搭理他的話，臉色頓時就難看下來。
人羣中這時有人喊了一聲，“先給周圍房子澆水！水澆溼了就燒不起來了。”
這個主意立刻得到了所有人都贊同，劉希奭向人羣中張望了兩眼，卻沒看到究竟是誰的提議。
“水不夠用！”另一邊又有人接着喊道：“現在就三口井出水！”
“除了現在用的這三口井，還有哪裡有水？！”劉希奭急問着，從三口井提起的一桶桶水，光是壓制眼前的火勢以是勉強，再想給周圍房屋都潑上水，那是名副其實的杯水車薪。“里正呢，里正在哪裡！？”他大喊着，“崇福坊還有哪處有水井？”
崇福坊的里正連忙排衆而出，他在傅勍劉希奭他們趕來之前，就領頭救火，臉上被煙燻的黑一道白一道，鬍鬚也被燒了半拉。他在劉希奭面前躬身回話：“回官人的話，整個崇福坊就六口井。三口是路邊公井，現在都用上了。剩下的三口都是私井，一口就在淨慧庵中，一口是坊東角劉老赫家的，最後一口則是在剛剛死了的王啓年家。”
“就六口？！”劉希奭驚問道。
“回官人的話，的確就六口。秦州大戶人家的不是住在城東，就是住在州衙附近，城北這一片都是小門小戶的人家。整個崇福坊有兩百一十四戶，可連一間前後三進的大宅子都沒有。”
傅勍剛把前面的事重新分派好，轉過來就聽見劉希奭跟里正在扯着。他很不耐煩地說道：“別說這麼多廢話了，有幾口井就用幾口井。讓那三家快把門打開！讓人進去提水！”
淨慧庵燒得跟爐膛似的，怎麼進去提水。劉希奭看得出傅勍腦袋還有些醉意。只不過淨慧庵的水井現在是用不上了，但劉家、王家的兩口井卻是能派上用場的。
傅勍一聲令下，從人羣中當即點出了三十多號人，跟在幾名巡城甲騎之後，分頭趕去有水井的劉家和王家。
……
王啓年的未亡人已經被鞭打得奄奄一息，她的一對兒女也被吊在水桶中，降到了井底。聽着井中傳來的淒厲哭喊，相信只要再逼問一下，王家寡婦就會鬆口吐實。
不過竇解他們已經沒時間等下去了。
聽着外面砰砰砰的拍門聲，喊着“王家大嫂，借水井一用。”錢五欲哭無淚，他剛剛把王啓年的兒女丟進水井中，但現在他卻都有跳井的心了。
被人堵在王啓年家，這等於是不打自招，就算竇解能靠着他祖父脫罪，但他們這些從人肯定沒有好下場。
要逃！要立刻逃！
可王家就是一個小院子，四間房，連個後門都沒有，就是有口水井！
錢五的視線轉到了院牆上，李鐵臂這時已經當機立斷，指着院牆連聲道：“翻牆！翻牆！”
竇解猶豫了一下。王家與鄰居的圍牆也就六七尺高的樣子，只要身手還算靈活，跳起來手一撐就過去了。竇解帶來的五六個伴當，哪一個都能輕輕鬆鬆翻過去，但他本人肯定例外，翻牆入戶偷雞摸狗的營生他半點經驗都沒有。
李鐵臂急得跺腳，一把拉起竇解：“七衙內，耽擱不得，俺們會託你翻過去！”
竇解被扯着走到牆邊，突然想起了一件事，回頭指了指王啓年的遺孀，“她們呢？”
李鐵臂會意點頭，命令道：“把她們都殺了！”
“殺不得！”錢五連忙攔住，“王家真要被滅了門，七衙內肯定脫不了干係。”
但李鐵臂卻堅持道：“還是殺了乾淨，外人懷疑就懷疑。只要沒證據，誰能硬指着說是我們乾的？”
“找死啊你！”錢五又急又怒，已是驚得面無人色，“事後想被滅口嗎？！”
“只不過是綁着一陣，又沒傷了她家的性命。嚇唬她一下，諒她也不敢亂說。就是說出去，這點小事不用驚動副都總管，就會有人幫七衙內壓下去。”錢五已經急得滿口胡言，現在這種情況，秦州已經待不得了。若是殺了人，海捕文書肯定要落到頭上，如果不殺，至少不用擔心被緝捕。
李鐵臂還待要辯。這時砰砰的拍門聲更加急促，重得像是在撞門，外面的喊聲也大了，不論錢五還是李鐵臂都沒心情爭論了，一齊回頭怒聲道：“還不快把七衙內推上去！”
幾個伴當也慌了，一齊動手，七手八腳把竇解吃力地推上去，卻忘了先翻一個人過去，查探一下。
竇解搭着牆頂，被人推着扶着，終於在圍牆上撐起身子。他正要翻身過牆，這時院牆對面，卻突然冒出一個腦袋來。與竇解面對着面，臉貼着臉，鼻尖幾乎撞在一起，兩對眼睛就隔了幾寸的距離相互對視着。
“啊！~~”竇七衙內被驚得尖叫起來，雙手不由一鬆，身子往後一仰。整個人就失去了平衡，砰的一聲，重重地落在地上。
李鐵臂和錢五忙奔過去扶起竇解。
而那個探頭出來的人，向院中一張望，當即就把頭縮了回去。很快就一連聲地喊了起來，“王家有賊！王家有賊！”