高永能向曲珍的方向望過去，卻見曲珍眼觀鼻、鼻觀口，彷彿石雕一般。之前徐禧幾次拒絕曲珍的建議，使得兩人的關係越來越惡劣。昨日領軍出戰的是高永能而不是曲珍，也是因爲這個原因。
高永能見狀，也只能暗歎一聲。沒有曲珍的支持，說什麼也沒用。收斂起眼神，強耐下性子，向徐禧抱拳：“末將遵命。”
“杜靖！朱沛！你二人率本部自西門出戰。王含你去北門，符明舉你率部往南門。隨時準備出城支援。”
半個時辰之後，杜靖和朱沛兩將所部已經抵達西門內側。八千餘將士從門邊一直排到道路上，人人披甲，手持長兵，陣列嚴整。
尤其是最前面的兩個指揮，同樣手持銀槍，身上的盔甲擦得閃亮，形制比起鄜延選鋒更爲精良，內領還是鮮紅的錦襖。排開的陣勢橫平豎直，猶如一塊被精工鑿制的碑石。
站在陣前，杜靖和朱沛都是一身金甲，披風血紅，身側一面大旗揚起。
杜靖意氣風發地對高永能道：“鄜延選鋒世所罕匹，勇武當爲西軍之冠。不過我八百銀槍效節，卻也決不輸人。歷年天子觀兵，銀槍效節軍可從來都沒落到前五之外。”
在京城中，練兵一向是勤快的，三天兩頭就要上校場校閱。這不是枕戈待旦，隨時準備上陣的勤快，而是因爲天子經常會到場觀兵，若是在校閱時表現不好，主將的前程也就沒了。
練兵的精力都放在裝束和陣法上，論起軍容軍貌，還有陣列運轉，西北的土包子，當然無法能跟京中相比。但上陣的本事，是騾子是馬，拖出去遛遛就知道了。從來沒有上過陣，忽然之間見了血，又被強敵緊逼，高永能還沒見過能不崩潰的。
面帶微笑地腹誹着，高永能回頭看了曲珍一眼。
出現在曲珍眸子中冷漠的眼神讓他悚然一驚。沒有一點情緒外露，完全是事不關己，就像看着一羣倒閉路邊的無名屍體。
高永能眼神一動，不意卻發現李舜舉也在面色凝重地觀察着曲珍的反應。還沒等他想明白，卻見李舜舉的視線轉了方向，向自己看了過來。
高永能隨即垂下眼簾，面無表情地看着自己的腳尖，“這個閹貨，或許不是那麼愚蠢。”
……
韓岡皺眉看着晉寧軍和府州傳來急報。雖然並不是鹽州那裡的情報，但依然不是什麼好消息。
“那羣阻卜韃子全都搶瘋了。”韓岡面對有關阻卜騎兵的報告，最後也只能得出這樣的結論。
阻卜強盜一直都在銀夏一帶以及河東與西夏的邊境活動，這是所有人都知道的。但隨着在阻卜人活動範圍之內的地區都提高了皆備，受到的攻擊便越來越少，而戰果也是在幾個、十幾個地累積着，逐漸超過了一百。
或許再過一陣，就能將他們全數逐走，或是消滅。許多人都是這麼在想。
可是就在這幾天，大約七八百人左右的阻卜騎兵，竟然設法穿過了葭蘆川幾處寨堡之間的缺口，往黃河這邊搶過來了。六天之內，十七個村落受到攻擊，其中三個村寨被攻破，百姓傷亡過千數。
韓岡之前將河東的騎兵調了大半出去，幫助種諤穩定夏州連通鹽州的道路，之後朝廷也對此進行了追認。由於並不認爲北方的邊界需要用到太多騎兵，韓岡的安排，也沒有引起太多的反對。
但阻卜人一來，就立刻讓掌握在韓岡、李憲手中的騎兵兵力捉襟見肘來。對於以劫掠爲目的、機動性極強的輕騎兵，要想追上他們，要麼是用同樣的輕騎兵追截，要麼就是用多倍的步卒合圍——當然，最好的辦法是兩者皆備。
但在缺乏足夠騎兵的情況下，鎮守在黃河西岸的李憲，現在只能想方設法指揮步卒圍追堵截。而對之前調走騎兵的議論，就一下多了起來。
“這不正合三哥的意。”馮從義笑道，“如此一來，誰還能說三哥對陝西支持不利？河東的騎兵都送給了種諤，鬧得追擊阻卜騎兵都沒了人手。西軍和西賊鬥了上百年，兩邊的細作成千上萬，河東騎兵進抵夏州，葭蘆川一線出現缺口，想必就是西賊傳給阻卜人的。”
如果沒有百姓的傷亡，能給葭蘆川各寨一個教訓，使他們提高警惕，倒是韓岡樂意見到的。可現在的情形，讓他如何能有好心情。
對於遠道而來的表弟的猜測，韓岡既不承認，也不否認，只嘆道：“現在只希望他們會貪心到想過黃河劫掠，到時候，就能在幾個渡口邊，將他們一網打盡了。”
“阻卜在苦寒貧瘠的草原上，一直都被契丹人壓榨，如今終於有了出頭的機會，哪裡敢不盡力？也不是爲了党項人，全都爲了他們自己，肯定想多搶一些回去。”馮從義笑了一聲又道，“不過但凡有點頭腦，就不會轉着東渡黃河的念頭。想來河東腹地搶上一把，別說能不能搶到還是問題，就是搶得心滿意足，想回去時也是被堵在黃河邊上。”
“義哥兒你行商多年，耳目比愚兄靈通。可知阻卜人的詳情……比如部族、頭領什麼的？”阻卜擾亂河東，韓岡想着要是有熟悉阻卜各部的人那就好了，情報可是關鍵。
馮從義搖搖頭：“沒有聽說過太多，之前只有偶爾有隻言片語傳來……阻卜隔得實在太遠了，沒生意可做，所以一直沒有想過去打探他們的消息。這一次小弟還是在聽說阻卜南下後，才特意找人詢問，但也僅是知道契丹人在草原中央駐屯了數萬本族大軍，又設立了西北招討司和阻卜大王府，隔絕東西南北，強行將阻卜分作北、東、西三部。如今南下的就是西阻卜。”
他停了一下，拿起茶杯喝了一口茶水潤潤喉嚨，接着又道：“這一次領軍南下的阻卜首領，應該是把絕大多數男丁都帶出來了。如果能給他們一個狠的，西阻卜多半會被北阻卜吞併。”
“那耶律乙辛肯定是哭都哭不出來了。”韓岡哈哈一笑，若是能通過雲中之地，直接向草原上輸出軍用資源就好了。加強了與上京道聯繫，想必能讓耶律乙辛焦頭爛額。不過那是後話，可不是現在該考慮的問題。
馮從義點點頭：“若在草原上爲契丹樹立一強敵，的確是大宋之福。北阻卜這些年來一直叛降不定，其下諸部基本上已經統合爲一，其部族長名爲磨古斯，據稱其有梟雄之志。”
韓岡有幾分驚異地瞥了馮從義一眼，他口中說是對阻卜不瞭解，但現在拖去朝堂上，充當一個熟悉北虜內情的專家，多半能蒙不少人。
“究竟是從誰人那裡聽來的？！”韓岡立刻追問道，“是哪一家的行商？！”
韓岡的急躁，讓馮從義笑了起來：“三哥難道忘了，小弟這一次可是從京城來的。”
韓岡先愣了一下，而後靈光閃過，失聲叫道：“……樞密院？！”
“自然。”馮從義笑道，“西軍這些年往西賊那裡派去的奸細數不勝數，而朝廷往契丹人那裡派去的細作可是更多。前些年契丹東北的五國部女直叛亂，沒幾個月，王介甫相公的奏章上就寫出來了。不是細作的功勞，還能是誰？”
韓岡不介意從樞密院那裡多瞭解一下敵情，但打鐵要靠自身硬，至少要先有擊敗阻卜人的成績，這樣才方便談判。他將馮從義找來，也有一部分原因是希望從馮從義這裡瞭解一部分阻卜人的風土人情。
但現在就不好說了，韓岡轉移話題：“一旦鹽州兵敗，契丹必定會乘虛而入，屆時銀州、夏州亦難保全。但官軍如今已經收復了沙州。前鋒更是抵達了古玉門關。可只要涼州的後路不穩，甘涼之地就不能算是奪回來。”他一聲長嘆，“放棄了應理城【今中衛】是最大的錯誤。”
應理城附近就是葫蘆河和黃河的交匯處，有道路直通涼州，溯黃河而上可往熙河路的蘭州，順葫蘆河往下游去則就是涇原路的原州，往秦鳳路的德順軍也有好幾條道路。
党項軍佔據了應理城，據有葫蘆河口，居於內線，可以四面出擊。秦鳳、熙河乃至涇原路皆受其威脅，西賊的鐵鷂子甚至可以奔襲涼州。而官軍佔據應理城，接下來熙河、秦鳳以及涇原路，便都成爲了內地。原本是綿長的防線，但現在只要守住一個點就夠了。
馮從義對地理也有所瞭解，想想的確是如韓岡的所言，“應理城必須拿回來。”
兄弟兩人正在說着話，一名親兵匆匆走近廳中，給韓岡帶來一封短箋，看封皮上的落款，是來自種諤。
在夏州和太原之間，韓岡安排了一條驛傳的線路，鹽州的消息，不論是種諤派出去的斥候還是徐禧派出來的信使，傳到夏州都只要一天，而從夏州再傳到太原，則只要五天。
韓岡打開密信只一看，瞬息間就變了顏色。馮從義的一雙眼睛，清楚地看見韓岡的手在顫抖。
過了好一陣，韓岡纔打破沉默，用盡可能平淡的語氣對馮從義道：“這是夏州傳來的消息，是五天前發出的，說得是六天前的事。西賊圍城，城中守軍出戰，但在城下慘敗，王含戰死，符明舉、朱沛重傷，出戰的士卒傷亡近半。”
馮從義也同樣臉色大變：“鹽州要丟了？！”