暮色蒼蒼。
寒風中，慶平堡的最高處正有一面旗幟在獵獵飄揚。
這座封鎖了大來谷西口的寨子，吐蕃人給其起的名字官軍中沒人懂其含義，王韶在踏足此處之時，便直接將之改名爲慶平——慶賀平定。
攻下慶平堡的功臣苗授父子和王舜臣，都帶着他們的麾下將士在堡中休息。兩千兵馬將這座面積並不算太小的寨堡，擠得滿滿當當。使得隨之而至的中軍，便不得不駐紮在於堡外。
慶平堡在吐蕃人手裡，是個略大一點的土圍子。儘管守軍因爲聽聞宋軍將至，而增加了不少。但在苗授、王舜臣這等猛將率領的精銳官軍面前，也不過是從雞蛋殼變成了鴨蛋殼而已。
但慶平堡的位置極爲重要，是大來谷的出口，連接武勝和通遠的要道。宋軍攻下此處，代表着王師終於踏上了武勝軍的地界，臨洮已近在眼前。
夜將至，高遵裕和王韶聚於主帳中。
拿着從後方傳來密信，高遵裕哈哈大笑數聲，“文樞密手上真真沒人了，派來的蔡曚都成了笑話。韓玉昆都沒怎麼費氣力，就讓他連站的地方都沒了！”
王韶略顯冷淡地說着，“有趙大觀【趙瞻】殷鑑在前，現在文寬夫【文彥博】還能使喚動幾人？有平叛之功的尚且被晾在一邊，沒有功勞的還能有什麼機會？到我這河湟來，不想方設法地掙軍功，反而聽命於樞府居中阻撓，聰明人又豈會做這等吃力不討好的蠢事？”
自從熙寧二年和三年年初，舊黨鬧過一陣後。其首腦除了一個文彥博，其他都陸續被趕出了朝廷，這兩年其實已經消停了不少。中層官僚中，許多人也便漸漸地轉向了新黨一方。
王安石的變法成果，世人都看在眼裡。不論舊黨如何抨擊，被損害了利益的豪商、宗室們如何抱怨，至少眼下國庫充盈了，在對外戰事上，大宋也是由弱轉強，捷報頻傳。橫山攻略雖然無功而返，可也是非戰之罪，運數不到而已。
眼下在軍政兩方面，都是新黨正得意的時候。除了幾個愣頭青以外，誰還會在正得天子關注的河湟之事上。
“只是蔡曚未免太蠢了點啊。”
“他並不蠢，只是遇上了韓玉昆罷了。玉昆在通遠恩信深重，人望亦高。城鄉內外奔走聽命，亦不足爲怪。豈是他官可比？”王韶說，“這世上有膽子頂撞朝官的選人有幾人？有能耐讓一城上下令行禁止的軍判又有幾人？蔡曚輸得不冤。換做不是玉昆，而是別人，他早就得逞了。”
換做是一般的官員爭權，衙中胥吏都是站到一邊看熱鬧，誰會攪和進那趟渾水裡去？嫌命長了不是？給風尾掃到，就是有家破人亡之虞。哪像韓岡，一句話就讓胥吏們與蔡曚劃清界限。
“也幸虧有韓玉昆坐鎮隴西，不然我們怎麼能走得這麼放心。”高遵裕又哈哈大笑了兩聲，在他看來，王韶兩年前的舉薦，實在是撿了大便宜，“蔡曚就是不知道這一點，才做了如此蠢事。”
苗授就在旁邊聽着，韓岡是怎麼踩着一路轉運判官的蔡曚，他都聽在耳中。聽着聽着，便有些心驚膽顫，“韓玉昆是不是做得過了點？”
“這個時候，就是有點嫌疑都不能放過，何況蔡曚這樣自己跳出來的？身爲隨軍轉運，卻不思盡力報國。只奉權奸之命，直欲陷數萬大軍於死地。韓玉昆做得一點都沒錯！”
王韶身上傳來的陣陣殺氣，甚至比前天他親自壓陣攻打大來谷時，還要重上許多。苗授渾身一陣發寒，不敢再說了。
王韶半點不敢忽視蔡曚的危險，碰上運氣不好的時候，豬都能壞事。
橫山攻略，韓絳怎麼敗的？用錯了一個王文諒而已。慶曆新政，范仲淹因爲什麼給趕出朝中的？歐陽修寫出《朋黨論》，明着跟天子說我們要結黨——歐陽修的確才高，但從政治上，他只會拖累自己人：不論是慶曆新政，還是後來的濮議之爭。
這時忽聞帳外通報，王都知來了。王韶收起了滿身的殺意，換上了一幅笑臉，“快請都知進來。”
王中正從掀開帳簾進來，高遵裕也把蔡曚的事權且放在一邊。王韶都動了殺心，以他的身份下起狠手來，可比韓岡更爲暴烈。當韓岡離開隴西后，蔡曚若是敢趁此機會在後方攪風攪雨，王韶縱然因爲進士身份殺不得他，好歹也能從他身上剝下一層皮來。
“安撫、鈐轄。”進來後，王中正寒暄了兩句，便開門見山，“官軍已經攻下了慶平堡，不知之後行止如何？”
王韶微微一笑，反問道：“臨洮就在眼前，都知如何還問行止？”
“……啊！”王中正微愣了一下，自嘲地笑了起來，王韶的答案讓心急得他很滿意。但他又道，“不過蕃人狡詐，安撫還是要小心後路爲是。”
高遵裕暗道，王中正這純屬廢話，都是老用兵的，後路怎麼可能不提防。
“擔心是肯定擔心的。”王韶對天子近臣保持着禮貌，他指着鋪在桌上的簡易沙盤，爲王中正解說起來，“瞎吳叱最大的可能就是堅守臨洮，然後等待木徵的援軍。而且少不得會抄截官軍的後路。不過臨洮離臨洮只有一百三十餘里，除去鳥鼠山，更是隻剩百里。這麼一點距離。沒有大軍輾轉騰挪的餘地。就算吐蕃人來抄截後路糧道，也只能派出小隊人馬。人數稍衆，必爲我耳目所偵緝。而且還有青唐、納芝兩部的蕃騎，他們也會爲官軍打探消息。”
“尤其是包約【瞎藥】。按照事先的約定，官軍一旦奪下武勝軍，這裡的蕃部，都會交由他來統領。由不得他不賣力……包順【俞龍珂】則是會接手包約留下的地盤，而張香兒那裡也會有回報。所以今次攻城將是由官軍打頭陣，但阻援的先鋒，便是青唐、納芝兩部三家。木徵在南面的岷州還有一個弟弟，一旦武勝軍被攻佔，其與河州的聯繫便會被阻斷，他想必也會出兵援救瞎吳叱。”
王韶和高遵裕的回答，讓王中正放下心來。他笑道：“那下一步就該去臨洮了。”
“不！”王韶搖了搖頭，指着沙盤：“臨洮城前面二十里，還有一道野人關。不過野人關雖說是關，但也僅是在略顯狹促的一處谷地處修的小寨子，只有一道柵欄而已，並不難攻克。”
王中正低頭看着沙盤，又問：“那出兵攻打野人關是在明日還是後日？”
“何須等明日？！”高遵裕口氣豪勇無比“如今軍中士氣正旺，主力又已修整了一天。只待一聲令下，即刻便能出發。”
王中正猛擡頭，驚問道，“今夜就出兵？！”
“斥候已經都派出去了，青唐和納芝臨佔兩部的蕃騎都在監視着沿途的要點。只需急行半夜，日出時便可趕到野人關，正好打吐蕃人一個措手不及！”高遵裕隔着帳幕，遙指着天頂滿月，“今日月色正明，正是行軍的好日子！”
……
“怎麼禹臧家的援軍還沒來？！”
瞎吳叱憤怒地把手上的酒杯砸到了親信的臉上。跪在地上的親信臉上被砸出了一個血口子，涌出的鮮血污了臉龐。可還是能看得出，他正是前日去蘭州求援的使節。他把好消息帶回了武勝軍，可到了現在，這個好消息依然沒有被驗證的跡象。
帳外突然傳來沉重的腳步聲，瞎吳叱和他的親信立刻用期盼的眼光望着帳門。
一名士兵搖搖晃晃地衝進來，渾忘記了禮節。喘着氣，說出了與瞎吳叱的期待完全相反的噩耗：“……野……野……野人關被攻破了！”
“什麼？！”瞎吳叱一聲慘叫。
揪着從野人關趕回來的信使的脖梗子，瞎吳叱咬着牙從他嘴巴里逼問出宋人的情報。在失去了最前沿的寨堡後，他依然還認爲會有兩三天的時間讓他等待援軍，誰想到宋人竟然會這麼快，而且竟是夜襲。
怎麼辦……怎麼辦？
是退還是守？
瞎吳叱團團轉着，只又過一個多時辰，他再一次驚聲叫起：
“宋人的斥候已經到了城外了？！”他搖搖晃晃，差點都要昏倒。
被親信扶着，瞎吳叱在城頭上看着十幾騎宋軍在城下耀武揚威，從城下射來的一箭甚至差點扎中了他的耳朵。
瞎吳叱如同一隻兔子一樣跳起，“退……快退過洮水去！”
……
高遵裕親率千騎夜襲野人關。至關口時，關中蕃軍猶在睡夢中，猝不及防，關隘一鼓而破。緊隨而來的主力並沒有在野人關多加停留，越過關隘，直奔臨洮城而去。在數千大軍的威逼下，瞎吳叱狼狽而逃，匆匆退過了洮河西岸，而將臨洮城拱手讓出。今次出征，竟然不費吹灰之力，便已經把最終的目標奪佔。
當韓岡抵達渭源堡的時候，正聽着歡呼聲沖霄而起，聲浪洶洶，幾乎要把鎖住渭水源頭的這處寨堡給掀翻掉：
“王師攻下了臨洮城！”
“王師攻下了臨洮城！”
衆軍的興奮之中，韓岡卻在低聲細語，用着只有自己能聽到的聲音說着，“不要又是一個羅兀城。”