“章惇做得好！章惇做得好！”
崇政殿中，趙頊難得地放棄了天子的矜持，大聲爲前線的捷報而叫好。
呂惠卿拱手道，“章惇以才智論，猶在王韶之上。如今的勝利也僅是開局而已，大捷當在後面。”
“前日聽說章惇所用非人，致使多名使節被殺。今日看來，他還是有所準備的。”
“不名其罪而以刀兵相臨，朝廷何以服遠人？所以章惇遣人爲使。若荊蠻當即歸順，那是當然最好。如其不肯順服，天兵征討便是名正言順。蠻賊殺了朝廷使節，正是自尋死路！”
趙頊連連點頭，嘴角含笑，再一次稱讚着：“章惇做得好。”
章惇以察訪使的名義，前往荊湖兩路，經制南江事。那時還是在秋時。等章惇理清了剛剛接手的一番雜事，開始準備進兵的時候，已經是十月初冬了。
一開始，章惇沒有立刻攻擊，而是先派去了李資、明夷中、願成等一干僧俗爲使，去說服辰州的山蠻蠻酋田元猛。但他派出去的幾人實在不成器，據說他們在蠻部之中，恣意妄爲，甚至淫辱婦女，最後忍耐不住的蠻人將使節全部殺死，只留了一個願成和尚回來報信。
這個消息被荊湖走馬承受傳回來的那幾日，趙頊都是陰沉着臉，人見人畏，連帶着宮中的宦官宮女，走起路來都要踮着腳。
不過今天終於有了點好消息。
半個月前，官軍與辰州山蠻大戰於武山。這一戰官軍出兵四千。而蠻賊十餘部，各據險要，總計有萬人之多。
雖然兵法有云十則圍之，五則攻之，倍則戰之，章惇以不到一半的兵力攻打幾座位於險要地勢上的寨子，看起來是個很瘋狂的舉動，但笑到最後的，卻是章惇。
那一戰，統領前軍的李信當先出陣。他身披重甲，手持堅盾，身後跟着兩名各背一捆投槍的小校。帶着三百名從西軍調來的弩弓手，就這麼一直衝到了寨牆下四十餘步的地方。
山蠻居高臨下，一時箭落如雨。不過蠻人所用弓弩皆是綿軟不堪，遠不能跟大宋軍中所用的強弓硬弩相比。沐浴在這樣的箭雨之中，只要擁有重甲，根本是無所畏懼，而宋軍的神臂弓也是輕而易舉地就將他們壓制。而李信，更是連續投出擲矛，轉眼之間便擊殺了數名在寨牆上指揮着軍隊回射的蠻部大將。
與此同時，章惇的親信愛將劉仲武，領着兩百跳蕩，悄無聲息地攀上山崖，從後方直接殺入賊軍主寨。前後交擊，蠻酋田元猛倉皇出逃，落於懸崖者無數。
這一戰，總計攻破六寨，俘獲百人，斬首三百餘。對於山中部族來說，這樣的損失，沒幾家能承受得起。
在章惇的奏章中，也充滿了他對劉仲武和李信的讚賞。
劉仲武自從三年前得官之後，因爲向寶的倒臺，一直很悲劇在者達堡中數星星。幸好是於章家有恩，本身亦有才能，故而被章惇舉薦。而李信本是韓岡所薦，前日還在籠竿城七矛殺七將，立下了赫赫威名。
李信前日上京時，趙頊也見識過了他的武藝。七支四尺鐵矛，幾乎是在一眨眼之間就飛到了五十步外，將一字排開的七具鐵甲都紮了個對穿，完美地展現了他是怎麼在籠竿城下，於千軍萬馬之中，一舉擊殺敵軍數將的壯舉。
精妙絕倫的箭術，趙頊見識過不少。同樣是關西新一代的出色將領，王舜臣的連珠箭術曾讓趙頊歎爲觀止。但能與他相媲美的，在趙頊的記憶中，還是能找到幾個人。可李信的擲矛之術，卻是第一次見識到。
“李信親冒矢石，臨陣勇決。今次一勝，當以其功爲首。特贈其父一官，本人則轉兩官，賞賜亦加倍。望其能勤謹如初，在荊湖早立新功。”這是方纔趙頊口述給中書舍人的原話，讓中書舍人依此來起草詔令。對李信這樣的偏裨小將，竟然動用了單獨的詔令，可見趙頊對他的看重。
“李信是韓岡的表兄，其父乃是韓岡之母的親兄。”趙頊這時候心情很好，半開着玩笑，“前日朕也曾聽李信親口所說，他的擲矛之術乃是家傳，就不知道韓岡他懂不懂？”
呂惠卿道：“韓岡是否懂得擲矛之術，臣是不知。不過韓岡當也是武藝過人。他在包約部中，曾經親手斬殺西賊使者，逼得包約不得不降順。雖然此事歸功於包約，但實際爲誰所殺，熙河盡人皆知。”
呂惠卿說的，趙頊早就知道，“韓岡一向以國事爲重，往往推功於他人。包約部中如是，羅兀城中如是，咸陽城下亦如是。此子大有古人之風，在朝中難得一見。”
趙頊對韓岡的激賞不已，以呂惠卿之智，很容易便能明瞭其中緣由。一方面是韓岡本人的確功績累累，另一方面也有天子始終想見而不得見後，在心中對韓岡的美化。
哪個隱士被徵起前，不是讓天子引頸而望？只是見到後，失望的不少……當然，呂惠卿也清楚，如果讓天子見到韓岡，應該不會失望——韓岡本人的能力，可是遠在名望之上。
現在趙頊的心情很好，呂惠卿瞅準時機，“若朝中人人如韓岡這般不愛權威，以爭功諉過爲恥。國事豈會如此艱難。正如那華州，地震之後已有數月之久，但陝州【今三門峽市】知州卻上本，如今猶有流民在道。”
呂惠卿只是天章閣侍講，兼同修起居注，照常理並沒有議論此等朝事的資格。但他身爲天子近臣，隨意發上幾句議論，誰也不能說他不是。
趙頊也沒在意呂惠卿撈過界的行爲，“眼下已經是深冬，華州之事的確不可拖延了，郭源明也的確不能勝任。依呂卿你的意思該如何處置？”
本來王安石是想讓呂大防去知華州的。但趙頊覺得呂大防此人難得，便將他留在了朝中，放到了審官西院上。但現在看來，這個處置的確是錯了。要是呂大防這位能臣在華州，不至於到了臘月還有華州流民走上了潼關道。
呂惠卿則道：“還是先自朝中派遣使臣前往察訪，流民在道的事究竟是真是假，還有人數多寡。如果百十人，陝州在那就是危言聳聽了。至於是獎懲之事，還是等救完了華州百姓，再論其餘。”
趙頊默默地點了點頭，呂惠卿的意見，纔是公忠體國的做法。先救人，其餘等賑濟結束了再說。不像有些大臣，一心放在政爭上。前些日子，以地震山崩爲藉口，請天子將王安石罷相的奏文，如雪片一般地擁往了崇政殿。反而說着如何賑濟、救災的奏文，卻是寥寥可數。
趙頊多讀史書，拿着災異作爲武器，用來攻擊政敵的故事，他在史書上見過不少。當時就想着日後對此要警惕，可事情落到自己的頭上，想法就不一樣了。空穴來風、未必無因，上天的警示也許是真的，趙頊一這麼想，就越發地感到心驚肉跳。幸好事情沒變得那麼糟。
呂惠卿冷眼看着趙頊的神色變換。
他所侍奉的這位天子，說聰明也聰明，做了近六年的天子，政事上一概門清，許多事都瞞他不過，連帶着在京中的耳目消息也越發的敏銳，不再是熙寧初年時的稚嫩可比。
但趙頊最大問題便是心志不堅，極易受到外事幹擾。華州地震山崩，讓反對新法的一干舊黨重臣羣起而攻，拿着市易法爲突破口，聲言這是上天對天子不行德政的警示。那段時間，這位皇帝都有了廢除市易法的想法。要不是王安石和他們新黨中人這些拼命堅持，國事必然大壞。
呂惠卿對天子一向沒多少敬畏。離着皇帝越遠，纔會越把皇帝當成神。換做是他們這些能天天見到皇帝的，就知道，所謂的天子，不過是個普通人。只是因緣巧合，或是前世修福，才坐到現在這個位置上。
前些日子看到趙頊心煩意亂的模樣，呂惠卿私下裡沒有少冷笑，真是如此憂心國事，乾脆下罪己詔好了。
人在天子面前，轉着這等悖逆無道的念頭，呂惠卿的心中有種難以言喻的快感。不過對於快感的沉迷也只是一瞬間，一呼一吸的時間中，理智就已重新佔據了呂惠卿的腦海。
他已經按照王安石的命令，將華州的察訪權控制住，對此舊黨當無可施爲。只要附近各州的救援糧一起到了，華州可保無恙。也不用擔心有人會對此借題發揮了。
呂惠卿現在關注的焦點，不是在外，而是在蕭牆之內。
在前段時間，竭力挽救市易法的那兩個月裡，身爲王安石副手的曾布，卻是動作很少，上書時也是將幾樁新法連在一起說，並沒有將市易法挑出來單獨。
曾布的這個態度，天子和王安石都忽視了過去。但呂惠卿一直在盯着曾布，不會讓其矇蔽。
看曾布的反應，應是對於市易法不以爲然而已，就不知呂嘉問知道後，他會如何想？