定北侯太夫人說完這話就閉上嘴,久久不言,衆人都不敢說話,世子夫人瞧榛子一眼，見榛子在那氣定神閒的，心裡不由有些鄙視,還不是因她嫁妝多,不然的話……
想着世子夫人就咬住下脣,定北侯太夫人已長嘆一聲：“我曉得你們各自心中，也有不服，可是自己好好回去想想,是不是這個理兒？自然，你們若有不服,我也不能說什麼，不過是能說多少說多少，往不往你們心裡去，也由着你們。”
說着兩行淚就從定北侯太夫人眼裡流出，定北侯夫人急忙喊聲婆婆，定北侯太夫人已經揮了揮手：“除老三媳婦外，都下去吧。這個家，分不分，隨你們去。”定北侯夫人還想再說，但見定北侯太夫人的臉色，就不敢再說，只得帶了兒媳們下去。
等她們都走了，定北侯太夫人才對榛子道：“三奶奶，我人老了，這些年她們的所爲我都瞧在眼中，雖說論起來，我該罵幾聲是她們的孃家教養不好，可再細算下來，卻是我做的不對。”榛子從定北侯太夫人的話裡，聽出深深的傷悲，忙起身走到定北侯太夫人身邊：“太婆婆，兒孫自有兒孫福。”
是啊，兒孫自有兒孫福，可是做長輩的，怎麼能眼睜睜地瞧着呢，想着定北侯太夫人就一陣嗆咳起來，榛子急忙給她捶背，又給她倒水喝了。定北侯夫人吐出一口痰，才覺得舒服了些，拉住榛子的手道：“侯府裡面有些人怎麼想你，怎麼對你，我也是明白的，可是我還是要厚着臉皮求你一句，若有個萬一，你也……”
“老夫人，您要說的話我明白，雖說我們現在也算是分出去了，可三爺畢竟姓秦。若有個萬一，也不會瞧着侯府衆人流落的。”榛子的話讓定北侯太夫人安慰些，接着她眼裡的淚又滾落：“我悔啊，當初挑媳婦們時，都只想着家世門第。可是興旺時自然瞧不出來，等將要落魄時就能瞧出來。”
定北侯太夫人的話大有深意，榛子只有安慰地握緊她的手。定北侯太夫人張了張嘴，終究還是沒把後面的話給說出來，罷了罷了，能到這一步已經很好，若說的再多，就強人所難了。
秦清來接榛子時候，榛子把太夫人對自己說的話說了，說完方道：“侯府難道真的落到這樣地步了？”秦清的眉不由皺起，過了好一會兒才道：“其實，寅吃卯糧，借銀子來填空當的事，已經有好幾年了。不然當年爲何想把你說給四弟？”
這件事若非秦清提起，榛子都快忘了，聽秦清提起榛子方道：“當時姑母也是……”秦清搖頭：“姑母當時是有自己的私心的，她沒有兒子，兩個表姐妹出嫁之後，未免沒有孃家兄弟扶持，那侯府長久興旺纔好。”
秦清說的簡略，榛子卻已聽明白，淡淡一笑道：“難怪舅舅當初要這樣說。”說的是什麼？秦清想問榛子，榛子已經道：“舅舅當初說，說王夫人終究是有了牽絆，若在原先，只會一句由她去。”
原來他們全都明白，秦清先是覺得奇怪，接着就笑了，以廖老爺的聰明，又怎會教不出這樣的外甥女呢？想着秦清就道：“那你怪不怪姑母？”
榛子搖頭：“姑母雖有私心，可她待我，是真的好，而且在旁人瞧來，一個商家之女，能嫁進侯府，那是多麼大的福氣？姑母能這樣想我，也是平常事。再者說了，若沒有這件事，我也不會陰差陽錯認的你。”
秦清握緊妻子的手：“我們尋個日子，去祭拜舅舅吧。”榛子嗯了一聲：“我也該把爹孃和外祖父母的墳給遷來了。”秦清瞧向妻子，兩人四目相對，都是滿滿甜意。
到了榛子家，榛子剛下馬車，管家娘子就迎上來：“奶奶，有個姓沈的，已經來過好幾次，想要求見奶奶。”沈？榛子的眉挑起，接着就道：“下次再來，就說有什麼事直說就好，我不耐煩見他們。”
管家娘子應是下去，秦清聽到就笑了：“我雖不做生意，可也恍惚聽說沈大掌櫃一家，現在在自己做生意，難道你們生意人，不是講究和氣生財嗎？”
榛子搖頭一笑：“和氣生財也要瞧什麼樣的人？對沈家，若非瞧在他曾追隨舅舅這麼些年的份上，哪能輕輕放過？”以現在榛子在生意場上的實力，沈家那點小生意怎麼能做的下去？
沈大掌櫃父子聽的管家娘子的話，不由都皺了眉，小沈嘆一聲，自己出來做生意才曉得艱難，現在不過就是讓全家餓不死罷了。可是大閨女已經定親，明年就要出嫁，這嫁妝銀子還不曉得去哪裡籌。原本定親時候，許給對方的，可是過萬銀子嫁妝，現在湊了好久，也只湊出五千兩。
原本對方在被辭了時，就有悔婚之意，之所以繼續婚事，不過是因爲許的嫁妝銀子豐厚纔沒退婚。況且也要和對方繼續婚事，纔好在生意場上多些助力。
小沈本想着數次求見，到時榛子能夠見自己，說上幾句話也好，也能出外借下這邊的勢力，好讓生意做的更順當些。可是現在來了好幾回，竟只得了這麼一句，實在是。
小沈看向沈大掌櫃：“爹，現在怎麼辦？實在不行，也只有把這裡的生意收掉，我們鄉下還有田地鋪子，像裘大叔一樣，在鄉下做個富家翁也是可以的。”
沈大掌櫃本就不滿，聽了兒子這話差點被氣死，用手點着他道：“你竟說出這樣話，去鄉下做個富家翁，我在外面闖蕩了三十多年，纔在這京城站穩腳跟，你不想着借了老子的光繼續把生意做好，反而想着去鄉下做個富家翁，你要氣死我嗎？”
“爹，您想的，我自然明白，可是這幾年我在外頭做生意，辛苦你也是瞧見了，一年就賺個兩千銀子，剛夠一家人嚼裹的。”小沈話裡的委屈沈大掌櫃怎麼聽不出來，瞧着那宅子的門，心中不由有怨氣，東家未免也太小氣了，真是人一走茶就涼。
不過現在還沒到絕路，沈大掌櫃咳嗽一聲才拉着兒子往前走：“我們回家細商量，別在別人家門前丟臉。”還細商量？能商量的出來什麼？小沈又嘆一口氣：“爹，還能商量什麼？不就是要裡面的女人們少花些銀子，可是這段日子，已經有人抱怨了。”
抱怨？沈大掌櫃停下腳步瞪自己兒子一眼：“你怎麼半點都不像我？當初你娘跟我時候，不過就是住了一間屋，能有白米飯吃，已經很高興了。現在裡面的那些人，個個每天肥雞大鴨子吃着，不是穿金，就是戴銀，還有下人們伺候，日子比起你娘跟我時候要好過多了。還有臉抱怨？再抱怨的，就都給我攆出去做乞丐婆去。”
小沈可不敢說那個抱怨的是自己爹最寵愛的一個小妾，只得唯唯應是。沈家父子倆離開這邊，早有人去稟告榛子，榛子聽的詳細不由淡淡一笑，小沈一年能賺的銀子，不養這麼些人，不擺那麼大的排場，一家子也足以過的富足。可惜他們家，擺排場已經慣了，哪還能過的了那種不擺排場的日子？
人啊，早知如此，何必當初？榛子在這感嘆一下，也就把事情丟開。沈家兩父子匆匆往家裡趕，剛要走到家門口就有人笑嘻嘻迎上：“哎，這不是沈大掌櫃，許久都沒見了。”
沈大掌櫃擡眼見是柳三爺，不由暗道一聲晦氣，想要繞開他。柳三爺是專門等在這裡的，哪能由沈大掌櫃繞開，伸手就把沈大掌櫃的袖子扯住：“方纔我路過貴府，見貴府門前冷落，順口問問，才曉得貴府已經遣散不少下人了。哎，當初以爲只有我一家倒黴，誰知沈大掌櫃家你也是一樣的。”
這是故意說的話，柳三爺也來過幾次沈家，怎會不明白沈家的情形，沈大掌櫃還是不願和柳三爺多有牽扯，把袖子從柳三爺手裡抽出就想繼續走。
柳三爺又攔住他：“其實呢，我家也就罷了，可是沈大掌櫃你，當初也是跟廖老爺幾十年的，不看僧面看佛面，也不該這樣對你。”這話算是說中沈大掌櫃的心事，但沈大掌櫃曉得面前這人是個志大才疏的，只哼了一聲就要繼續往前走。
柳三爺神秘地對沈大掌櫃附耳：“其實我有一個法子，不但可以出氣，還可以讓沈老弟的生意更好。”縱然沈大掌櫃決定不理，但也被這話說動了心，想細問問，柳三爺已經故意道：“既然沈大掌櫃不肯聽，那我也就走了。”
沈大掌櫃叫住他：“寒舍就在前面，還請進去小坐，說個分明。”小沈覺得柳三爺是個說不出什麼好法子的，忍不住叫聲爹，可沈大掌櫃瞪了兒子一眼。小沈也只得閉口，跟着他們兩個進了自家，要說個分明。
聽了柳三爺的計策，沈大掌櫃的眼不由一眯，這也不算個很差的主意，可是這樣做？柳三爺已經道：“沈大掌櫃，這主意初聽很讓人驚恐，可是仔細算起來，卻是一條好計策。也不是我說你們，當初若用了這個計策，那就是有天大本事也無力迴天。”
“可是，這總是一條人命，而且，她還是朝廷誥命！”小沈戰戰兢兢地道，柳三爺斜睨小沈一眼，這樣膽小，難怪做不了什麼大事，但柳三爺還是拍拍小沈的肩：“這京城別的不多，可那樣不肯要命的人不少。別說上百兩銀子，就算是十來兩，也找得到這樣的人。”
小沈還是覺得不妥，沈大掌櫃眼睛已經一亮：“這要細細商議，總不能一下子就做到。”柳三爺也笑了：“自然如此，不過好在這位自詡和別的女子不同，常出外的，若是她和別的女子一樣，這才叫麻煩。”
說着柳三爺又得意地笑了，你自以爲驕傲的，會要了你的命，這是你沒想到的吧？
對失敗者，別說榛子不放在心上，連秀兒都不在意，聽老張婆說了江南那邊的掌櫃有意把小女兒許給張有才之後，秀兒又去問過榛子，江南那邊的掌櫃是個什麼樣的人？
聽榛子說那掌櫃是榛子親自挑選出來的，一個寬厚又不失精明的好人。秀兒也就有了主意，尋了一日去問張有才。提起婚事，年輕人總是害羞的，張有才也不例外，耳朵根都紅了：“姐姐，我才十五，這件事，不着急。”
“什麼叫不着急？十五定親，過上兩年成親，正當時呢，不然的話，等你想定親的時候，好的都被人尋走了，你哭都來不及。”這話讓張有才的臉更紅了：“可是姐姐，我……”
“別你啊我的，我就一句，這姑娘你也見過，心裡覺得怎樣？要真覺得她好，我就寫信給去江南，給你定下。”秀兒從不拐彎抹角，直接問出，這讓張有才的臉又微微一紅才道：“這姑娘我的確見過，人還是不錯的，可是……”
“別可是了，也是這些年我脾氣比原先好，不然的話，見了你這樣的，我能一巴掌拍死。”秀兒見張有才還在那支支吾吾，直接代他下了決定。
“不，不是這個意思，姐姐，這娶媳婦總要有銀子，我雖出來了這麼些年，可賺得的，不過剛夠嚼裹，剛去到大鋪子也才兩個月，難道還要……”
秀兒用手扶了扶額：“你擔心的是這個，放心，你娶媳婦的銀子就當我借你。你可是要寫借據的，不還的話，我可不依。”張有才越推辭，秀兒越覺得弟弟好，笑眯眯地道。
“但……”見張有才又要但了，秀兒白他一眼：“沒什麼但是的，你自己的本事你自己還不曉得嗎？不說像你張大哥一樣做大掌櫃，一年賺七八千兩銀子，就說像我一樣，做個這樣的掌櫃，一年也有四五百兩銀子，難道還養不活一家老小？趕緊去上工，好好的給我學，過個幾年也做個掌櫃給我瞧瞧。”
秀兒臉上帶着笑，可嘴裡的話就沒那麼溫和了，張有才哎了一聲，也就匆匆跑去上工。看着他離去，秀兒不由抿脣一笑，老張婆不知什麼時候走進來，瞧見秀兒臉上的笑就道：“瞧見你們姐弟能這樣，我就放心了。秀兒，說起來，我還……”
“張嬸子，那些話就別說了，都過去了。等以後阿弟娶了媳婦，生了孩子，您抱了孫子，還不曉得怎麼樂呢。”秀兒的話讓老張婆笑了，都過去了，再提起原來就不對了。
秀兒收拾一下，也就去往鋪子裡。點過了賬目，就打算給江南那邊的掌櫃寫信，爲弟弟求親。剛寫了兩行，小荷就走進來：“王姑姑，方纔我在外面瞧見一個人，往我們鋪子探頭探腦的，仔細瞧了，像是小張哥的那個娘。”
戚嫂子會尋上來，是秀兒能想到的，聽了這話就道：“她還不死心呢？”
“怎麼會死心？王姑姑你不曉得，我多留了個心眼，打聽過了，這人都嫁過三回了，除了小張哥就再沒生過兒女。這最後嫁的那個男人是個下苦力的，能賺多少銀子？她平日裡也擦脂抹粉，勾三搭四得些銀錢。現在年紀漸漸上去了，孤老來的少了。她男人原先瞧在銀錢面上，對她做這些事也是睜眼閉眼，現在銀錢少了，沒有銀子喝酒，開口就罵舉手就打。她見男人靠不住，不就越發想纏上小張哥了？”
尚媽媽進來送茶，聽到秀兒這話就說了一大篇，小荷的臉不由有些漲紅：“真是笑話，都嫁過三回了，還好意思回來纏上小張哥？”
“那等人的臉皮，哪是你能想到的？”尚媽媽和小荷在那議論，秀兒已經把信寫好，封好讓小荷拿了信出去送到榛子那邊，等有去江南的人就把信送去，這纔對尚媽媽道：“原本我不想見她，可這會兒阿弟都要定親了，總要打發掉。”
“小張哥就要定親了？我原本還想把我侄女說給他呢，沒想到就有別的姑娘了。”尚媽媽哎呀一聲到，秀兒已經笑了：“尚媽媽，你不早說？這回晚了，下回請早。”
“哪還有下回呢？”尚媽媽也笑了，就出去把戚嫂子請進來。戚嫂子從沒來過這樣地方，只覺得眼前什麼都是好的，想到若兒子能認自己，自己也能穿件好的，只可惜打聽了幾回，這些人的嘴一個比一個緊，怎麼都打聽不出來。
見了秀兒，戚嫂子直接就跪在地上，口裡奶奶太太亂喊：“我實實在在是生了喜哥兒的人，他現在把我扔下走了。您可要幫我做主。”
“起來吧，我受不得你的拜。”秀兒瞧向戚嫂子淡淡地說，這聲音有點耳熟，戚嫂子眨眨眼，擡頭往秀兒臉上瞧去。秀兒當年還小，穿着也沒現在這麼好，可秀兒生的有些像屈三爺，這是戚嫂子一眼就能望出來的，不由吃驚地張大嘴，接着又細細望去，心裡琢磨自己當年沒生女兒啊，而且就算生女兒，也沒這麼大啊。
秀兒任由她打量，過了會兒才道：“你當然不記得我了，可我，怎麼會忘記你呢？王奶奶？”聽到秀兒提起當初在屈家時候，曾被短暫叫過的稱呼，戚嫂子不由臉一紅，接着就道：“我想起來了，你是那個沒良心的女兒。我只恍惚聽說他有個閨女，可從沒見過，沒想到你都這麼大了，還過的這麼好。”
說着戚嫂子就撲上前：“都說牀前走過就是母，你不能……”這話讓秀兒笑出聲，真是異想天開，以爲自己是這樣能隨便被訛上的嗎？秀兒瞧着戚嫂子，臉上的嘲諷很明顯：“你配嗎？”
這一聲讓戚嫂子低頭，但很快又擡頭：“我配不配什麼的，可我也給你生了弟弟，還……”真夠死纏爛打的，秀兒臉上笑容更深：“還什麼？你別提屈三爺，他若能站在我面前，我恨不得活吃了他的肉。”
秀兒的話透着寒意，戚嫂子差點就要伸手抱住自己的肩，但很快就又道：“這樣天打雷劈的話，你可不能說。”
“你一個不過是和屈三爺私通生子的人，都敢來我面前說什麼牀前走過就是母的話，我還不能說別的？”
“這話算我說錯，可我生了你弟弟是事實，你不能攔着不讓我見他。”戚嫂子見訛不到秀兒，於是又換了口氣。
“你見他做什麼？見他提醒他不過是奸|生子？見他提醒他當初你不要他，拿了二十兩銀子把他賣給相公娘，見他提醒他，你是何等的狼心狗肺？讓他一輩子以你們爲恥？”
秀兒說一句，戚嫂子的面紅一下，等秀兒說完，戚嫂子的臉已經紅的不能瞧了：“我，我怎麼都是生了他的人。”
“你生他的恩情，當初那二十兩銀子已經了斷了。他只有一條命，只能被賣一回，不能被賣第二回了。”秀兒的話讓戚嫂子覺得心裡發寒，但還是掙扎着道：“那個張奶奶，不就是被自己的娘賣掉的，後來還認娘呢，全城人都知道。”
“乾孃對女兒有慈愛心，當初被賣也是逼不得已？你有嗎？你但凡還有一點點做孃的慈悲心，現在就別來尋他。你但凡還有一點做人的廉恥心，當初想來，也就不會生下他。”
戚嫂子無言以對，只有坐地大哭：“我命苦，嫁了三回男人，男人都靠不住，現在這個還嫌我老了，賺不回銀子，成日打我罵我。哪像你們……”
“你頭一個丈夫沒出三七，你就和屈三爺在靈堂偷歡，懷了孩子。若你這樣嫁的男人還有靠得住的，才叫天道不公。”秀兒哪會被戚嫂子這樣的話打動，只是冷冷地又道。
“那是因爲我，我……”戚嫂子還想爲自己辯解，可我了幾聲就說不出話來。
“別想着爲你辯解，別人罷了，我對你的底一清二楚。你若真想再纏上來，我不介意把你當日所爲全都告訴衆人。這樣不過是害了阿弟罷了。阿弟遠在江南，大不了永遠都不來京城，可你能嗎？”
戚嫂子無計可施，又想再哭可明顯秀兒不理她，只得道：“可我，也不能沒人奉養。”
“你現在有手有腳，要人什麼奉養？不到四十的人，幫人洗個衣衫還能賺上幾個銅板。”
秀兒點破戚嫂子的心事，戚嫂子還要再哭，秀兒已經緩緩地道：“你若再這樣死纏爛打，就別怪我對你不客氣，我也是屈家後院出來的人，你明白的。”
戚嫂子想起屈三娘子當日的嘴臉，不由嚇的抓緊胸口的衣衫，秀兒緩緩地道：“現在，你曉得你該怎樣做了吧？”
“我，我……”戚嫂子連說幾個我字，那淚重新滾下來，這回卻是因爲害怕，而不是因爲別的。見戚嫂子被嚇住，秀兒這才又道：“那你這些年就乖乖的，安分守己的，這樣的話，或者等十來年後，我見你很乖，一年些許給你些也不一定，否則的話，”
戚嫂子還想等否則的話後面的話，可是隻見秀兒笑，不見秀兒說話，戚嫂子不由忙道：“我一定乖乖的，乖乖的，不來找，不來找。”